Poche settimane fa, la gara NFL MVP sembrava una battaglia a due tra Peyton Manning e Tom Brady.
Non così in fretta, ha detto Adrian Peterson.
Il running back più esplosivo della lega ha tenuto da solo i Minnesota Vikings nella caccia ai playoff mentre correva a perdifiato attraverso alcune delle migliori difese della lega.
Per quanto Peterson sia stato bravo nel suo miracoloso ritorno da una lacerazione del legamento crociato anteriore e posteriore sofferta la scorsa stagione, Manning è stato altrettanto impressionante per i Denver Broncos, campioni della NFC West.
Non dimentichiamo Brady o Aaron Rodgers – due ex MVP che ancora una volta hanno le loro squadre dirette ai playoff.
A due sole settimane dalla fine della stagione regolare, facciamo una classifica dei primi cinque candidati al premio MVP della NFL 2012.
Gli esseri umani che sono 6’5″ e 295 libbre non dovrebbero essere in grado di muoversi come fa J.J. Watt.
L’end difensivo del secondo anno ha mostrato una grande capacità di tempo come un rookie prima di prendere il suo gioco in una nuova stratosfera nel 2012.
Dotato di forza incredibile, velocità 4.81 e un salto verticale di 37″, il ragazzo è un mostro fisico.
Nel suo secondo anno nella difesa 3-4 di Wade Phillips, Watt è già il miglior end difensivo 3-4 del football.
Tradizionalmente 3-4 defensive end agiscono come run-stopper – pensate a Richard Seymour – ma Watt è il pacchetto completo.
Con 74 placcaggi totali, 19,5 sack e un insondabile 15 passaggi difesi, Watt ha un caso reale per essere considerato un candidato MVP.
Purtroppo per l’ex Wisconsin Badger, l’ultima volta che un difensore ha vinto il premio MVP è stato nel 1986, quando Lawrence Taylor ha registrato 20,5 sacks e ha portato i New York Giants alla vittoria del Super Bowl.
In definitiva, Watt probabilmente arriverà a corto di rompere la striscia di 16 anni.
Aaron Rodgers, QB, Green Bay Packers
Considerando che i suoi due migliori ricevitori sono stati malconci tutto l’anno, le statistiche di Aaron Rodgers sono ancora più impressionanti.
Con Jordy Nelson che ha lottato contro un infortunio al bicipite femorale per tutto l’anno e Greg Jennings che sta lavorando al suo ritorno da un’operazione all’inguine per riparare un muscolo addominale strappato, l’MVP in carica è stato costretto a sfruttare al meglio un corpo ricevente impoverito.
Il miglior giocatore della lega nel 2011 è riuscito a condurre i Packers al loro secondo titolo consecutivo della NFC North e ha trasformato Randall Cobb in un nome familiare pur operando con uno dei giochi di terra meno efficaci della lega.
Anche se Rodgers è fuori dal ritmo magico della scorsa stagione, quando ha lanciato per 45 touchdown e oltre 4.600 yard, il leader indiscusso di Green Bay ha ancora registrato un eccellente rapporto di 32:8 touchdown-to-intercetti mentre lancia per 3.588 yard.
Rodgers è stato molto buono in questa stagione, ma non il migliore in assoluto come la scorsa stagione.
Peyton Manning, QB, Denver Broncos
Squadre come i Kansas City Chiefs, Tennessee Titans e New York Jets si staranno prendendo a calci per aver oscillato e perso Peyton Manning in offseason.
L’ex Colt di Indianapolis sembrava fatto e sepolto dopo aver subito quattro operazioni al collo e mancando l’intera stagione 2011.
Si può dire che ci sbagliavamo di grosso.
Peyton è risorto a Denver e sta giocando uno dei migliori football della sua carriera.
In coppia con armi come Demaryius Thomas ed Eric Decker, n. 18 ha lanciato per 4.016 yard e 31 touchdown ed è al passo per postare il terzo più alto passer rating della sua carriera.
Mentre lui e i Broncos beneficiano di giocare in una delle divisioni più deboli della NFL, è difficile trovare qualsiasi buco nel curriculum di Peyton.
Due brutte partite all’inizio della stagione contro le migliori squadre di entrambe le conference (Atlanta e Houston) sono le uniche in cui Manning ha registrato un QB rating inferiore a 90.5.
Tom Brady, QB, New England Patriots
Sulla base della sua prestazione del primo tempo contro i 49ers in Sunday Night Football, sembrava che Tom Brady avesse preso una brusca caduta nella corsa all’MVP.
Anche se il due volte MVP alla fine non è riuscito a battere San Francisco, il suo assalto aereo nel secondo tempo contro la migliore difesa della lega ha affermato che Tom è ancora formidabile come sempre.
Con i Patriots alle corde e vicini a una sconfitta imbarazzante, Brady ha progettato quattro drive di touchdown nel secondo tempo, portando i Patriots indietro da un deficit di 31-3.
New England ha finito per perdere per un touchdown, ma la colpa ricade sugli special team e sulla difesa per non essere riusciti a fermare San Fran.
L’eccellente gioco di Brady, specialmente il suo processo decisionale e la sicurezza della palla, ha compensato le assenze dei tight end Rob Gronkowski e Aaron Hernandez, una difesa selvaggiamente inconsistente e una linea offensiva devastata dagli infortuni.
I suoi numeri possono essere leggermente meno impressionanti di quelli di Manning, ma la capacità di Brady di superare alcuni fattori limitanti gli fa guadagnare il posto n. 2 nella corsa all’MVP.
Adrian Peterson, RB, Minnesota Vikings
Alcuni hanno problemi con un running back che vince l’MVP.
Alcuni non votano per un ragazzo se la sua squadra non arriva ai playoff.
Altri pensano che dovrebbe solo vincere il Comeback Player of the Year Award.
Non importa quale sia l’argomento, c’è una cosa certa: Adrian Peterson non è umano.
Meno di un anno dopo aver distrutto il suo ginocchio, AP ha letteralmente portato i Vikings sulla sua schiena, torching NFL difese che sono ancora stacking la casella con otto o nove difensori.
Nelle sue ultime otto partite, “All Day” ha acceso playoff-bound Seattle per 182 yard e due punteggi e NFC North Champion Green Bay per 210 yard su 21 porta.
Poi è arrivata la settimana 14.
In una delle prestazioni più impressionanti dell’anno, Peterson ha portato la palla 24 volte per 212 yard, compresa questa incredibile corsa da 82 yard in touchdown.
Solo 294 yard per battere il record di corsa di Eric Dickerson in una sola stagione, potete scommettere che i Vikings continueranno ad alimentare la bestia che è AP.
Fino a quando batterà il record, non c’è modo che AP non meriti di essere nominato MVP NFL 2012.