Quale smartphone è più etico, Apple o Samsung?

Dopo aver vissuto per due anni con uno schermo rotto, è finalmente giunto il momento di comprare un nuovo telefono. Apple ha lanciato il suo nuovo iPhone 11 il mese scorso proprio prima che il nuovo modello Galaxy Fold di Samsung arrivasse sul mercato. Mentre prendevo la mia decisione, ho pensato che questa fosse una grande opportunità per mettere i due l’uno contro l’altro nel nostro Sustainable Stock Showdown.

Apple ha guidato la carica sulle aziende tecnologiche americane che perseguono l’ambizioso obiettivo di ottenere il 100% della loro energia da fonti rinnovabili. Ha raggiunto questo obiettivo nel 2018 nelle sue strutture globali e sta lavorando per ottenere il 100% di energia rinnovabile in tutta la sua catena di approvvigionamento entro il 2020. Apple è ora il principale acquirente di energia solare negli Stati Uniti, e secondo il suo annuale Green Bond Report, l’azienda ha emesso due obbligazioni verdi nel 2016/2017 che hanno raccolto un totale di 2,5 miliardi di dollari per pagare l’energia rinnovabile.

Oltre ai grandi investimenti nelle energie rinnovabili, Apple ha fatto alcuni progressi sui rifiuti elettronici, ma rimane sicuramente più lavoro. I rifiuti elettronici sono un problema enorme nel settore tecnologico. L’elettronica finisce spesso per essere riciclata dalle comunità rurali in Asia e questo può avere impatti sociali e ambientali devastanti. Per affrontare questo problema, Apple ha sviluppato un robot di riciclaggio chiamato Daisy che è in grado di smontare 1,2 milioni di telefoni all’anno. Anche se, per metterlo in prospettiva, l’azienda ha venduto oltre 217 milioni di nuovi telefoni l’anno scorso.

Purtroppo, il lavoro di Daisy è destinato a mantenere tutte le riparazioni dei prodotti Apple in casa. Apple è stata in realtà un’avversaria vocale al movimento Right to Repair (in netto contrasto con il suo sostegno all’azione per il clima). Ha fatto pressioni con successo per fermare la legislazione californiana sul Diritto alla Riparazione sostenendo che i clienti si sarebbero danneggiati da soli se avessero riparato i propri iPhone e si è spinta fino a citare in giudizio i negozi di riparazione indipendenti di iPhone per aver utilizzato parti di iPhone aftermarket.

In modo imbarazzante, sia Apple che Samsung sono state multate rispettivamente di 10 milioni di euro e 5 milioni di euro in Italia nel 2018 per aver deliberatamente rallentato i telefoni con aggiornamenti del sistema operativo che hanno causato “gravi malfunzionamenti e prestazioni notevolmente ridotte, accelerando così la sostituzione dei telefoni”, secondo l’autorità della concorrenza italiana. È un grosso problema, dato che tenere i vecchi telefoni in giro più a lungo riduce significativamente l’impronta ambientale del telefono.

Le questioni di lavoro sono un’altra grande preoccupazione. Gli investitori sanno da tempo delle violazioni dei diritti dei lavoratori nella catena di approvvigionamento di Apple, molti dei quali provengono dalla società di elettronica taiwanese Hon Hai Precision Industry Co. (ticker: HNHPF), meglio conosciuta come Foxconn. Nel 2010, 18 dipendenti Foxconn hanno tentato il suicidio saltando dal tetto di una struttura. I tentativi di suicidio sono stati imputati, in parte, alle orrende condizioni di lavoro nella fabbrica che assembla iPhone e altra elettronica di consumo. La situazione non è migliorata: Il Supplier Responsibility Progress Report 2019 di Apple ha dettagliato 27 violazioni fondamentali del lavoro e dei diritti umani. Queste includevano 24 violazioni di falsificazione delle ore di lavoro, due violazioni del lavoro a debito e una violazione del lavoro minorile.

E Samsung? Samsung Electronics è un importante produttore di elettronica sudcoreano che non produce solo smartphone, ma anche semiconduttori, televisori, elettrodomestici e altro. Samsung non ha avuto tanti annunci verdi appariscenti come Apple negli ultimi anni, ma questo perché Samsung stava facendo sostenibilità aziendale prima che fosse cool. Secondo il suo rapporto sulla sostenibilità 2019, Samsung ha istituito il suo primo centro di recupero e riciclaggio dei rifiuti elettronici nel 1998 e ha iniziato a costruire la sostenibilità nel suo processo di progettazione nel 2004. L’azienda ha ridotto l’intensità delle sue emissioni di CO2 del 59% dal 2008 al 2013 e ha in programma di produrre energia rinnovabile per il 100% dell’energia utilizzata dalle sue fabbriche, edifici per uffici e strutture operative entro il prossimo anno.

Nota: l’uso di energia rinnovabile da parte di entrambe le aziende non aumenta i loro punteggi di reddito pulito (vedi scorecard sotto), poiché Corporate Knights lo considera l’equivalente di una società mineraria che compensa il suo inquinamento con energia rinnovabile prodotta in loco. Anche se lodevole, sia Apple che Samsung avrebbero bisogno di aumentare il loro contenuto riciclato per evitare gli impatti dell’estrazione dei loro componenti.

Come Apple, Samsung scoraggia la riparazione dei suoi prodotti rendendoli difficili da riparare. Secondo lo Smartphone Repairability Score di iFixit, la maggior parte degli iPhone EPEAT Gold hanno un punteggio medio di sei o sette su dieci, mentre i telefoni cellulari Samsung EPEAT Gold hanno una media di tre o quattro su dieci.

Anche Samsung ha fatto male l’ultima guida all’elettronica di Greenpeace del 2017. Esempio: ha ottenuto una D- sull’eliminazione delle sostanze chimiche pericolose, mentre Apple ha guadagnato una B.

Samsung fallisce anche quando si tratta di fare bene i suoi dipendenti. L’amministratore delegato di Samsung guadagna 478 volte più del lavoratore medio, e un’indagine dell’Associated Press nel 2016 ha trovato più di 200 casi di dipendenti della fabbrica Samsung che hanno contratto malattie come leucemia, lupus, linfoma e sclerosi multipla. Quando le famiglie hanno cercato maggiori informazioni su come questi dipendenti si sono ammalati, Samsung ha chiesto al governo sudcoreano di non rivelare tipi e volumi di sostanze per paura di rivelare segreti commerciali. L’anno scorso, Samsung si è finalmente scusata e si è impegnata a compensare gli ex dipendenti e quelli attuali che soffrono di malattie legate al lavoro.

Da un punto di vista finanziario, è un po’ un testa a testa. Entrambe le aziende hanno ottenuto buoni risultati negli ultimi cinque anni, con un potenziale di crescita maggiore man mano che emergono nuove innovazioni che mantengono i consumatori in fila per il lancio dei prodotti.

Sostenibilità, mentre Samsung era all’avanguardia dieci anni fa, sta cominciando a rimanere indietro su alcuni fronti. Nel frattempo, Apple ha ancora più da fare, ma è stata più aggressiva su alcuni dei suoi obiettivi ambientali. Considererei le aziende alla pari per ora, ma non passerà molto tempo prima che Apple prenda il comando se continua sulla traiettoria attuale.

In ogni caso, il sito di notizie e recensioni tecnologiche Engadget aveva ragione quando ha dichiarato che “non si può comprare uno smartphone etico oggi” in Nord America. Penso che mi farò riparare lo schermo del mio telefono e aspetterò che il Fairphone arrivi finalmente dall’Europa.

La seguente scorecard si basa su dati del 2017.

Il beta è una misura della volatilità di un titolo in relazione al mercato. Per definizione, il mercato ha un beta di 1,0, e le singole azioni sono classificate in base a quanto si discostano dal mercato. Un’azione che oscilla più del mercato nel tempo ha un beta superiore a 1,0. Un beta più basso significa meno rischio.

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Tim Nash tiene un blog come The Sustainable Economist ed è il fondatore di Good Investing.