Prairie State Energy Campus

Prairie State Energy Campus è una centrale a carbone da 1.600 megawatt (MW) a Lively Grove, Illinois. La seconda unità dell’impianto da 4,93 miliardi di dollari è entrata in servizio commerciale nel novembre 2012, completando il più grande impianto a carbone degli Stati Uniti costruito negli ultimi 30 anni.

Posizione

L’impianto si trova a circa 45 miglia a sud est della grande area di St.

Proposta

L’impianto a carbone è stato proposto per la prima volta nel 2001.

Il carbone per l’impianto proverrebbe dalla miniera Lively Grove Mine in Illinois, proposta per 6,5 milioni di tonnellate all’anno.

La miniera Jordan Grove in Illinois serve come sito secondario per immagazzinare i rifiuti di carbone da combustione del Prairie State Energy Campus, poiché Peabody ha un permesso per un sito di rifiuti di carbone nel sud-est della contea di St. Clair, Illinois. Il grande impianto avrà più di 1 miliardo di dollari in controlli delle emissioni e dovrebbe fornire elettricità a 2,5 milioni di famiglie in Missouri, Illinois, Indiana, Kentucky, Ohio, Michigan, Virginia e West Virginia.

I proprietari e gli investitori dell’impianto sono otto aziende elettriche pubbliche e Peabody Energy. La proprietà del progetto è cambiata nel tempo: Peabody e CMS Energy erano co-sponsor del progetto, ciascuno possedendo una quota del 15 per cento, ma CMS si è ritirato nel maggio 2007, secondo i documenti SEC depositati dalla società. Un gruppo di cooperative elettriche rurali del Midwest e di agenzie elettriche municipali, la Northern Illinois Municipal Power Agency, possiede il 53% del progetto. Nel luglio 2007, l’American Municipal Power Ohio si è impegnata per una quota di 300 MW; nel settembre 2007, la Southern Illinois Power Cooperative si è impegnata per una quota di 125 MW.

La costruzione dell’impianto è iniziata il 1° ottobre 2007.

Storia

Il permesso dell’aria per l’impianto è stato oggetto di una lunga lotta. L’EPA dell’Illinois ha rilasciato un permesso PSD nel 2005, che è stato successivamente impugnato. Nell’agosto 2006, l’U.S. EPA Environmental Appeals Board ha confermato il permesso. Nell’ottobre 2006, il Sierra Club, l’American Lung Association e l’American Bottom Conservancy hanno contestato il permesso d’aria per l’impianto in una petizione alla Corte d’Appello del 7° Circuito degli Stati Uniti; quella corte ha affermato il permesso nell’agosto 2007. Nel luglio 2008, l’EPA Environmental Appeals Board ha stabilito che il permesso per l’aria rilasciato è valido.

Peabody Energy ha inizialmente finanziato l’impianto, ma poi ha venduto il 95% del progetto a otto agenzie elettriche pubbliche del Midwest.

Prairie Power Inc. (PPI), che sta cercando finanziamenti per una quota dell’8,2% dell’impianto, è stata respinta dal Rural Utilities Service quando l’agenzia ha emesso una moratoria sui nuovi prestiti per le centrali a carbone all’inizio del 2008. In ottobre, un portavoce del progetto completo ha detto che PPI ha trovato finanziamenti altrove. Lyndon Gabbert, vice presidente delle finanze e della contabilità di Prairie Power, ha rifiutato di commentare lo stato del finanziamento del progetto, dicendo solo: “La stampa ha una vendetta contro questa industria”

Il dibattito sull’impianto è continuato durante la sua costruzione, con le comunità locali e i gruppi ambientalisti che ancora esprimono opposizione. Una volta completata, la Prairie State è costata oltre 4 miliardi di dollari. L’impianto rilascia CO2 nell’atmosfera poiché il suo permesso di costruzione non regola le emissioni di CO2. Fornirà energia all’ingrosso ai membri della Farmers Mutual Electric. Il costo dell’impianto sarà passato ai contribuenti.

Nel luglio 2010, il sindaco di Ginevra Kevin Burns ha detto al Chicago Tribune che ha recentemente ordinato al suo staff di studiare se la città può limitare il pagamento dei costi crescenti del progetto. Le comunità sono bloccate in contratti di 28 anni che richiederanno tariffe elettriche più alte per coprire i superamenti della costruzione. Un’indicazione di come i tassi potrebbero aumentare è nei file del 2009 dell’Illinois Municipal Electric Agency (IMEA), un’associazione di 33 città che possiede una quota del 15% nell’impianto, tra cui Naperville, St. Charles e Winnetka. L’agenzia ha previsto che i suoi tassi di consegna elettrica alle comunità membro aumenterà a $ 63,40 un megawatt ora nel 2013, fino al 30 per cento dal 2007. I funzionari dell’agenzia attribuiscono l’aumento dei tassi ai loro investimenti nel progetto dell’Illinois e in un impianto a carbone più piccolo e meno costoso nel Kentucky.

Nel luglio 2010, per affrontare i costi di costruzione crescenti e senza fornire dettagli del nuovo accordo, la società di gestione incaricata di supervisionare l’impianto, Prairie State Generating Co. ha detto di aver mediato un nuovo accordo che limita il budget di costruzione a “circa 4 miliardi di dollari”, sotto i costi previsti di $ 4,4 miliardi. Questo importo non include i costi totali del progetto, comprese le riserve di carbone nelle vicinanze, lo sviluppo delle miniere e le linee di trasmissione.

La prima unità è andata online nel giugno 2012, sei mesi dopo il previsto. I critici dicono che il prezzo dell’impianto, ora di 5 miliardi di dollari, è del 25% superiore a quando la città ha firmato, facendo salire il prezzo dell’elettricità che Kirkwood e altre città sono obbligate a comprare. La seconda unità ha iniziato a produrre energia commerciale il 2 novembre 2012.

Lo Stato della Prateria e i regolamenti sulla CO2

In una lettera dell’11 maggio 2015, l’amministratore delegato dello Stato della Prateria Don Gaston ha chiesto all’Agenzia per la protezione dell’ambiente di esentare l’impianto dalle nuove regole di controllo dell’inquinamento da anidride carbonica. Secondo un’analisi di IEEFA, la lettera:

1. Non riconosce che la società aveva detto per anni che il giro di vite dell’EPA sulle emissioni di anidride carbonica non avrebbe influenzato la Prairie State;
2. Insiste che la Prairie State sia autorizzata a funzionare a piena capacità, anche se l’impianto non l’ha mai fatto, e sostiene che l’EPA non dovrebbe usare i dati del carico base del 2012 per stimare la quantità di inquinamento dell’impianto;
3. Tenta di persuadere l’EPA che ridurre le operazioni dell’impianto impedirebbe ai comuni membri e alle cooperative elettriche rurali che “dipendono dal suo dispacciamento del carico di base” di recuperare il loro investimento.

L’EFA conclude: “Ricordiamo che l’impianto da 1600 megawatt è stato sviluppato da Peabody Energy 10 anni fa accanto alla sua miniera di carbone Lively Grove. Con l’aumento dei costi di costruzione, Peabody ha spostato il 95% della proprietà – e del rischio – a otto agenzie elettriche municipali, che collettivamente hanno emesso 5 miliardi di dollari in obbligazioni garantite dalle entrate elettriche di 200 comuni del Midwest e della Virginia, molti dei quali sono stati indotti a firmare contratti di 50 anni. Oggi l’energia generata da Prairie State è almeno due volte più costosa dell’elettricità che potrebbe essere acquistata sul mercato all’ingrosso.”

Costo e finanziamento

L’impianto ha un costo stimato di 5 miliardi di dollari nel 2012, compreso 1 miliardo di dollari in controlli dell’inquinamento.

L’impianto è finanziato da Bank of America, Citibank, Credit Suisse, JP Morgan Chase, Morgan Stanley e Wells Fargo.

Peabody venderà la sua quota

Nel gennaio 2016 Peabody Energy ha detto che avrebbe venduto la sua quota rimanente nella centrale a carbone Prairie State, per circa il 20% (1 miliardo di dollari) del suo valore originale. Secondo l’IEEFA, l’impianto ha sottoperformato costantemente da quando è andato in linea nel 2012, e ha prodotto elettricità a costi che superano i prezzi di mercato. I proprietari dell’impianto includono comuni in Illinois, Indiana, Kentucky, Michigan, Missouri, Ohio e Virginia.

Sito dell’impianto su linee di faglia sismiche

L’impianto viene costruito tra le linee di faglia sismica Wabash e New Madrid, sito del ‘Big Shake’ del 1811: “quando il più grande terremoto della storia degli Stati Uniti nella vicina New Madrid, Missouri, ha alterato proprio i corsi d’acqua che alimenteranno l’operazione di Peabody alla bocca della miniera”, secondo l’autore Jeff Biggers. Un rapporto pubblicato sulla rivista Nature nel 2005, e conferito con un U.S. Geological Survey, ha trovato che c’è un 90 per cento di possibilità che un terremoto di magnitudo 6 o 7 si verifichi nella zona sismica di New Madrid entro i prossimi fifty anni, sollevando preoccupazioni di danni e contaminazione degli impianti.

Sito di rifiuti di carbone

Nel 2005, mentre cercava un permesso per iniziare la costruzione, la Prairie State ha detto al consiglio di zona che le migliaia di tonnellate di cenere di carbone prodotte dalla stazione sarebbero state spedite fuori dalla contea in siti di smaltimento autorizzati. La variante di zonizzazione è stata concessa. Poi il 26 giugno 2012, il consiglio della contea di Washington si è riunito a porte chiuse con l’avvocato della Prairie State e ha approvato un emendamento a un’ordinanza che ha concesso alla società il permesso di costruire una discarica di cenere di carbone di 720 acri su un terreno agricolo pianeggiante vicino alla centrale. L’emendamento ha permesso all’azienda di bypassare il normale processo di zonizzazione, che avrebbe comportato audizioni pubbliche.

Se la discarica di cenere di carbone viene costruita, alla fine conterrebbe un mucchio di cenere di carbone secca alto 250 piedi, situato su un terreno agricolo piatto.

L’azienda ha detto che la discarica sarà foderata con un rivestimento di argilla di tre piedi di spessore e un rivestimento sintetico e circondata da più di 30 pozzi di acqua freatica per monitorare la potenziale contaminazione. I critici dicono che quando i rivestimenti delle discariche di cenere di carbone sono falliti in altre località, un sistema costoso di pozzi di monitoraggio e pompe deve essere installato per mantenere un pennacchio di acque sotterranee contaminate dalla diffusione, e che tale fallimento è di solito solo una questione di tempo.

I critici si chiedono anche se la discarica è per aumentare la capacità complessiva della società per lo stoccaggio della cenere di carbone. L’azienda ha già due siti di smaltimento delle ceneri di carbone nelle vicinanze che sono stati approvati dai regolatori. Uno è un sito di miniera di carbone esaurito chiamato Randolph Preparation Plant, che ha più di 500 acri di spazio di discarica di cenere di carbone disponibile e un’aspettativa di vita di 22 anni, secondo la documentazione presentata da Peabody Energy all’Illinois EPA nel 2005. L’altro sito, un’altra area minata a strisce chiamata Jordan Grove, ha 953 acri disponibili. Prairie State ha detto che il nuovo accordo con la contea di Washington proibisce all’azienda di spedire cenere di carbone da altri siti.

Nel 2012 Prairie State aveva ancora bisogno di due permessi separati dall’Illinois EPA per la discarica Energy Campus – uno per interrare il materiale e uno per permettere l’inquinamento delle acque.

Dettagli del progetto

• Sponsor: American Municipal Power (23,36%), Illinois Municipal Electric Agency (15,17%), Indiana Municipal Power Agency (12,64%), Kentucky Municipal Power Agency (7,82%), Missouri Joint Municipal Electric Utility Commission (12,33%), Northern Illinois Municipal Power Agency (7,60%), Prairie State Power Inc. (8,22%), Southern Illinois Power Cooperative (7,90%), e Wabash Valley Power (5,06%)
• Località: Lively Grove, Illinois
• Coordinate: 38.2782522,-89.6685687 (esatto)
• Dimensioni: 1.600MW (Unità 1-2: unità da 800 MW) (Le unità sono registrate come 883 MW ciascuna con la EIA.)
• Tipo: Supercritico
• Emissioni annuali stimate di CO2: 13 milioni di tonnellate

Finanziamento

• Bank of America
• Citibank
• JP Morgan Chase
• Morgan Stanley
• Credit Suisse
• Wells Fargo

Gruppi di cittadini

• Valley Watch, contattare valleywatch.net
• Illinois Sierra Club, Bruce Nilles, bruce.nilles sierraclub.org
• Missouri Sierra Club, missouri.chapter sierraclub.org
• Respiratory Health Association of Metropolitan Chicago, Brian Urbaszewski, burbaszewski lungchicago.org
• American Bottom Conservancy, Kathy Andria

Risorse

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• Prairie State Energy Campus
• “Groups File Appeal to Block Nation’s Largest New Source of Global Warming Pollution: Seek Cleaner Technology”, Illinois Sierra Club Website, 27 ottobre 2006.
• Illinois Power Cooperative Joins Prairie State Energy Campus Partner Group With a 125 Megawatt Commitment”, Peabody Energy Press Release, 4 settembre 2007.
• “Peabody’s Illinois Coal Plant Gets Green Light”, Power Magazine, ottobre 2007.