Ricoh ha rilasciato la GR Digital IV quasi dieci anni fa. Nel mondo della tecnologia digitale, è una vita. Infatti, appena diciannove mesi dopo il debutto della GRD IV, Ricoh ha gettato la gamma GR Digital nel mucchio della spazzatura in favore di una linea totalmente nuova di fotocamere GR. Questa nuova serie, chiamata semplicemente Ricoh GR, ha sostituito il sensore CCD 1/1.7″ da 10 megapixel del vecchio modello GRD con un sensore CMOS APS-C molto più grande – 16 MP nella GR II e 24 MP nella GR III. Avanti e in alto, giusto? Sì, e no.
Ho passato le ultime settimane a scattare con la Ricoh GRD IV in giro per casa, in giardino e nelle passeggiate locali (scusate per le blande foto di esempio – questo è tutto quello che possiamo fare al momento). Quello che ho scoperto nella GRD IV è una fotocamera che è prevedibilmente antiquata in alcuni modi, ma ancora abbastanza eccezionale nella maggior parte degli altri. Pesando la cosa nel complesso, è una fotocamera che è ancora rilevante circa dieci anni dopo la sua prima uscita. E sarebbe un’ottima scelta per alcuni fotografi che cercano una gemma nascosta, una fotocamera di valore con pochi compromessi.
Cos’è la Ricoh GRD IV
Nel 1996, Ricoh ha rilasciato la GR1, e da allora le fotocamere GR sono rimaste fedeli alla loro identità principale. I tratti distintivi della serie GR (sia a pellicola che digitale) – un corpo compatto in lega di magnesio, un superbo obiettivo da 28 mm, controlli semplici, costruiti per istantanee, scatti veloci di tutti i giorni e fotografia di strada. Daido Moriyama ha usato notoriamente le fotocamere a pellicola GR, cementando il modello nel cuore e nella mente degli aspiranti fotografi di strada di tutto il mondo (ma soprattutto in Giappone).
La Ricoh GRD IV è il modello del 2011, e ha tutto quello che ci aspetteremmo da una fotocamera digitale di fascia alta uscita nel 2011 (in effetti, ha anche alcune cose che ci impressionerebbero anche oggi).
Al cuore della fotocamera c’è un sensore CCD da 10 megapixel, esposto tramite un obiettivo fisso F/1.9 da 28 mm (equivalente). Sul retro c’è un display LCD TFT da 3″, e la parte superiore nasconde un flash integrato. Offre la suite completa di modalità di scatto (PASM), più modalità preimpostate selezionabili dall’utente. L’eccellente ergonomia e i controlli intuitivi aderiscono alla formula GR. L’ISO sale a 3200 in modalità automatica o manuale. La misurazione può essere cambiata da ponderata al centro, a multi-segmento, a spot. Ci sono sei modalità di messa a fuoco, tra cui messa a fuoco fissa, blocco dell’infinito, inseguimento del soggetto, multi-AF e spot-AF. Ci sono numerosi controlli di personalizzazione. Ha la stabilizzazione dell’immagine sensor-shift. Scatta RAW e JPEG, individualmente o entrambi insieme. Utilizza schede SD, ha una grande batteria, c’è un supporto per il treppiede e un’aletta per la cinghia.
Tutte queste caratteristiche funzionano come dovrebbero. Veloce e reattiva, la fotocamera era una meraviglia di tecnologia quando era nuova. Nel 2011, tutta questa roba (e molto altro che non ho elencato) costerebbe solo 599 dollari.
La Ricoh GRD IV a confronto
Dieci anni dopo il suo debutto e anche dopo l’uscita l’anno scorso della nuovissima Ricoh GR III, ci sono in teoria ancora alcune ragioni molto convincenti per possedere e fotografare la relativamente antica GRD IV oggi.
La prima ragione si trova nel cuore stesso della macchina. La GRD IV è l’ultima delle Ricoh GR dotata di un sensore CCD. Anche se questo potrebbe sembrare automaticamente una responsabilità, dato che i sensori CMOS APS-C delle nuove fotocamere GR sono circa nove volte più grandi, la verità non è così bianca e nera.
Sì, i sensori APS-C più grandi offrono più megapixel (16 megapixel nella GR e GR II, 24 megapixel nella GR III) e quindi possono produrre immagini a più alta risoluzione con dettagli più fini. Ma è anche vero che ci sono molti fotografi che preferiscono le immagini “grintose” (parole loro, non mie) prodotte dal piccolo CCD da 10 megapixel della GRD IV. In ogni angolo di internet dove risiedono i fan della Ricoh, vediamo questo ritornello comune. “La GRD IV fa immagini grintose”, dicono, e la gente la ama per questo. Io trovo che questo sia una specie di mito. Sì, fa immagini che suppongo possano essere descritte come “grintose”, rispetto ai file più puliti delle fotocamere GR più recenti. Ma non è che le immagini uscite direttamente dalla GRD IV sembrino uscite dalle pagine di un libro di Daido Moriyama. E posso far sembrare grintose le immagini di qualsiasi fotocamera in Lightroom. Semplicemente non capisco la presa di posizione popolare – a meno che non stiano parlando dei profili d’immagine preimpostati di Ricoh. Non li uso con nessuna fotocamera, quindi non ho intenzione di fingere di saperne qualcosa qui.
Un’area più tangibile in cui la GRD IV brilla è il suo fattore di forma compatto. Una caratteristica comune alle fotocamere GR di tutti i tipi, anche alle vecchie GR a pellicola, la GRD IV supera i suoi fratelli più recenti. La GRD IV è più piccola della GR che l’ha sostituita e della GR II che l’ha seguita. È anche un po’ più piccola della GR più recente di Ricoh, la GR III (e quella fotocamera ha perso il suo flash integrato per mantenere le dimensioni sotto controllo). Per una serie di fotocamere digitali compatte che si è a lungo vantata di un’impossibile piccolezza, la GRD IV è la più piccola di tutte. Questo conta qualcosa.
E poi c’è l’obiettivo. Mentre tutte le fotocamere GR condividono un obiettivo da 28 mm praticamente identico, la GRD IV e la GRD III sono gli unici modelli che offrono un’apertura massima veloce di F/1.9. Tutte le fotocamere GR che sono seguite alla GRD IV hanno avuto un’apertura massima relativamente lenta di F/2.8.
Ok, sto un po’ esagerando con quest’ultimo punto. È vero che l’obiettivo F/1.9 della Ricoh GRD IV sembra molto meglio sulla carta rispetto all’obiettivo F/2.8 delle fotocamere GR successive. Ma ad essere onesti, sembra migliore solo sulla carta. Questo perché la capacità in condizioni di scarsa luminosità dei nuovi sensori APS-C compensa facilmente l’apertura massima più lenta. La vecchia fotocamera non può competere nelle riprese ad alti ISO, anche con il suo veloce obiettivo F/1.9.
Ma i diaframmi veloci non sono solo per le riprese con poca luce. I diaframmi veloci forniscono anche una migliore separazione dei soggetti, una minore profondità di campo e un bokeh più cremoso rispetto agli obiettivi più lenti. Tuttavia, il minuscolo sensore della GRD IV nega completamente questo argomento. Il CCD da 1/1,7″ è così dannatamente piccolo che, anche a F/1,9, quasi tutto in un’immagine della GRD IV sarà a fuoco.
Ok, guarda. La GRD IV non è oggettivamente migliore della GR, o della GR II, o della GR III. Dieci anni sono, dopo tutto, un sacco di tempo quando si tratta di progressi delle fotocamere digitali. I megapixel sono importanti. Dieci megapixel non sono molti. E impacchettare quei dieci megapixel sul minuscolo sensore della GRD IV crea dei problemi: il rumore. Ho il sospetto che le persone che hanno l’opinione di “immagine grintosa”, già menzionata in precedenza, stiano travisando il rumore come grana, ma cosa ne so io? Beh, so che le immagini della GRD IV appaiono rumorose se ingrandite, e soprattutto quando i valori ISO superano gli 800. I limiti della tecnologia del 2011 non migliorano con l’età.
La Ricoh GRD IV per i suoi meriti
Confrontare la GRD IV con fotocamere più recenti è intrinsecamente ingiusto. Una metrica più utile si trova quando dimentichiamo la sua età, ignoriamo i suoi fratelli più giovani, e semplicemente fotografiamo la cosa. Si gestisce bene? Fa delle buone foto? Fa cose che deliziano, eccitano e impressionano? La risposta a tutte queste domande, semplicemente, è “sì”.”
La funzionalità principale della fotocamera è solida. L’obiettivo da 28 mm è sorprendentemente nitido, e il sensore CCD con cui è sposato è ancora abbastanza capace. Il sistema di messa a fuoco automatica è veloce e reattivo. Le modalità di messa a fuoco manuale (dove la messa a fuoco è bloccata ad una distanza prestabilita o all’infinito) rendono la fotocamera ancora più veloce. La profonda profondità di campo assicura che tutto ciò su cui puntiamo la fotocamera sarà a fuoco, anche quando manca il bersaglio, ma lo fa raramente. La misurazione è altrettanto impeccabile. Lo schermo LCD è splendido. I menu sono abbastanza intuitivi, particolarmente impressionanti data l’annata (le fotocamere del 2011 raramente hanno azzeccato i menu).
In mano, la fotocamera è una gioia. Minuscola e perfettamente adattata alla mano destra dell’utente, ogni controllo è eseguito con cura e posizionato esattamente dove dovrebbe essere. I controlli pre-mappati si adattano direttamente sotto l’indice e il pollice, permettendo all’utente di impostare l’apertura, la velocità dell’otturatore, la compensazione dell’esposizione, l’ISO, ecc, con una sola mano e in circa due secondi. Questa esecuzione impeccabile del controllo è ulteriormente rafforzata dall’alto livello di personalizzazione dell’utente che Ricoh ha incorporato nella sua fotocamera. Due pulsanti funzionali separati possono essere impostati a coppie su funzioni specifiche, offrendo fino a quattro combinazioni di funzioni a due pulsanti. Inoltre, la ghiera ADJ montata sul retro permette all’utente di impostare cinque dei parametri di controllo più utilizzati in un menu caldo che si attiva con la pressione di un solo pulsante. Molto intelligente.
Caratteristiche speciali di spicco? Ci sono anche quelle. Che ne dite della modalità di messa a fuoco macro, dove la distanza minima di messa a fuoco diventa un sorprendente 1 centimetro dalla parte anteriore dell’obiettivo? È incredibile. Ho passato ore ad usare questa cosa per fotografare insetti e piante incomprensibilmente piccoli e l’iride dei miei figli. Anche in modalità macro, quando si scatta con un soggetto a un centimetro di distanza, il sistema di autofocus funziona perfettamente. È sorprendente.
E poi c’è la stabilizzazione dell’immagine con spostamento del sensore. Certo, la fotocamera soffre un po’ con poca luce. Ma questo sistema (qualcosa che molte fotocamere premium di oggi non hanno ancora capito bene) fa bene per aiutare a mantenere i nostri scatti almeno meno sfocati di quanto potrebbero essere senza di esso. Non userei la Ricoh GRD IV in condizioni di scarsa luminosità quando ho assolutamente bisogno di ottenere uno scatto nitido e chiaro, ma per il tipo di fotografia che mi piace scattare, sono felice di usarla di notte (preferisco il mosso e le foto “imperfette” in condizioni di scarsa luminosità).
Non è una fotocamera perfetta (non esiste). Le modalità video sono passabili, ma non buone. Il selettore di modalità ha un blocco, che è leggermente fastidioso. Non è resistente alle intemperie o alla polvere. Ed è ancora un sensore da 10 megapixel. Le immagini non possono essere ingrandite molto prima che la mancanza di dettagli diventi ovvia, e quelli di noi che sono ossessionati dall’avere i file RAW più fini e dettagliati potrebbero rimanere delusi dai 10 MP. Le immagini ad alti ISO sono rumorose (non userei nessuna foto scattata sopra ISO 800). E il minuscolo sensore rende difficile creare immagini con messa a fuoco selettiva – in quasi tutti i momenti, la profondità di campo è super profonda (questo potrebbe essere considerato un vantaggio per i tiratori di strada, ma io non sono un tiratore di strada).
Note queste passività, nel complesso la GRD IV è una fotocamera molto eccellente, anche oggi. Questo diventa particolarmente vero quando si considera che la cosa può essere facilmente acquistata usata per 250 dollari o meno. Per quelli che non tengono il conto, questo è significativamente meno costoso della fotocamera a pellicola originale GR1 nel mercato di oggi (cosa?!). Acquirenti accorti e pazienti potrebbero trovare una GRD IV per 150 dollari, ne sono certo. E anche l’acquisto di una copia nuova di zecca in scatola non dovrebbe costare più di 350 dollari. Per quei soldi, questa fotocamera è un furto.
Dal 1996 non c’è mai stata una fotocamera in grado di competere con la serie Ricoh GR. Ai tempi della pellicola e oggi, nessuna fotocamera concorrente può eguagliare la sua combinazione di piccole dimensioni, ergonomia focalizzata e quell’incredibile obiettivo da 28 mm. La serie GR, passata e presente, è una fotocamera speciale. E la GRD IV non è diversa.