Per studiare il rimodellamento strutturale polmonare nella fibrosi polmonare idiopatica (IPF), sono state fatte osservazioni morfometriche ultrastrutturali, immunoistochimiche e al microscopio ottico su 11 campioni bioptici polmonari di pazienti con IPF. Lo studio morfometrico è stato fatto usando sezioni di tessuto tagliate in modo sequenziale e colorate per cheratina-alcian blue periodic acid-Schiff (PAS), fibronectina e collagene di tipo IV-alcian blue PAS. La maggior parte delle lesioni fibrotiche precoci, che erano positive al blu di alcian e alla fibronectina, erano intra-alveolari. La fibrosi intra-alveolare è considerata essenziale per la fusione delle pareti alveolari nell’IPF. Una forte reazione per l’integrina α5β1 e la vinculina è stata trovata nelle cellule epiteliali e mesenchimali nelle aree di fibrosi intra-alveolare. Questi risultati mostrano che queste cellule sono attive nell’adesione alla fibronectina nelle aree di fibrosi intra-alveolare iniziale. Alcune delle cellule epiteliali, comprese le cellule citoplasmatiche cariche di ialina, hanno mostrato segni di inadeguata adesione alla matrice extracellulare, e questo può costituire uno dei meccanismi di progressione della fibrosi nell’IPF.