Qual è il problema: Sputare. Sputare sul pavimento. Aspirare una cicca e lanciarla a proiettile sul marciapiede.
Da quanto tempo va avanti: Gli uomini – e le donne – sputano da quando le leggi della natura hanno deciso che le ghiandole salivari si trovano dentro ciascuna delle nostre guance. Per un po’, era relativamente socialmente accettabile sputare. Nel XIX secolo, la sputacchiera – letteralmente una ciotola per depositare lunghe stringhe di bava – era una caratteristica comune in pub, bordelli, saloon, hotel, negozi, banche e carrozze ferroviarie. Le cose sono cambiate solo quando la tubercolosi ha raggiunto la prima serata nel 20° secolo e lo sputare è diventato rozzo e un problema di salute. Ora, è per lo più disapprovato.
Ancora, molto sputo continua ad essere sputato.
Dove succede: Um, ovunque, in pratica? Ma ci sono anche alcuni luoghi definitivi. Le partite di calcio sono un posto importante, con lo sputo che esce dalla bocca dei giocatori mentre trotterellano lungo la linea laterale in attesa che l’arbitro segnali un tiro libero. Lo stesso vale per la corsa, il cricket, il ciclismo. Anche i musicisti sembrano essere molto popolari nel rilasciare i resti della loro bocca mentre si esibiscono – prendete Slowthai, che ha sputato nella bocca di un fan lo scorso dicembre per una diffusa adorazione.
Tuttavia il vostro uomo medio non è una “rock star” competente (con diverse campagne pubblicitarie di marca al suo attivo), né è un calciatore semi-professionista nonostante ciò che le sue interminabili chiacchiere da pub sul Sunday League cercano di far credere. Lui, semplicemente, sta gobbando nell’orinatoio del boozer locale dopo aver fatto una pisciata.
Ok, ma perché: “C’è una natura viscerale nello sputare”, dice il professor Ross Coomber, che ha prodotto un documento accademico del 2013 esaminando la natura e il significato degli sputi pubblici in sei paesi asiatici. In quei paesi, dice, sputare è più comune; non c’è stata la stessa reazione alla crisi della tubercolosi come qui nel Regno Unito, dove i cartelli “non sputare” sono stati introdotti su autobus e treni.
“Onestamente, sputare sembra una cosa abbastanza datata”, dice Joe, 31 anni. “Almeno in pubblico, comunque. Detto questo, l’ho fatto stamattina mentre ero in bicicletta. Sono anche andato a fare jogging e allora stavo sputando. Poi ieri sera, al cinema, ho notato che ho sputato nell’orinatoio.”
Qui nel Regno Unito, espellere la saliva era inizialmente funzionale – lo facevi perché ti avrebbe sistemato. “Sarebbe stato comune nelle città minerarie e in quelle aree di lavoro dove la gente aveva i polmoni congestionati”, dice. Tuttavia, quando gli atteggiamenti cambiarono e le città minerarie chiusero, l’atto di sputare divenne più animalesco. È nello stesso mezzo del ruggito di un leone o dello sbuffo di un ippopotamo, nel senso che fa passare un messaggio senza usare le parole, ma da parte di un mezzo umano con le scarpe, e quindi meno impressionante.
“Alcuni uomini sputano perché stanno mostrando un certo livello di aggressività”, spiega Ross. “Sul campo di calcio, sono uomini che mostrano di essere determinati. ‘Sto sputando ora. Sto diventando aggressivo e determinato’ – mostra che ci tengo.”
Ma che dire del ragazzo medio al pub o per strada? “Puoi essere ad una fermata dell’autobus e c’è qualche ragazzo in giro, che si struscia sul pavimento”, dice Ross. “Potrebbero non dirti nulla, ma sai che c’è più significato allo sputo. A seconda di ciò che è, per quale motivo e in quale contesto, ci sono messaggi allo sputo.”
E’ uno sputo consapevole, fondamentalmente, e un modo per marcare il territorio. Per quanto riguarda il fatto di sputare un grasso nel gabinetto? “Sputare è una cosa socialmente inaccettabile”, dice Joe. “Ma questo sembra l’ultimo posto in cui è accettato.”
@ryanbassil