“Devi ricordartelo. Un bacio è sempre un bacio. Un sospiro è solo un sospiro…” La maggior parte delle persone conosce queste parole del classico film Casablanca, ma non le avrebbe mai sentite se un ragazzo di Island Pond, Vt, cresciuto a Westbrook, nel Maine, che sarebbe diventato Rudy Vallee, non le avesse rese famose nel 1931.
Rudy Vallee
I suoi genitori lo chiamarono Hubert Prior Vallee quando nacque il 28 luglio 1901. Ha mantenuto il Vallee, ma ha scambiato Hubert per diventare Rudy, un nome che ha scelto per Rudy Wiedoeft, uno dei sassofonisti più popolari della sua epoca. La sua carriera lo portò attraverso diverse epoche, da un idolo dei teenager canterini negli anni ’20 a un attore caratterista in una serie televisiva campy negli anni ’60.
Vallee fu cresciuto a Westbrook, dove suo padre lavorava come farmacista. Cresciuto con un mix di bellezza franco-canadese-irlandese, ha iniziato a suonare la batteria e più tardi il sassofono. Dopo un tentativo abortito di arruolarsi in marina durante la prima guerra mondiale – fu rimandato a casa perché aveva solo 15 anni – Vallee andò al college all’Università del Maine e poi si trasferì a Yale.
Mentre era a Yale, si mantenne come sassofonista e bandleader, e divenne professionista quando formò ‘Rudy Vallée and the Connecticut Yankees’ dopo la laurea.
Come Lord Marmaduke Ffogg.
Gradamente, cominciò ad assumersi più responsabilità nel canto. Vallee non era il tipico cantante dell’epoca. Senza microfoni, un cantante doveva avere una voce potente. Anche i megafoni che i cantanti usavano non potevano spingere una voce debole in fondo a molte sale.
Ma la tecnologia dei microfoni stava avanzando rapidamente tra il 1916 e il 1926. Offriva speranza a crooner come Vallee, che aveva una voce tenorile morbida e dolce che le ragazze amavano, e fu presto sulla strada per diventare una delle prime superstar a pieno titolo del paese. Le donne andavano in estasi quando si faceva vedere in pubblico e una folla lo seguiva ovunque. Osservando la sua popolarità, i burloni dicevano che il suo effetto sulle donne lo rendeva una minaccia nazionale.
Firmò un contratto di registrazione nel 1928, e sarebbe stato richiesto per i successivi 50 anni. Il suo fascino crebbe esponenzialmente man mano che padroneggiava ogni mezzo. Radio, televisione, registrazione e film, dove lanciò la sua carriera con l’Amante vagabondo nel 1929. Il tema di quel film sarebbe stata la sua canzone simbolo per tutta la sua carriera. (Guardatelo cantare qui.)
Rudy Vallee riprende i vecchi giorni del megafono.
Vallee ebbe innumerevoli successi con Brother Can You Spare a Dime; Vieni, Vieni; Life is Just a Bowl of Cherries e altri. La sua registrazione del 1931 di As Time Goes By fu probabilmente il suo più grande successo. Era popolare quando l’ha pubblicata, ma ha avuto una nuova vita nel 1943 quando è stata presentata nel film Casablanca. Anche se non eseguì la versione cinematografica, fu ripubblicata all’epoca del film e guadagnò un pubblico completamente nuovo e più grande.
La vita personale di Vallee era fuori misura quanto quella professionale. Vallee amava essere un rubacuori, e ci giocava fino in fondo. Ha dichiarato di essere andato a letto con più di 145 donne e di averne sposate quattro. Era un tiranno con cui lavorare, iniziando scazzottate con le persone che lo infastidivano. Pochissime delle persone che lavoravano per lui lo sopportavano, e aveva pochi amici nell’industria dello spettacolo.
Robert Morse e Rudy Vallee in ‘How to Succeed’
Nel 1961, portò finalmente il suo talento a Broadway. Ha conquistato la Great White Way nel musical di successo, How to Succeed in Business Without Really Trying, apparendo con Robert Morse – che recentemente ha interpretato Bertram Cooper nella serie Mad Men. Ha interpretato Lord Marmaduke Ffogg nello show Batman.
La carriera di Vallee ha rallentato quando è entrato nei suoi settant’anni ed è morto di cancro nel 1986. Durante la sua vita, ha detto che il suo background nel New England e la sua educazione a Yale lo hanno sempre ostacolato, anche se dubitava che avrebbe avuto successo senza di loro. Aveva una bella parlantina e non fu mai accettato dall’industria, nonostante i suoi successi. “Quando andrò in pensione”, ha predetto, “Varietà dirà: ‘Te l’avevo detto che non sarebbe durata’”
Era molto tirchio con i soldi, affiggeva cartelli a casa sua che invitavano le persone a non gettare mozziconi di sigaretta per terra e a prendere un solo tovagliolo a cena. Ed era veloce a correggere la grammatica di qualcuno o a discutere il suo punto di vista, qualità che vedeva come virtuose, non odiose. Ma diceva anche che era sbagliato caratterizzarlo semplicemente come uno yankee.
“Proprio accanto allo yankee del Maine…c’è tutta la qualità edonistica francese di godersi la vita…amare le belle donne in abiti di raso, e i tacchi alti francesi, e le belle unghie lunghe, …e tutte le cose che vanno con il lato francese di me”, disse a un intervistatore. “Non sono una persona, sono molte persone”
Un po’ di Vallee rimase sempre nel Maine, comunque. Anche se ha vissuto in California, ha mantenuto una proprietà a Kezar Lake. E la canzone di lotta dell’Università del Maine, la Stein Song, è una delle sue composizioni originali.
Cartolina che mostra la Kezar Lake House di Rudy Vallee.
Questa storia è stata aggiornata dalla versione del 2014.
