The Girl in the Photographs di Nick Simon sembra essere una storia elaborata al contrario dalla sua immagine finale – che, per un film horror a basso costo, è efficace. Non ci sono spoiler qui, e non avrebbe importanza se ci fossero. A quel punto, è troppo poco e troppo tardi per redimere il film dopo che siamo stati sottoposti a tropi horror riciclati, che prevedibilmente si incastrano verso un inquietante momento finale. Forse questo avrebbe dovuto essere un corto e non un ponderoso e dimenticabile lungometraggio. In un certo senso, è un film dell’orrore per la generazione dei selfie – appropriato, dato che la narrazione è completamente insipida e superficiale.
Colleen (Claudia Lee), una cameriera del Sud Dakota, inizia a trovare fotografie in posa di donne assassinate lasciate al bar dove lavora, incerta se siano vere o inscenate. In effetti lo sono: i fotografi sono una coppia di ragazzi squilibrati che chiudono le donne in gabbia e fotografano i loro volti terrorizzati prima di ucciderle. La notizia diventa nazionale, attirando l’attenzione dell’acclamato fotografo di Los Angeles Peter Hemmings (Kal Penn), che crede che le immagini siano ispirate al suo stesso lavoro. Suppongo che il nome sia un riferimento cinefilo a David Hemmings, protagonista di Blow-Up di Michelangelo Antonioni, un film infinitamente superiore ambientato nel mondo della fotografia, mentre il modus operandi del killer fa venire in mente un altro classico, Peeping Tom di Michael Powell. Non è mai saggio fare paragoni con film così amati, perché gli imitatori inevitabilmente non riescono a superare i loro maestri.
Similmente, il film si apre con due donne che ridono di gusto all’uscita di un cinema. Una esclama: “Niente più film horror per me”. La sua amica non è d’accordo: “Ho pensato che il primo omicidio fosse fantastico!”. (Per inciso, la prima uccisione di The Girl in the Photographs non è grande. Infatti, “grande” non è una parola che dovrebbe essere trovata da nessuna parte vicino a questo film). Queste battute si sentirebbero davvero a casa in un film di Wes Craven, il che relega il dialogo nel regno di un involontario depistaggio. Nel giro di pochi minuti, ci rendiamo subito conto che questo è difficilmente degno di tali paragoni. A differenza degli horror anni ’90, carini e autocoscienti, come Scream di Craven, questo non ha l’ambizione di fare satira sul genere. È semplicemente un dialogo usa e getta e, come quasi tutto il resto della narrazione, potrebbe essere buttato via e la trama continuerebbe indisturbata. I fan dell’horror più accaniti possono divertirsi con i personaggi goffi e le premesse morbose, ma, come ultima voce nella filmografia del grande Craven (anche se come produttore esecutivo), The Girl In The Photographs è un piagnisteo, non un botto.
Il catalogo horror di Craven è pieno di momenti di scherzosa leggerezza, giocando con le formule del genere con risultati spesso divertenti. Sfortunatamente, questo accadeva molto tempo fa. La maggior parte dei grossolani tentativi di umorismo della sceneggiatura cade a terra come un uccello morto, approssimativamente intelligente e divertente come un episodio medio di Entourage. L’idea di prendere in giro le supermodelle superficiali e con la testa vuota è all’avanguardia della commedia? (Scusa, Zoolander 2.) La sua sceneggiatura contiene un’accozzaglia laboriosa di toni diversi, che appaiono e scompaiono alternativamente ogni volta che è richiesto dalla formula dello slasher. Ringraziate la vostra buona stella per la fotografia artigianale di Dean Cundey, che eleva i momenti al limite dell’umore e dell’atmosfera, i fari accecanti delle auto che tagliano la notte ed evocano momentaneamente i suoi precedenti lavori con Steven Spielberg e John Carpenter.
Vengono in mente i recenti film horror di Kevin Smith, in particolare il miseramente sbagliato Tusk, che condivide molte similitudini tonali con The Girl in the Photographs. Per cominciare, l’unico momento di Tusk che funziona davvero sono gli ultimi momenti. In quel film, il protagonista interpretato da Justin Long era un rozzo, egocentrico bastardo, che incontra un destino terribilmente raccapricciante. Sembrava che Smith credesse che il personaggio di Long dovesse essere reso antipatico prima che la sua tortura potesse iniziare, apparentemente preoccupato che il pubblico non avrebbe seguito il giro contorto a meno che la vittima non lo meritasse in qualche modo. Invece, ritraendo il personaggio di Long in quel modo, non ci importa di lui, e quindi assistiamo alla sua grottesca trasformazione con la stessa mancanza di coinvolgimento fino a quando i momenti finali del film saltano alla vita effimera pochi secondi prima dei titoli di coda.
Se al pubblico non importa dei personaggi, non gli importerà quando saranno inseguiti o addirittura sventrati da killer psicotici. The Girl in the Photographs opera sotto la stessa pretesa fuorviante di Tusk. Gli odiosi stereotipi da grande città che scendono in questa piccola città del Sud Dakota sono in realtà solo carne da cannone, corpi freschi per il nostro cattivo da fare a pezzi. Ci sono sfumature dell’odioso personaggio principale di Tusk nell’acclamato fotografo di Kal Penn, chiaramente basato sulla vita reale del fotografo delle celebrità Terry Richardson e su altri squallidi personaggi di un genere simile: un rozzo, egoista idiota che merita da tempo la sua punizione. Certo, Colleen sembra abbastanza simpatica, ma è tutta superficie, apparentemente definita dal fatto che ha un ex fidanzato disgustoso che la segue. Sono essenzialmente carne da macinare, corpi vivi pronti ad essere trasformati in cadaveri insanguinati per il capriccio disattento di uno sceneggiatore. Almeno Kevin Smith ha la capacità di costruire personaggi sfumati e credibili, a prescindere dalla crudezza. Queste caricature di Los Angeles sono monodimensionali senza vita, totalmente prive di qualsiasi tratto di personalità definibile o coinvolgente.
Il film raramente costruisce un qualsiasi livello di suspense, umore o atmosfera, e quando lo fa brevemente, la sceneggiatura non ha la minima idea di cosa farne. La scena più efficacemente inquietante del film – in cui Colleen è sola nel suo appartamento dopo la partenza del suo fidanzato idiota – riesce a raggiungere una solida sensazione di tensione per alcuni momenti fugaci. C’è anche un bel jump-scare. Tuttavia, tagliamo frettolosamente al mattino seguente e tutta la tensione evapora immediatamente. Le maschere “inquietanti” indossate dagli assassini sono un altro elemento sprecato, un elemento che il regista nasconde continuamente in ombrosi grandangoli. Perché non farci vedere queste maschere, che probabilmente sono state progettate appositamente per la produzione? Dopo aver visto Scream, gli spettatori potrebbero facilmente disegnare a memoria la maschera fantasma dell’assassino. Questi dettagli possono contribuire magnificamente all’atmosfera generale, ma il film non ha alcun interesse in questi ornamenti.
Nonostante le sue ambizioni di alto livello – il film si apre addirittura con una citazione di William S. Burroughs che gli sceneggiatori hanno interpretato piuttosto alla lettera – The Girl in the Photographs devolve rapidamente in scatti di banalità di bassa lega, regolarmente punteggiati da una violenza tediosamente messa in scena. Oh, bene. Almeno Dean Cundey c’era.
The Girl in the Photographs esce in versione limitata il 1 aprile.