Austin, Texas è una delle tante città del melting pot musicale d’America in continua evoluzione; un esempio su tutti, Uncle Lucius. La band, composta da Kevin Galloway alla voce principale e alla chitarra ritmica, Michael Carpenter alla chitarra principale e alla voce, Hal Vorpahl al basso, Josh Greco alla batteria/percussioni e il nuovo membro Jon Grossman alle chiavi, è un’assemblea di autori di canzoni – sì, tutti loro – che dribbla R&B, soul e altri elementi marginali in una base di Southern rock. Prima dell’uscita del 9 luglio del singolo della band, “A Pocket Full of Misery”, Hal Vorpahl ha parlato con American Songwriter dell’imminente terzo album in studio degli Uncle Lucius, And You Are Me (28 agosto) e delle due grandi ossessioni della band: la performance dal vivo e l’arte e il processo mutevole della scrittura di canzoni.
Da dove viene il nome “Uncle Lucius”?
Deriva da un vecchio eccentrico di nome Lucius dalle paludi della Louisiana – un amico di un amico. Ci abbiamo solo messo il nostro tocco.
Lo zio Lucius ha fatto molti tour in tutto il mondo. La gente è più ricettiva alla musica in alcune aree che in altre?
Non so se ci sono aree specifiche. Andiamo molto bene nel Midwest, sulla costa orientale e qui in Texas. Dipende solo dall’arrivare di fronte al pubblico giusto, ovunque esso sia – persone che non sono solo interessate ad un buon spettacolo rock, ma anche a testi interessanti e canzoni d’autore.
La band è nel mezzo di un tour proprio ora – come sta andando finora?
Siamo passati per Chicago, Wisconsin, fino a New York e abbiamo lavorato sulla via del ritorno. Siamo a casa adesso, e abbiamo appena girato un video ieri sera ad Austin con la gente della nostra città natale.
Per quale canzone?
“A Pocket Full of Misery” dal nostro nuovo disco, And You Are Me.
Puoi dirmi qualcosa sul video?
È andato benissimo. Uno dei nostri amici, che è un grande fan della musica e un serio collezionista, ha il suo garage pieno di dischi e memorabilia. È un posto che frequentiamo quando siamo in città, e abbiamo invitato circa 50 dei nostri amici più stretti, abbiamo cucinato, allestito il garage e suonato.
Ci sono molte influenze nella vostra musica, dal soul al southern rock. Lo attribuite al luogo da cui provenite?
Penso che abbia molto a che fare con questo, il melting pot che c’è in Texas, di sicuro. Per quanto riguarda il songwriting, ci sono un sacco di persone con cui scriviamo, che frequentiamo e con cui scegliamo in città. Una band chiamata Deadman ha dei cantautori davvero brillanti e lo stesso vale per The Memphis Strange.
Ha anche molto a che fare con il fatto che tutti nella band scrivono, e ovviamente hanno le loro influenze personali. Penso che questo venga davvero fuori. Io porto un’idea, e può sembrare una canzone di Kristofferson, ma quando abbiamo finito, suona come una canzone dei Meters.
Hai due dischi precedenti, Pick Your Head Up e Something They Ain’t. Com’è stato il processo di realizzazione di questi dischi rispetto a And You Are Me?
Something They Ain’t è stato qualcosa che abbiamo finanziato noi stessi e che abbiamo fatto a pezzi quando potevamo, quando potevamo permettercelo. Erano per lo più canzoni su cui eravamo seduti da un po’. Pick Your Head Up è stato fatto in uno studio incredibile – East Austin Recording – con Stephen Doster e il tecnico James Stevens, ed è stata la prima volta che abbiamo potuto sederci con un produttore e fare la pre-produzione, guardare le canzoni e iniziare davvero a scrivere insieme, e penso che si possa sentire. Questo, l’abbiamo fatto con R. S. Field e l’abbiamo fatto in gran parte nella Spank Factory a Nashville e in parte qui al Public Hi-Fi. Il songwriting è la crescita più evidente – scrivere insieme invece di portare solo canzoni.
Pensi che l’argomento dei testi sia cambiato?
Penso che entrambi siano maturati. Di solito scriviamo di qualsiasi cosa stia succedendo nelle nostre vite, ma cerchiamo di mantenerlo abbastanza ampio in modo che la gente possa leggerci dentro quello che vuole.
Ogni membro della band è un paroliere, quindi come differiscono i vostri stili?
Jon, il nostro ultimo arrivato, è estremamente prolifico. È uno di quelli che scrive 10 canzoni al giorno. Ha sempre delle idee. Il batterista, Josh, è cresciuto in batteria e ascoltando il jazz, e il suo contributo è un sacco di cose tipo arrangiamento. Mike viene da un background più rock ‘n’ roll e scrive più cose con la chitarra, partendo da un riff. Kevin fa più roba da cantautore. Ero appassionato di poesia e letteratura prima di dedicarmi alla musica, quindi mi vengono le idee per i testi prima di arrivare alla musica. Poi ci sono tre o quattro canzoni in questo album in cui ci siamo seduti tutti insieme in una stanza e le abbiamo scritte da zero. Prima ognuno scriveva per conto proprio, quindi ora stiamo imparando a scrivere insieme.
Tu metti molta enfasi nel mettere su una performance live memorabile. Perché?
Penso sia una cosa molto importante. C’è una differenza tra ascoltare il disco di qualcuno e vederlo dal vivo. Ascoltare un disco può essere un’esperienza davvero personale e ci si relaziona come si vuole, ma dal vivo è un’esperienza comune e così nel momento. Ci vuole una performance dal vivo per scuotere le persone e farle entrare in quel momento.
Hai colpito molto i festival, specialmente quest’anno. Ce n’è uno particolarmente memorabile?
Sono stati tutti davvero grandi per ragioni diverse. Mountain Jam è stato davvero bello con un sacco di grandi artisti. Ne abbiamo appena fatto uno in Tennessee – il Riverbend a Chattanooga, che ha avuto gente davvero fantastica. Finché abbiamo un gruppo di persone che si divertono, è fantastico.
Pensi che la band sarebbe molto diversa se non foste tutti collaboratori nei testi? È questo che lo fa emergere. Quando forzi tutte queste influenze insieme, ottieni ciò che ottieni.
Musicalmente, avete gusti molto diversi?
Sì, c’è un grande terreno comune di artisti che ci piacciono o, almeno, rispettiamo. Poi ci sono influenze marginali di ogni individuo che vengono portate dentro. C’è buona musica e cattiva musica, e a tutti noi piace la buona musica… Ho appena letto l’articolo che avete fatto su Rodney Crowell e Mary Karr, ed era fantastico. Lui è sicuramente una nostra grande influenza, e abbiamo avuto modo di vederlo non molto tempo fa e di incontrarlo, il che è stato fantastico.