Albert Einstein, descrivendo come è arrivato alle sue idee, ha detto: “Mi è venuto in mente per intuizione, e la musica è stata la forza trainante di questa intuizione. La mia scoperta era il risultato della percezione musicale”
Per 100 anni, il Westminster Choir College ha contribuito a questa “percezione musicale” al mondo. Dalla sua umile nascita nella nuova Westminster Presbyterian Church di Dayton, Ohio, ad opera del Dr. John Finley Williamson nel 1920, ha raggiunto la fama nazionale e internazionale. Nel 1926 si esibiva alla Casa Bianca e nel 1934, con l’aiuto di alcuni donatori, del Seminario Teologico di Princeton e del Dr. John Hibben, il presidente in pensione dell’Università di Princeton, si trasferì a Princeton, con il suo nuovo nome Westminster Choir College (WCC).
Da allora in poi, anno dopo anno, il coro è stato richiesto dalle più grandi e migliori orchestre del mondo. Oggi il coro sinfonico della WCC è tra i migliori del mondo. Un membro di quel coro, quando gli è stato chiesto cosa lo rende grande, ha detto: “La WCC ha un’atmosfera che stimola l’abilità e la performance dei suoi cantanti, un’atmosfera che non può essere creata in nessun altro college”
Tutto questo sta per cambiare. La WCC sta morendo perché la Rider University ha bisogno di soldi e ha deciso di spostare la WCC a Lawrence in modo da poter vendere il campus vuoto di 23 acri della WCC a chiunque soddisfi il loro prezzo.
Come siamo arrivati qui
Nel 1992 la WCC ha avuto problemi finanziari. Il consiglio di amministrazione di WCC decise di fondersi con Rider e diventare uno dei college di Rider. Rider accettò di lasciare WCC a Princeton come entità indipendente per gestirsi da sola. La crisi finanziaria finì dopo alcuni anni, ma l’accordo non fu cambiato.
Nel 2016, mentre WCC era effettivamente redditizia, Rider stava affrontando difficoltà finanziarie. Rider decise di incassare il gioiello di Princeton e venderlo. L’università non era interessata a trasferire la WCC nella sua scuola di musica; voleva incassare il buon nome della WCC.
Alas, nessun college americano era disposto a comprare la WCC. Rider ha quindi trovato una società commerciale cinese che era disposta a pagare 40 milioni di dollari. Dopo due anni di trattative e in attesa che le cause contro Rider si risolvessero, i cinesi rinunciarono e cancellarono l’accordo.
Non avendo acquirenti per la WCC, Rider decise di spostare la facoltà e gli studenti della WCC a Lawrence e vendere il campus di 23 acri della WCC come un affare immobiliare. Questo ha lasciato solo tre tipi di acquirenti:
1. Costruttori, dopo che le cause legali si sono risolte.
2. Il sistema scolastico pubblico di Princeton, che dovrà aumentare le tasse immobiliari della città se decide di comprare i 23 acri di terra.
3. La città di Princeton, che vorrebbe aumentare la base imponibile immobiliare.
Che cosa succede alla WCC?
Rider non potrebbe preoccuparsi meno di quello che succede alla WCC dopo il trasferimento a Lawrenceville. Se si riduce di dimensioni, la scuola dovrà spendere molto meno denaro per trasferire la WCC e fornire nuove strutture. La WCC ha 150 stanze per l’insegnamento progettate acusticamente; la Rider non ne ha nessuna e ha detto che costruirà 16 nuove stanze.
Da quando sono iniziati i colloqui tra la Rider e i cinesi le nuove iscrizioni della WCC sono diminuite del 60 per cento, e il numero totale di studenti è diminuito del 40 per cento. Se questo continua i cori saranno decimati; non ci sarà nessuno a sostituire i senior che se ne andranno dopo il diploma.
Il Westminster Choir College morirà. A Rider non interessa; tutto ciò che vuole è il denaro. Per Rider, il WCC è una merce.
A Rider non importa se distrugge l’atmosfera speciale che esiste nel campus del WCC, uno spirito che giova a tutto il mondo musicale.
A Rider non importa se la gente di Princeton perderà la possibilità di portare i propri figli fin da piccoli ad essere immersi in un’educazione musicale che li aiuterà ad essere più produttivi negli anni successivi.
A Rider non importa che molti dei rinomati professori di canto della WCC abbiano già lasciato il college; l’università non dovrà licenziarli quando le classi si ridurranno.
Cosa si può fare per salvare la WCC da questa mal concepita presa di soldi e far capire a Rider che sarà bloccato con un campus vuoto e costoso per molti anni finché i tribunali non risolveranno le cause attive contro la scuola? Finché le cause non saranno risolte, nessuno può comprare e ottenere la proprietà della WCC.
La comunità di Princeton deve diventare proattiva e fare quanto segue:
1. Scrivete lettere a tutti i giornali locali sulla necessità e il vostro supporto per mantenere la WCC a Princeton.
2. Scrivete, inviate email o chiamate il sindaco di Princeton, i membri del consiglio comunale e tutti i membri del Consiglio dell’Istruzione di Princeton e chiedete loro di dichiarare con parole chiare che non hanno alcun interesse a comprare il campus vuoto della WCC e di sostenere pubblicamente il mantenimento della WCC nella nostra città.
3. Contattare il governatore del New Jersey e i rappresentanti statali per Princeton e Mercer County e chiedere loro di sostenere il mantenimento della WCC a Princeton.
Come può essere risolto questo nodo gordiano? Il seguente è un piano che richiede a tutte le parti coinvolte di pensare fuori dagli schemi e capire che hanno bisogno di sedersi insieme e negoziare un risultato finale che andrà a beneficio di tutte le parti.
Il piano richiede ai partecipanti di fare i seguenti passi:
Westminster
1. Raccogliere da 15 a 20 milioni di dollari per comprare la sua libertà da Rider.
2. Vendere 8 acri della sua proprietà di fronte a Franklin Avenue e John Witherspoon Middle School alla città di Princeton per 8 milioni di dollari.
Rider
1. Dissociarsi dalla WCC, trasferire la proprietà alla WCC e raccogliere un pagamento di 15-20 milioni di dollari. Il pagamento verrà dalla WCC o dalla città di Princeton.
Città di Princeton
1. Emettere un’obbligazione decennale di 20 milioni di dollari (sia il tasso d’interesse che il rimborso del capitale non cambiano di anno in anno). Il denaro sarà usato come riserva per pagare Rider per la proprietà della WCC se la sua raccolta di fondi non sarà sufficiente.
2. Accettare di comprare 8 acri di terreno dalla WCC per 8 milioni di dollari.
3. Chiudere la sezione di Franklin Avenue di fronte alla proprietà della WCC e aggiungerla agli 8 acri comprati al punto 2. sopra.
4. Scambiare gli oltre 8 acri di cui sopra con il Board of Education per la proprietà della scuola Valley Road/Witherspoon e fornire un’area di parcheggio per gli autobus scolastici.
5. Vendere la proprietà dell’area Monument Hall a un costruttore di hotel e usare il ricavato per liberare la proprietà Valley Road e costruire un’estensione dell’edificio municipale Witherspoon per ospitare tutti i dipendenti della città che attualmente lavorano nell’edificio Monument e fornire anche spazio per il Senior Center e TV30 che attualmente risiede nella proprietà Monument.
Board of Education
1. Accettare di scambiare la proprietà di Valley Road con gli oltre 8 acri di Franklin Avenue.
2. Prepararsi ad emettere un’obbligazione per coprire i costi di costruzione di un nuovo edificio amministrativo.
Il piano di cui sopra non è scolpito nel cemento, può essere cambiato e migliorato, ma è un inizio e le persone di buona volontà possono farlo funzionare.
Si può fare, e sarà una situazione vantaggiosa per Rider, WCC, e tutti gli abitanti di Princeton.
Ralph Perry è un ingegnere finanziario in pensione che ha lavorato per il Western Electric Research Lab su Carter Road.