La storia della Nineteenth Street Baptist Church comprende quattordici pastori dalla sua nascita nel 1839; tuttavia, la leadership sostenuta della chiesa, che ha incluso solo quattro pastori negli ultimi 135 anni, ha contribuito alla sua crescita e notorietà tra le comunità afroamericane.
Walter Henderson BrooksModifica
Il 12 novembre 1882, il reverendo Dr. Walter Henderson Brooks-allora indicato come il decano dei ministri di Washington, D.C.–fu installato come pastore della Nineteenth Street Baptist Church. Sotto il ministero di Brooks, che durò più di sessant’anni, i membri della chiesa crebbero fino a oltre 3.500 e attirarono i leader della comunità afroamericana. La chiesa divenne una delle principali congregazioni battiste della nazione ed esercitò una notevole influenza.
Walter Henderson Brooks aveva già stabilito una reputazione come sostenitore dell’istruzione, dell’uguaglianza razziale e della temperanza. Nato schiavo a Richmond, Virginia, da Albert Royal Brooks e Lucy Goode Brooks, Brooks si laureò alla Lincoln University (Pennsylvania) dove studiò con i suoi contemporanei, Archibald e Francis Grimke’. La moglie di Brooks, Evalin “Eva” Holmes Brooks, era la figlia del reverendo James Henry Holmes che serviva come pastore della famosa First African Baptist Church di Richmond, Virginia. Brooks sostenne l’inclusione di corsi di arti liberali nei curricula dei college battisti neri, come quelli delle università Howard e Fisk. Brooks fu tra i ministri e le donne di chiesa neri che chiesero l’inclusione di scritti di teologi neri nella letteratura dell’American Baptist Publication Society. Oltre a influenzare l’istituzione del National Baptist Publishing Board e della National Baptist Convention, U.S.A., Walter Henderson Brooks fu anche vicepresidente della Bethel Literary and Historical Society sotto John W. Cromwell e fu membro dell’Association for the Study of African American Life and History. Ricevette anche dottorati onorari di divinità dalla Howard University, dalla Roger Williams University di Nashville, nel Tennessee, e dalla State University di Louisville, nel Kentucky.
Durante il mandato di Brooks, la chiesa ospitò importanti eventi storici, tra cui la prima convenzione annuale della National Federation of Afro-American Women durante la quale fu fondata la National Association of Colored Women il 21 luglio 1896. Nel 1915, i veterani neri della guerra civile dell’esercito dell’Unione si incontrarono nella chiesa per commemorare il cinquantesimo anniversario della fine della guerra e per organizzare un “comitato di cittadini di colore” per costruire un monumento in onore delle conquiste nere. L’incontro avrebbe avuto il merito di servire da catalizzatore per il Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana dello Smithsonian. Tra i membri della chiesa c’era la figlia di Brooks, Julia Evangeline Brooks, che servì come assistente principale e preside delle ragazze alla famosa Paul Laurence Dunbar High School di Washington. Fu anche una delle fondatrici della prima confraternita nera della nazione, l’Alpha Kappa Alpha Sorority, Inc. La nota clubwoman, educatrice e suffragista di Washington, Nannie Helen Burroughs, così come la fondatrice della Manassas Industrial School for Colored Youth, Jennie Serepta Dean, erano entrambe membri in questo periodo. Anche Charles R. Drew, rinomato medico, chirurgo e ricercatore medico, riconosciuto come l’autorità nella preparazione e conservazione del plasma sanguigno, frequentava la chiesa sotto il pastorato di Brooks. La Nineteenth Street Baptist contava anche importanti famiglie nere del distretto tra i suoi membri. Questi nomi di famiglia includevano Syphax, Parker e Pierre. William P. Pierre, Albert Parker e William Syphax, che fu il primo presidente del consiglio di amministrazione delle scuole di colore di Washington e Georgetown, servirono tutti come diaconi durante il ministero di Brooks. La leadership di Brooks e la sua difesa sociale portarono la Nineteenth Street Baptist Church in un’era di rilievo e attivismo tra le élite afroamericane che continuò ben dopo la sua morte nel 1945.
Jerry A. Moore Jr.Edit
Nel 1946, dopo la morte di Walter Henderson Brooks, il reverendo dottor Jerry A. Moore Jr. divenne pastore della Nineteenth Street Baptist Church. Moore, che in precedenza era stato assistente pastorale di Brooks e studente alla Howard University’s School of Divinity, ricevette un B.A. dal Morehouse College nel 1940 e una laurea alla Howard University. In seguito ha ricevuto un M.A. nel 1957 dalla Howard University. Come il suo predecessore, Jerry A. Moore Jr. era attivo nella vita della comunità di Washington, D.C. Dal 1974 al 1984, Moore è stato membro del Consiglio Comunale di Washington D.C.. Ha anche co-fondato la Conference of Minority Transportation Officials (COMTO) nel 1971. Jerry A. Moore Jr. è stato anche nominato ambasciatore degli Stati Uniti in Lesotho. La moglie di Moore, la defunta dottoressa Ettyce Hill Moore, ha lavorato come insegnante, preside e amministratore esecutivo nel sistema delle scuole pubbliche del Distretto di Columbia. È stata anche professoressa al Trinity College e alla Howard University.
Sotto Jerry A. Moore Jr. la Nineteenth Street Baptist Church è cresciuta fino ad includere diversi programmi e servizi tra cui il Weekly Bulletin (1945), The Church News (1962-66), e The Epistle (1977-oggi). Ha anche creato programmi incentrati sui giovani, come la Chiesa dei giovani, il Campo Mo-Tyce, la Scuola Biblica per le vacanze e programmi di borse di studio e premi per incoraggiare la partecipazione dei giovani. Ha anche supervisionato l’istituzione del Noonday Lenten Services che inizialmente si concentrava sui lavoratori federali, ma ora attira un certo numero di adulti più anziani. Con lo sviluppo di programmi incentrati sui giovani e l’espansione degli sforzi della chiesa attraverso il ministero della radio, la dispensa alimentare e i ministeri per i senzatetto, il mandato di Moore si è concentrato sul mantenimento e sul rafforzamento della vitalità della chiesa.
In questo periodo, molti dei parrocchiani di Nineteenth Street Baptist avevano lasciato il quartiere centrale della città dove la chiesa era stata situata per 135 anni. La chiesa acquistò la sinagoga ebraica B’nai Israel, situata lungo la Gold Coast di Washington, e il 26 gennaio 1975, Jerry A. Moore Jr. guidò la chiesa nel suo trasferimento dalla 19a e I Street alla sua sede attuale al 4606 della 16a Strada, Northwest. Moore ha servito come pastore della Nineteenth Street Baptist Church per oltre 50 anni, ritirandosi nel 1996 e servendo come pastore ad interim fino al 1997. Il Dr. Moore è morto il 19 dicembre 2017.
Derrick HarkinsModifica
Il 25 luglio 1997, la chiesa ha eletto il reverendo Dr. Derrick Harkins come pastore eletto. Ha predicato il suo primo sermone alla Nineteenth Street Baptist Church il 31 agosto 1997. Harkins, che ha conseguito la laurea all’Università di Boston, un master in divinità all’Union Theological Seminary di New York e un dottorato all’United Seminary, è stato pastore senior alla New Hope Baptist Church di Dallas, in Texas, e ha servito come ministro assistente alla Abyssinian Baptist Church di New York. È sposato con Juli Anne Davis Harkins.
Durante il suo pastorato, Derrick Harkins è stato coinvolto nell’attivismo sociale sia a livello locale che nazionale. Ha sostenuto la riforma dell’immigrazione e ha affrontato le questioni relative alla violenza a sfondo razziale. Harkins ha anche servito come direttore nazionale del Faith Outreach per il Comitato Nazionale Democratico. In quella posizione, Harkins era responsabile di tutti gli aspetti del coinvolgimento della comunità religiosa. Durante il suo mandato, la Nineteenth Street Baptist Church ha ospitato il presidente Barack Obama e la sua famiglia due volte durante il servizio domenicale. Sotto la guida del dottor Derrick Harkins, la Nineteenth Street Baptist Church ha continuato a costruire ed espandere la sua missione. Dall’estensione del lavoro missionario della chiesa in Burkina Faso e Giamaica, alla creazione di nuovi e più contemporanei ministeri, la Nineteenth Street Baptist Church è rimasta influente all’interno della comunità di Washington, D.C. Il 18 febbraio 2015, il dottor Harkins ha annunciato che, dopo 17 anni, si sarebbe dimesso da pastore della Nineteenth Street Baptist Church per assumere la posizione di vicepresidente senior per le innovazioni nella programmazione pubblica all’Union Theological Seminary di New York. Ha predicato il suo ultimo sermone come pastore senior della Nineteenth Street Baptist Church il 12 aprile 2015. Il reverendo James A. Crosson, che ha servito nello staff ministeriale per più di trentacinque anni ed è stato assistente pastore per 17 anni, ha assunto il ruolo di pastore ad interim fino al 2016.
Darryl D. RobertsModifica
Il 22 ottobre 2016, i membri della Nineteenth Street Baptist Church hanno eletto il reverendo dottor Darryl D. Roberts alla posizione di pastore eletto. Ha tenuto il suo primo sermone come pastore senior della Nineteenth Street Baptist Church il 1° gennaio 2017. Prima di guidare la Nineteenth Street Baptist Church, il dottor Roberts ha servito come pastore senior della Mount Welcome Missionary Baptist Church di Decatur, Georgia. Dal 2007 al 2011, il Dr. Roberts ha servito come ministro associato e assistente pastore della Historic Ebenezer Baptist Church (Atlanta, Georgia), preceduto da nomine come Intern e Associate Pastor presso Olivet Institutional Baptist Church (Cleveland, OH), Calvary Baptist Church (Haverhill, MA), Salem Baptist Church (Chicago, IL), e Brentwood Baptist Church (Houston, TX).
Nativo di Cleveland, Ohio, il Dr. Roberts ha ricevuto il suo B.A. dal Grinnell College di Grinnell, Iowa, un Master of Divinity dall’Università di Chicago, un Jurist Doctoral Degree dalla Boston College Law School, e un Doctor of Philosophy in Christian Ethics nel Ethics & Society Program alla Emory University. Scrittore di talento, Roberts è stato riconosciuto e pubblicato a livello locale e nazionale per i suoi progetti di ricerca e la sua leadership di servizio. Ha pubblicato lavori sull’etica cristiana, la Chiesa nera, l’identità, la gestione organizzativa, gli studi afroamericani, il cambiamento sociale non violento, il profiling culturale e lo sviluppo della leadership in pubblicazioni come The Cleveland Plain Dealer, il Journal of Business & Society e il Duke Journal of Gender, Law and Policy. Il Rev. Roberts ha ricevuto riconoscimenti da diverse organizzazioni per il suo impegno nella comunità, tra cui la National Association for the Advancement of Colored People, i DeKalb County Commissioners, In the Spirit Awards, il Trumpet Award e i Giovani Uomini della McNair Discovery Learning Academy.
Nella tradizione dei precedenti pastori della Nineteenth Street Baptist, il Dr. Roberts ha dimostrato un forte impegno nel cambiamento sociale sia a livello nazionale che locale. Ha coordinato iniziative per organizzazioni come: la Corporation for National & Community Service, il Boys and Girls Club of America, la Hewlett Packard Foundation, la Congressional Black Caucus Foundation, l’American Baptist Churches of the South, The Carter Center, il Cleveland Job Corps, Southern Truth and Reconciliation, Junior Achievement e Americorps. La moglie di Roberts, la dottoressa Laura Morgan Roberts, è professoressa di psicologia, cultura e studi organizzativi all’Antioch University. Ha anche fatto parte delle facoltà della Harvard Business School, dell’Università del Michigan, della Wharton School, della Simmons School of Management, della Georgia State University, della AVT Business School in Danimarca e come affiliata al Center for Gender in Organizations della Simmons School of Management di Boston, e come affiliata al Center for Positive Organizational Scholarship della Ross School of Business dell’Università del Michigan ad Ann Arbor.