Il baseball deve essere divertente, dopo tutto, è un gioco per bambini. Anche i giocatori sui 30 anni nelle leghe maggiori dovrebbero divertirsi. La squadra dei Philadelphia Phillies del 1950 prese a cuore queste parole. Beh, dovevano farlo, perché molti di loro erano praticamente dei bambini. Come la squadra del ’93, i Phillies del 1950 presero un fulmine in bottiglia, scioccando il mondo del baseball e forse se stessi vincendo il pennant della National League. Erano nati i “Whiz Kids”.
La maggior parte del roster dei Phillies del 1950 era composto da giocatori di 26 anni o più giovani. La squadra era guidata da Richie Ashburn e dal nativo di Philadelphia Del Ennis (Olney High School). Ashburn, che aveva 23 anni, ed Ennis, 25, erano entrambi punti fermi nell’ordine di battuta, rispettivamente leader off e clean up. Whitey, come lo conosciamo noi, era l’uomo della tavola. Ha colpito .303 con una percentuale di .373 in base. Quello che sembra essere un’arte perduta in questa generazione di baseball, Whitey era tutto ciò che si voleva da un uomo di punta – colpendo per la media, camminava spesso, un alto OBP, e ha colpito solo 32 volte in 670 apparizioni sul piatto. Nel frattempo, Ennis ha avuto la migliore stagione della sua carriera nel 1950, colpendo 36 home run e guidandone 126. Questo lineup Phillies è stato caricato con potenza di fuoco, quattro giocatori bussato in 82 o più corre: Granny Hamner, Dick Sisler, Willie Jones e naturalmente Ennis. Sisler era l’unico giocatore dei quattro con più di 25 anni. I big boppers nel lineup che colpirono 24 o più home runs consistevano in Jones, Ennis, e il catcher Andy Seminick.
Negli anni ’50, le squadre avevano iniziato ad usare gli aerei per viaggiare tra le città nei viaggi su strada. Questo è una fortuna perché nessun membro della rotazione iniziale sarebbe stato abbastanza vecchio per noleggiare un’auto. Il ventitreenne Robin Roberts guidava lo staff dei Phillies in vittorie con 20. Il 21enne Curt Simmons e il 24enne Bob Miller combinarono per altre 28 vittorie. Un altro giovane, Bubba Church
, 24 anni, ha contribuito con otto vittorie e un minuscolo 2,73 ERA.
Non c’è dubbio che i Phillies avessero una solida formazione di partenza, ma il loro giocatore più prezioso e, di fatto, l’MVP della National League del 1950 risiedeva nel bullpen. Closer Jim Konstanty sfoggiava un record di 16-7 e 2,66 ERA che includeva 22 salvataggi in 74 partite. Il 33enne ha segnato la sua unica apparizione All Star e la stagione MVP nei suoi 13 anni di carriera nel 1950. Konstanty finì in cima al ballottaggio davanti a personaggi come l’hall of famer Stan Musial, il nativo di Philly Eddie Stanky (Northeast High School), il compagno di squadra Del Ennis e un altro hall of famer Ralph Kiner.
Dick Sisler (a sinistra) che festeggia il suo fuoricampo vincente.
La gente ricorda sempre ciò che fai per ultimo. Nel caso dei Whiz Kids, sono la squadra nota per aver scioccato il mondo del baseball – raggiungendo le World Series con ragazzi senza nome all’epoca. Eppure sono quasi finiti dalla parte sbagliata dei libri dei record. La squadra ha guidato la National League per la maggior parte della stagione, fino al tratto finale. Avevano un vantaggio di sette partite con undici da giocare – e poi il disastro ha colpito. La stagione si stava dirigendo rapidamente verso lo scarico, perdendo otto partite su dieci e aggrappandosi ad un vantaggio di una partita l’ultimo giorno della stagione. Tuttavia, contro i Brooklyn Dodgers all’Ebbets Field, gli Whiz Kids prevalsero, su un homer da tre punti al decimo inning di Dick Sisler e 10 inning di Robin Roberts che, a sua volta, catapultò i Phils nelle World Series contro i New York Yankees.
Non fu il più felice dei finali per i giovani in gessato: furono spazzati dagli Yankees in quattro partite. Tuttavia, le giovani pistole non sono andate giù senza combattere, dato che le prime tre partite sono state decise ciascuna da una sola corsa. Nell’ultima partita, Joe DiMaggio, Yogi Berra e compagnia dimostrarono di essere troppo, abbattendo gli Whiz Kids per 5-2. Gli Yankees continuarono a vincere il loro secondo titolo consecutivo e fu solo l’inizio di una corsa a sei titoli in sette anni.
I Whiz Kids incarnarono ciò che significava giocare un gioco per bambini. È difficile non godersi il gioco, specialmente quando sei un bambino che sta facendo la corsa di una vita come i Philadelphia Phillies del 1950. 66 anni dopo, questi ragazzi si sono certamente fatti un nome a Philadelphia.
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