Portraits in Jazz, Sunday at the Village Vanguard e the Solo Sessions vol 1 sono i tre album essenziali in questione, pubblicati dal grande maestro di pianoforte nel suo periodo d’oro.
Bill Evans è generalmente riconosciuto dagli aficionados come il pianista jazz più influente di tutti i tempi, sebbene anche McCoy Tyner sia un contendente per questo riconoscimento. È stato così influente che un periodo di sei mesi con il sestetto di Miles Davis ha visto Miles stesso rivalutarsi.
I lavori di Herbie Hancock, Keith Jarrett, Chick Corea e Brad Mehldau portano tutti tracce distinte dello stile lirico di Evans che ha avuto origine da una devozione giovanile alla musica di Ravel e Debussy. Il musicista ha avuto i suoi critici, che hanno decantato quella qualità elegante o fiabesca nella musica che non si credeva oscillasse a sufficienza. Lo swing non è sempre stato il suo forte, ma riusciva a farlo, nonostante le carogne.
Quella profondità classica che stava alla base di gran parte di ciò che faceva si traduceva in una sorta di sottile precisione che sembrava appendere su tutto quell’interplay che lui, in un certo senso, aveva aperto la strada con i suoi formati in trio. Prima dell’era inaugurata da Bill Evans, le linee di basso e batteria servivano rigorosamente come accompagnamento discreto per il pianista in prima linea.
Un giovane timido e occhialuto, Evans è cresciuto nel New Jersey e poi ha studiato teoria alla Southeastern Louisiana University con una borsa di studio per il flauto. Era un quarterback nel football americano. Purtroppo, negli ultimi anni, divenne dipendente dall’eroina e poi dalla cocaina. Morì per un’ulcera emorragica e una polmonite bronchiale nel 1980, all’età di 61 anni.
Portrait in Jazz, registrato il 28 dicembre 1958, presenta due letture di Autumn Leaves e un trattamento di Someday My Prince Will Come. La sessione si conclude con il classico di Miles Davis, Blue in Green (Take 3 e Take 2, in quest’ordine)
Scott LeFaro è il bassista e Paul Motian il batterista, come nel caso di Sunday at the Village Vanguard, registrato il 25 giugno 1961. È un set delizioso che inizia con due letture dello splendido brano di Scott LeFaro, la frizzante e ariosa Gloria’s Step. Ci sono due letture di All of You di Cole Porter.
The Solo Sessions conclude il set di 3 dischi, Bill da solo, apparentemente bisognoso di denaro pronto all’epoca, quindi disposto a lavorare relativamente veloce per far uscire un album. È quasi interamente composto da standard, April in Paris, What Kind of Fool am I? il tema di Spartacus, e Nardis di Miles Davis. Raccomandato.