Pilota che ha continuato a correre in F-1, Alejandro De Tomaso era argentino. Coraggioso, decise di produrre le proprie auto a Modena, il cortile della Ferrari. Alejandro iniziò a costruire il telaio che avrebbe usato in pista aggiungendo un motore Maserati e poi Ford, ma fu come creatore di supersportive che trovò la sua strada, anche in mezzo a molta concorrenza locale.
Il primo modello stradale del marchio apparve al Salone di Torino del 1963. Era la Vallelunga, con il suo motore 1.5 Ford Cortina. Nel 1966 arrivò la Mangusta, disegnata da Giorgetto Giugiaro, e nel 1970 il capolavoro di De Tomaso, la Pantera.
Era l’apice della collaborazione tra il marchio e la Ford, che aveva già cercato di comprare Ferrari. Lanciata al Salone di New York, la Pantera era una rivisitazione dei successi di Ford nelle corse negli anni ’60, specialmente la GT 40. Su una struttura monoscocca, la sua carrozzeria in acciaio progettata dall’americano Tom Tjaarda dello studio Ghia era moderna e tipicamente italiana.
Dietro i sedili c’era il motore Ford 351 V8 da 5,8 litri e 310 CV e il cambio manuale ZF a cinque velocità. Le sospensioni erano indipendenti su tutte e quattro le ruote, tutte con freni a disco. Andava da 0 a 100 km/h in 5,6 secondi e raggiungeva i 260 km/h. Negli Stati Uniti fu venduta su auto autorizzate Lincoln-Mercury, con vetri elettrici e aria condizionata.
La Pantera è all’altezza del suo nome, come dimostra l’esemplare del 1972 nelle foto. Le sue risposte sono aggressive e l’accelerazione è violenta. Controllare il piede è essenziale. Proprio dietro il pilota, il motore fa vibrare tutto il corpo. Attraverso lo specchietto retrovisore, si può vedere il filtro dell’aria che trema. Si sentono le imperfezioni dell’asfalto nelle mani.
La cintura di sicurezza può essere usata in tre punti, solo nella cintura addominale o solo nella trasversale. Gli innesti del cambio sono facilitati dalla classica calandra, anche se la leva e la frizione sono relativamente pesanti.
La collaborazione De Tomaso e Ford finì alla fine del 1974, e con essa l’importazione della Pantera negli Stati Uniti. Ma le nuove versioni avrebbero rinnovato gli spiriti del felino e rafforzato il suo fascino per la preparazione e la personalizzazione.
La Pantera GT5 del 1980 guadagnò diversi elementi aerodinamici che resero il look più pesante. Cinque anni dopo, la GT5-S portò il primo grande cambiamento al look, con un nuovo frontale.
Creatore della Lamborghini Miura e Countach, Marcello Gandini aggiornò il design della Pantera nel 1989, insieme a miglioramenti meccanici e strutturali. Il look divenne più rettilineo e carico, con spoiler e accessori aerodinamici. Il modello ora utilizzava un telaio tubolare. Cerchi in lega con freni Brembo ventilati e nuove sospensioni completavano il pacchetto.
Nel 1991, ottenne un Ford V8 da 5 litri, con molta elettronica e 305 CV. La Pantera sarebbe morta solo nel 1993, dopo 23 anni di vita, mostrando la grandezza del respiro di questo gatto selvatico.
AMC AMX/3
Un caso vicino a quello della Pantera è la AMX/3 (sopra). Progettato da Richard Teague per AMC, il concetto è stato prodotto a Torino, completo di un 6.4 V8 da 345 CV. Il progetto fu cancellato dopo la realizzazione di sei auto a causa di problemi di prezzo, emissioni e standard di sicurezza.