Le α-olefine lineari, specialmente 1-esene e 1-octene, sono componenti chiave per la produzione di LLDPE e la domanda di 1-esene e 1-octene è aumentata enormemente negli ultimi anni. Per soddisfare questa domanda, nell’ultimo decennio sono stati sviluppati diversi processi per produrre selettivamente 1-esene e 1-ottene. Qui passiamo in rassegna i nuovi processi per la produzione di 1-octene basati su catalizzatori omogenei.
La tecnologia Fischer-Tropsch ad alta temperatura basata sul carbone di Sasol produce una distribuzione Anderson-Schulz-Flory di idrocarburi con un alto contenuto di α-olefine e gli alcheni desiderati, compresi 1-etene e 1-octene, vengono separati per distillazione. In questo caso, come nel processo SHOP, l’1-octene costituisce solo una parte minore della resa totale.
Oggi vengono applicate o considerate altre tecnologie per la produzione di 1-octene on-purpose: l’idroformilazione dell’1-eptene, la telomerizzazione dell’1,3-butadiene e la tetramerizzazione dell’etene.
L’1-eptene può essere convertito in tre fasi in 1-octene: (1) idroformilazione di 1-heptene a octanal, (2) idrogenazione di octanal a 1-ottanolo, e (3) disidratazione di 1-ottanolo a 1-octene. Questo processo è stato commercializzato da Sasol.
Dow ha commercializzato un processo basato sul butadiene. La telomerizzazione del butadiene con metanolo in presenza di un catalizzatore di palladio produce 1-metossi-2,7-ottadiene, che è completamente idrogenato a 1-metossiottano nella fase successiva. Il successivo cracking dell’1-metossi-ottano dà 1-octene e metanolo per il riciclo. Recentemente sono stati riportati sistemi a base di fosfina altamente attivi e stabili che mostrano prestazioni particolarmente buone per la materia prima industrialmente attraente, il taglio C4 del cracker della paraffina.
1-Esene può essere ottenuto per trimerizzazione dell’etene da una famiglia di catalizzatori basati principalmente su Cr. L’alta selettività all’1-esene può essere ottenuta grazie alla propensione del catalizzatore a base di cromo a formare metallocicli ad anello di 7 membri. Sasol ha trovato sistemi di catalizzatori che permettono la formazione di un metallaciclo a 9 membri in grande proporzione rispetto alla formazione di anelli a 7 membri, producendo 1-octene.