Gli Stati Uniti consumano 19,1 milioni di barili di petrolio ogni giorno – quasi la metà sotto forma di benzina, secondo la U.S. Energy Information Administration. Grazie alla sua cultura dell’auto, gli Stati Uniti sono il primo paese consumatore di petrolio nel mondo, ma con la recessione economica, la dipendenza si è notevolmente ridotta dal picco del 2005, dice l’agenzia. Entro il 2035, il consumo totale giornaliero degli Stati Uniti è stimato a 21,9 miliardi di barili.
Quindi, fino a che punto dobbiamo perforare per ottenere questo oro nero? Negli ultimi sei decenni, è solo diventato più profondo. Nel 1949, il primo anno con dati disponibili, la profondità media dei pozzi di petrolio perforati era di 3.635 piedi. Nel 2008, gli ultimi dati disponibili, stavamo perforando una media di 5.964 piedi, una leggera diminuzione dal 2007 a 6.064 piedi.
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Quali sono le implicazioni della profondità di perforazione? Dato che il petrolio impiega milioni di anni per formarsi, a tutti gli effetti è una risorsa finita. Stiamo trivellando più in profondità perché stiamo letteralmente esaurendo il petrolio. Ma la profondità ha un costo. La trivellazione offshore in profondità richiede più soldi ed energia, per non parlare dei rischi per l’ambiente e per i lavoratori. Spieghiamo alcune delle sfide:
La perforazione sulla terraferma è un’impresa a sé. Come si fa a trivellare nelle profondità oceaniche senza luce e a trasportare tutto quel petrolio liquido, gassoso e solido in superficie? Come si fa a non inquinare l’oceano? E come si fa tutto questo, con tonnellate di attrezzature speciali, in mezzo al mare mosso?
Il processo non è perfetto, come ha dimostrato la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon nel 2010 che ha devastato le comunità e la fauna. Ancora oggi, gli scienziati dicono che il petrolio nel Golfo del Messico continua ad avvelenare la fauna selvatica e rappresenta un rischio pubblico.
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