Celebrare il 40 ° anniversario della squadra di Baltimora Orioles ‘1970 World Series campionato non è semplicemente un esercizio di nostalgia, né ha la commemorazione della gloria Orioles passato è stato un esercizio regolare del regime attuale Bird. Per esempio, testimonia la quasi assenza di attenzione diversi anni fa ai campioni del 1966, i primi vincitori delle World Series della squadra, che hanno spazzato i Los Angeles Dodgers pesantemente favoriti e il loro tandem di lanciatori della Hall of Fame Sandy Koufax e Don Drysdale.
Quindi è appropriato che sabato, l’attuale organizzazione Oriole onorerà una delle più grandi squadre della storia del baseball, la squadra del 1970 che ha smantellato un’altra delle squadre dominanti dell’epoca, i Cincinnati Reds e la loro “Big Red Machine” di Johnny Bench e Pete Rose.
Gli Orioles del 1970 furono il fulcro dell’era più dominante nella storia del baseball di Baltimora; a partire dall’arrivo di Frank Robinson nel 1966, che vinse la Triple Crown (guidando l’American League in media battuta, home run e runs batted in) e il premio Most Valuable Player, e la nomina di Earl Weaver come manager nel 1968.
La stagione successiva, 1969, vide gli Orioles vincere 109 partite e catturare il primo dei tre titoli consecutivi dell’American League – un’impresa compiuta solo da altre tre franchigie dell’AL, i New York Yankees, i Detroit Tigers, e gli Athletics di Philadelphia e Oakland – solo per essere sconvolti nelle World Series dal “miracolo” New York Mets.
Gli Orioles nel 1970 vinsero 108 partite, sulla loro strada verso un sorprendente 318 vittorie in tre stagioni, finendo 15 partite davanti agli Yankees, passando tutti i giorni della stagione al primo posto, tranne sette, e rimanendo lì per rimanere dopo il 21 aprile.
Colpire, lanciare e difendere – gli Orioles 1970 eccellevano in tutti e tre. Giocando nel Memorial Stadium, adatto ai lanciatori, gli Orioles guidarono la lega in corse segnate e avevano un lineup “murderer’s row” in cui ogni titolare, tranne l’interbase Mark Belanger, colpì 10 o più fuoricampo, con l’American League MVP Boog Powell in testa con 35.
Per quanto riguarda i lanci, gli Orioles guidarono la lega in earned run average e avevano tre vincitori di 20 partite in Dave McNally, Mike Cuellar (24 vittorie ciascuno) e Jim Palmer (20 vittorie). Il trio ha combinato per 54 delle 60 partite complete della squadra – che è giusto, aficionados del pitch-count, 60 partite complete, il massimo nel baseball. Come risultato, gli Orioles ebbero solo 31 salvataggi nella stagione, il terzo in meno nell’American League.
Gli Orioles erano secondi in American League, guidati dal perenne vincitore del Gold Glove Brooks Robinson in terza base (sulla sua strada verso 16 premi consecutivi). L’esterno centro Paul Blair, Mr. Belanger e Mr. Jim Palmer vinsero ciascuno un Gold Gloves nella loro carriera, e Mr. Robinson in campo destro e Davey Johnson in seconda base furono entrambi sempre sottovalutati nelle loro posizioni.
Dopo il pungiglione della sconfitta dai Mets nel 1969, gli Orioles erano una squadra in missione la stagione successiva. Dopo aver vinto la Eastern Division, fecero brevemente ordine tra i Minnesota Twins nelle AL Championship Series, poi presero le prime due partite delle World Series a Cincinnati prima di vincere la prima delle tre al Memorial Stadium. Solo un tardivo fuoricampo di Lee May – un futuro Oriole – in gara 4 ha impedito il completo dominio di Baltimora.
Tuttavia, il signor Cuellar, dopo aver concesso tre corse ai Reds in gara 5, avrebbe finito con un gioco completo, mentre i pipistrelli Oriole hanno battuto una vittoria finale 9-3 per il campionato delle World Series. Brooks Robinson, con i suoi colpi decisivi e la sua straordinaria (anche per lui) maestria in campo, avrebbe vinto il premio di MVP della serie.
Le World Series del 1970 non furono la fine del dominio di Bird. La stagione successiva, gli Orioles vinsero 101 partite e il titolo dell’American League (sopra gli Oakland A’s di Charlie Finley), prima di perdere una dura World Series di sette partite contro i Pittsburgh Pirates e il loro esterno destro MVP, Roberto Clemente.
Gli Orioles del 1970 erano, naturalmente, una grande squadra sul campo, ma avevano un front office stabile con il proprietario Jerrold Hoffberger (che gestiva la National Bohemian Brewery), il vice presidente esecutivo Frank Cashen e il general manager Harry Dalton. I giocatori erano un gruppo di personalità forti che tuttavia andavano d’accordo ed erano sempre orientati alla squadra. Il signor Weaver, un sostenitore dell’utilizzo di tutta la sua rosa di 25 uomini, giocava con tre ricevitori, faceva giocare i suoi esterni e utilizzava i battitori di riserva in quei giorni precedenti alla designazione del battitore. Dopo le loro carriere di gioco e di manager, Brooks Robinson, Frank Robinson, Mr. Palmer e Mr. Weaver furono eletti nella Hall of Fame del baseball.
Purtroppo, un certo numero di giocatori della squadra di 40 anni fa ci hanno lasciato, compresi i signori Belanger, Cuellar e McNally; il catcher (e poi allenatore) Elrod Hendricks; l’outfielder Curt Motton; e il rookie catcher Johnny Oates (che fu poi manager degli Orioles). Quindi è giusto che questa squadra, fondamentalmente solida in ogni fase del gioco, che il signor Weaver ha definito “la migliore dannata squadra del baseball” e che gli storici del baseball Rob Neyer e Eddie Epstein nel loro libro Baseball Dynasties classificano come una delle tre più grandi della storia (dopo gli Yankees del 1939 con Joe DiMaggio e gli Yankees del 1998 con Derek Jeter e altri, che hanno vinto 114 partite) sia onorata.