Per le donne, la vista di una stazione di cambio dei bambini in un bagno pubblico non è un problema – sono quasi onnipresenti nei bagni pubblici. Ma gli uomini che sono in giro con i loro bambini hanno molte meno opzioni quando si tratta di cambiare i pannolini, e sono spesso relegati ai pavimenti del bagno o ai banconi per fare il lavoro. Fino ad ora: Come riporta l’Associated Press, una nuova legge richiede che i bagni degli uomini negli edifici federali aperti al pubblico debbano ora contenere anche dei fasciatoi.
Il presidente Obama ha firmato una legge chiamata Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act il 7 ottobre. La legge è stata approvata da una maggioranza bipartisan nella Camera dei Rappresentanti ed è passata all’unanimità dal Senato prima di arrivare sulla scrivania del presidente Obama. Essa richiede che le stazioni di cambio che sono “fisicamente sicure, sanitarie e appropriate” siano disponibili in entrambi i bagni delle donne e degli uomini negli edifici federali aperti al pubblico.
La mossa arriva dopo il fallimento della legislazione per richiedere la parità di cambio pannolino nei bagni degli uomini in luoghi come la California, dove il suo governatore, Jerry Brown, ha posto il veto su due proposte di legge del 2014 che avrebbero reso i fasciatoi più accessibili nei bagni degli uomini con la motivazione che tali decisioni dovrebbero essere lasciate al settore privato. Una legge simile a New York è in commissione dal maggio 2015. L’idea ha anche raccolto il sostegno delle celebrità, con Ashton Kutcher che ha guidato una petizione che alla fine ha raccolto oltre 100.000 firme.
I fasciatoi non sono sempre stati disponibili nei bagni delle donne – fino al 1980, i bambini non potevano essere facilmente cambiati in pubblico. Un brevetto del 1989 per un fasciatoio a moneta che non sembra aver mai preso piede affermava che “questa necessità è stata praticamente ignorata dalle persone che si occupano della manutenzione delle strutture di viaggio e degli ambienti pubblici”. Questo è cambiato quando una società chiamata JBJ Industries ha iniziato a proporre fasciatoi pieghevoli ai ristoranti. Come riporta Dan Mitchell per Fortune, l’azienda alla fine divenne Koala Kare, che domina il mercato della vendita di fasciatoi fino ad oggi. Non solo l’azienda cambiò l’aspetto dei bagni pubblici, scrive Mitchell, ma “cambiò anche le abitudini americane di shopping e di ristorazione”, perché le persone con bambini si sentivano più a loro agio ad uscire con i loro figli.
Oggi, il pensiero di rimanere a casa perché hai paura che il tuo bambino abbia bisogno di un cambio di pannolino sembra ridicolo – grazie in parte alla disponibilità di stazioni di cambio pubbliche. Ma l’idea dei fasciatoi per gli uomini ha impiegato più tempo a prendere piede, nonostante il fatto che, secondo il CDC, nove padri su 10 che vivono con bambini sotto i cinque anni fanno il bagno, fanno il pannolino o li vestono quotidianamente o più volte alla settimana. Un sondaggio TODAY sui padri nel 2014 ha rilevato che il 54% dei padri con neonati cambia i pannolini dei loro bambini, rispetto a solo il 37% dei padri di quei padri. E con un numero crescente di padri casalinghi e una crescente convergenza tra le responsabilità di allevamento dei bambini, la necessità di strutture pubbliche per i padri con i bambini continuerà probabilmente a crescere.
Il rappresentante David N. Cicilline, D-R.I., che ha sponsorizzato il disegno di legge, ha detto in una dichiarazione che era destinato a rendere gli edifici federali più familiari. Con circa 14.000 edifici di questo tipo negli Stati Uniti, è un inizio, ma poiché la legge si applica solo agli edifici federali aperti al pubblico, copre solo una piccola frazione dei bagni pubblici negli Stati Uniti.
Ma se dipende da persone come Brad Hoylman, il senatore statale democratico che ha sponsorizzato una legge simile a New York, un giorno ogni bagno pubblico segnato per gli uomini conterrà anche una stazione di cambio. Egli propone bagni familiari o di genere neutro come una soluzione alla questione. “Se ci aspettiamo che i padri sopportino di più l’onere della cura dei figli, dobbiamo assicurarci che le strutture pubbliche riflettano questa nuova normalità”, ha scritto in un editoriale.