I cantanti d’opera e gli amanti dell’opera riconosceranno questa conversazione:
Tu – “Io canto/amo l’opera.”
Il tuo amico – “Anche io amo l’opera! Il fantasma dell’opera è il mio preferito!”
Tu – (Sbattere la fronte)
“Caïn” di Henri Vidal)
Con grande disappunto di molti, Il fantasma dell’opera di Andrew Lloyd Webber è un musical, non un’opera. Allora perché continuiamo a fare questa conversazione che ci fa sbattere la fronte così forte? La risposta facile è “perché i fan del Fantasma non sanno di cosa stanno parlando”. (Questo è quello che dicono i miei amici più snob.) Ma questa è una seria semplificazione eccessiva (e inutilmente irrispettosa). La vera risposta ha molto più a che fare con la complessità della categorizzazione delle forme musicali e drammatiche. Come vedremo, non ci sono regole ferree sulle qualifiche di opere e musical, ma diamo un’occhiata a ciò che l'”opinione pubblica” generalmente ritiene per loro, fianco a fianco:
| Musicals | Opera | |
| Stile vocale | Popolare | Classico |
| Orchestrazione | Include strumenti popolari | Orchestra tradizionale |
| Dialogo | Sì, lotti. | No, mai. |
| Balli | Molti | Occasione |
| Casting | 2 coppie romantiche: 1 principale, 1 comico | Di solito solo 1 coppia romantica |
Phantom soddisfa molti dei criteri di un musical: stili vocali popolari, strumentazione di musica popolare (sintetizzatori e trap-set) e dialogo parlato. Ma ha anche alcuni stili vocali classici, e non ha lunghe sequenze di danza, o la struttura coppia protagonista/coppia comica. Quindi, con 3 caselle opera spuntate e 3 caselle musicali spuntate, ad alcuni potrebbe sembrare un po’ opera. Ma per altri, chiaramente non lo è.
Fantom è un’anomalia? L’unico pezzo con una categorizzazione un po’ confusa? Non proprio. Guardiamo Die Zauberflöte (Il flauto magico) di Mozart.
Ha più qualifiche operistiche o di teatro musicale?
- Stili vocali popolari? Sì. Il ruolo di Papageno è stato scritto per un comico/impresario teatrale, non per un cantante lirico. Le sue “arie” sono canzoncine strofiche scritte nello stile delle canzoni popolari. Naturalmente, c’è anche molto stile vocale classico.
- Orchestrazione popolare? No. E’ abbastanza classica standard.
- Dialogo? Sì. Ci sono molte sequenze di dialogo estese.
- Seguenze di danza? Una: la danza di Monostatos con gli schiavi nel primo atto.
- Una coppia romantica principale e una coppia romantica comica? Certamente. Tamino e Pamina non sono sicuramente comici, ma Papageno e Papagena sicuramente sì.
Il Flauto Magico deve essere un musical! Eppure non troverete un solo gruppo di teatro musicale che produca questo pezzo – è dominio esclusivo del mondo dell’opera. Utah Opera lo produrrà nel 2019 (e lo ha fatto nel 2013, 2006 e 1987), così come le compagnie d’opera di tutto il mondo, compreso il Met. Allora, cosa rende questa opera preferita dal pubblico un’opera? Beh, tecnicamente non lo è. È un Singspiel (una parola tedesca che si traduce approssimativamente in “spettacolo cantato”). Un Singspiel potrebbe assomigliare molto a un musical sulla carta, ma per gli ascoltatori moderni, non suona molto come un musical. Togliendo i dialoghi, suona più o meno come un’opera. Lo stile vocale prevalentemente classico, le orchestrazioni classiche, e la mancanza di forme pop moderne fanno scomparire gli elementi del teatro musicale per collocare quest’opera come una delle opere per eccellenza, nonostante il suo traballante pedigree.
Che ne dite di qualche altro? Die Entführung aus dem Serail (Il rapimento dal serraglio) di Mozart è un altro dei suoi Singspiel che è entrato nel canone operistico. (La Utah Opera l’ha prodotta nel 2014 e il Met l’ha vista per l’ultima volta nel 2016.) La Carmen preferita dal pubblico contiene abbastanza dialoghi e forme musicali popolari che non era considerata un’opera a pieno titolo quando ha debuttato. Aveva il titolo “minore” di opéra-comique. Ma nessuno discute la posizione operistica di Carmen ora. (Utah Opera l’ha messa in scena per l’ultima volta nel 2016 e il Met lo farà di nuovo in questa stagione.)
Questo ci porta all'”opera” in questione – Die Fledermaus.
Soddisfa il marchio di opera o teatro musicale? Vediamo:
- Forme musicali popolari – Check! Canzoni strofiche e canzoni da bere in abbondanza qui.
- Orchestrazione musicale popolare – No. Questa è un’orchestra d’opera piuttosto standard.
- Dialogo – Check! Abbondanza di quello.
- Coppia protagonista” e coppia “comica” – Beh… è un po’ difficile da dire. Di sicuro c’è un soprano protagonista e un soprano comico. Se ci sia veramente un uomo “protagonista” per la prima donna e un “comico” per la seconda donna è discutibile. Ma dirò che si qualifica. (Senza punto esclamativo.)
- Seguenze di ballo estese – Check! E’ scritto dal Re del Valzer, per la miseria!
Questo non è un buon segno per una classificazione come opera per il Fledermaus. Eppure la Utah Opera l’ha fatto nel 1983, 1989 e 2003, e l’ultimo tentativo del Met è stato nel 2016. Fledermaus non è né un musical né un’opera. È un’operetta, un altro termine per indicare cose che non rientrano nello stampo dell’opera ma che la gente vuole vedere e sentire di tanto in tanto sulla scena operistica. Assomiglia molto a un Singspiel o a un opéra-comique, o anche a un musical moderno, ma il titolo è scritto e pronunciato in modo diverso.
Quindi, come decidiamo esattamente se un pezzo appartiene al palcoscenico del teatro musicale o a quello dell’opera?
Una delle regine del teatro musicale, Stephen Sondheim, ha detto questo sull’argomento,
In sostanza, la differenza, credo, è nell’aspettativa del pubblico. Ovviamente, ci sono differenze in termini di interpreti e di approccio al canto come forma d’arte. Ma principalmente un’opera è qualcosa fatto in un teatro d’opera di fronte a un pubblico d’opera. E un … musical … è qualcosa fatto in un teatro di Broadway o Off-Broadway, di fronte a quel tipo di pubblico. (Qui c’è un link all’intera intervista con Ned Rorem.)
L’Utah Opera ha fatto Man of La Mancha (che soddisfa tutte le tradizioni di un musical) la scorsa stagione e l’ha seguita immediatamente con l’indiscutibilmente operistica Lucia di Lammermoor e poi The Long Walk, che includeva chitarre elettriche nell’orchestra. Possono tutti questi generi vivere fianco a fianco e persino condividere lo stesso spazio a volte? Certo che possono! Accogliamo nel nostro canone di lavoro accettabile tutto ciò che ci piace di più. Che tu sia un fan della musica, un appassionato d’opera, o entrambi – amerai Die Fledermaus.