Caro aspirante insegnante,
Sono stati pochi mesi duri sotto chiave, completando la tua laurea e affrontando sfide come quelle che nessuna generazione ha mai vissuto prima.
Quando hai iniziato l’università, sembrava che il mondo fosse pieno di possibilità di carriera. Forse hai sempre voluto essere un insegnante. Se l’insegnamento è nei geni di famiglia, allora sai a cosa ti stai esponendo.
O forse, come me, hai dei ricordi felici delle lezioni di prima media – i giorni in cui si discuteva sulle cause della guerra civile inglese e le molte interpretazioni dell’Amleto sono ancora con me. Più di ogni altra cosa, volevo insegnare lezioni come quelle.
O forse ti ispiri a film come To Sir With Love, in cui Sidney Poitier interpreta un insegnante che lotta contro il razzismo e il disimpegno degli adolescenti. Forse sogni di insegnare poesia, camminando con sicurezza sui banchi, alla maniera di L’attimo fuggente. O, più realisticamente, forse ti piacerebbe essere l’insegnante d’inglese Mr Burton, di Educating Yorkshire, il cui momento di illuminazione ha aiutato l’alunno Musharaf dell’undicesimo anno a superare la sua balbuzie.
Un buon momento per diventare insegnante
Quelli della pubblicità che lavorano per il Dipartimento dell’Educazione sapevano davvero cosa fa scattare gli insegnanti quando hanno messo insieme l’ultima serie di annunci di assunzione. Mostrare il percorso educativo di una bambina, che ha successo con il supporto dei suoi insegnanti – e alcuni alti e bassi lungo la strada – era perfetto.
Ci sono altre cose che rendono l’insegnamento più attraente ora che nel decennio passato. La sicurezza di uno stipendio stabile e prevedibile è un’attrazione definitiva, mentre ci avviciniamo a una recessione che ha già portato via posti di lavoro e ne inghiottirà altri. C’è molto da dire sulla stabilità dopo le incertezze dei giorni degli studenti.
E, con il governo che promette un aumento di stipendio del 5,5% per i nuovi insegnanti, per mettere l’insegnamento in linea con altre aperture di laurea, questo potrebbe essere un buon momento per entrare in classe. Inoltre, c’è una progressione di carriera – non tutti i lavori possono offrire percorsi chiari verso una maggiore responsabilità e uno stipendio più attraente.
Ci sono così tante ragioni per considerare l’insegnamento. Una o tutte queste motivazioni potrebbero aver informato il tuo pensiero finora.
Pagare l’affitto
Ma, prima di buttarti, ci sono una serie di domande da porsi sulle qualità di cui avrai bisogno per rendere la tua carriera una gioia piuttosto che un peso.
L’eccesso di domande per i programmi di formazione degli insegnanti è un fenomeno ben noto in tempi di difficoltà economiche. Questo è comprensibile. Non sei mercenario se sei attratto dallo stipendio e dalle prospettive di carriera – tutti dobbiamo vivere, dopo tutto. Ma bisogna tenere a mente che gli stipendi degli insegnanti non sono sempre sufficienti a pagare l’affitto e le spese di vita in alcune aree benestanti, e ci sono insegnanti che hanno dovuto accettare lavori aggiuntivi per sostenere le loro famiglie e se stessi.
Più importante, c’è il consiglio che sento ogni anno a un concorso nazionale di public speaking: “Nessuno ti paga abbastanza per essere infelice”. C’è un grande bacino di insegnanti inattivi in questo paese, e il gioco è duro, soprattutto nei primi cinque anni.
Questo non significa che non avrete successo, e non significa che non sarete felici nell’insegnamento. Ma devi entrare nel lavoro con gli occhi aperti. Dopo tutto, probabilmente finanzierai tu stesso gran parte della tua formazione.
Extraordinariamente intenso
La tua prima esperienza in classe come tirocinante sarà a dir poco impegnativa. Anche solo fare una lezione è straordinariamente intenso. Non c’è niente di simile – nemmeno per i presentatori televisivi dal vivo. Loro possono leggere il loro copione; tu devi improvvisare a volte, e hai 30 studenti da gestire.
La preparazione può richiedere ore inizialmente, anche con il supporto del tuo tutor. La valutazione è altrettanto impegnativa. Poi ci sono una serie di compiti burocratici che consumano molto del tuo tempo.
Con l’andare avanti, imparerai di più sul carico di lavoro. Ma, anche all’inizio della tua carriera, dovresti essere preparato a bilanciare fino a 50 ore alla settimana con la tua vita personale. Non dovrebbe essere così, e ci sono stati molti tentativi di tenere a freno gli eccessi che esistono in alcuni stabilimenti.
Speriamo che la carenza di insegnanti degli ultimi decenni ci abbia insegnato qualcosa sulla necessità di gestire il carico di lavoro molto meglio di quanto facciamo attualmente – certamente il DfE ha investito molto tempo e denaro in relazioni di supporto per definire il problema e suggerire modi per minimizzarlo.
Crescere una pelle spessa
Sostenere le critiche da tutte le parti fa parte del territorio. Se riesci a farti crescere una pelle spessa senza perdere la tua umanità, allora starai bene.
Ma, alla fine di una dura giornata, non c’è niente di peggio che tornare a casa e trovare un’email critica o leggere altre critiche agli insegnanti sulla stampa o su Twitter. Un recente studio dell’Università di York mostra il potere che hanno gli esterni di demotivare quelli in classe.
La critica più difficile da sopportare, tuttavia, è la voce nella tua testa. Non sarà mai del tutto congratulativa o addirittura silenziosa, quindi devi assicurarti di trovare il modo di essere gentile con te stesso.
Nonostante, ci sono molte compensazioni nell’insegnamento che si accumulano negli anni. Naturalmente, non posso fare promesse sulle finanze future: Dipendo ancora dalla vincita alla lotteria per fare fortuna. Ma avrai ottimi colleghi (ho sempre scelto le mie scuole sulla forza dell’atmosfera nella sala del personale durante l’intervallo).
Anche dopo più di 30 anni in classe, mi eccita ancora leggere nuovi libri e materiali diversi, fare lezione e combattere la prossima crociata.
Solo un avvertimento: non provate la strategia dell’insegnamento a piedi alla scrivania di Dead Poets’ Society, per quanto lo vogliate – è una trasgressione alla salute e alla sicurezza che potrebbe costare alla vostra scuola il suo grado di ispezione.
Vi auguro la migliore fortuna per il vostro futuro.
Yvonne Williams è responsabile di inglese e teatro in una scuola secondaria nel sud dell’Inghilterra. Ha contribuito con dei capitoli sul carico di lavoro e il benessere a Mentoring English Teachers in the Secondary School, a cura di Debbie Hickman (Routledge)
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