Il Cutter William Hart della Guardia Costiera si muove verso la Na Pali Coast venerdì. Lt. j.g. Daniel Winter/U.S. Coast Guard via AP
HONOLULU – Le operazioni di tour in elicottero alle Hawaii sono state sottoposte a un maggiore controllo dopo l’incidente mortale di questa settimana, uno dei numerosi incidenti recenti nello stato, con un membro del Congresso che ha definito i viaggi non sicuri e senza un’adeguata supervisione.
Non ci sono sopravvissuti all’incidente in elicottero di giovedì che ha ucciso tre minori e quattro adulti, i funzionari hanno confermato sabato.
L’elicottero che era impostato per visitare la frastagliata Na Pali Coast, il pittoresco e remoto litorale settentrionale di Kauai che è stato caratterizzato nel film “Jurassic Park”, si è schiantato sulla cima di una montagna giovedì.
I resti di sei persone sono stati recuperati venerdì e il settimo è ancora disperso. La polizia di Kauai ha confermato che non ci sono sopravvissuti, basandosi in parte sulla natura dello schianto e dei danni da impatto, hanno detto i funzionari in una dichiarazione.
Gli sforzi di recupero sono stati sospesi sabato pomeriggio.
Sul volo c’erano sei persone di due diverse famiglie e un pilota.
Il rappresentante degli Stati Uniti Ed Case delle Hawaii ha citato incidenti mortali nel corso degli anni, incolpando la Federal Aviation Administration per non aver preso sul serio gli sforzi di miglioramento della sicurezza del National Transportation Safety Board e l’industria per non regolarsi da sola.
“Le operazioni degli elicotteri da turismo e dei piccoli aerei non sono sicure, e vite innocenti ne stanno pagando il prezzo”, ha detto Case, un democratico. “Solo nelle nostre Hawaii, l’industria, pur sostenendo stridentemente che è sicura e sensibile ai quartieri, ha di fatto ignorato qualsiasi ragionevole miglioramento della sicurezza, aumentando invece drammaticamente negli ultimi anni il suo volume di voli, a tutte le ore del giorno e della notte, in apparentemente qualsiasi tempo sopra quartieri più residenziali e in luoghi più rischiosi e remoti, ad altitudini inferiori, pur mancando completamente di affrontare la sicurezza a terra e le preoccupazioni di disturbo della comunità.”
La FAA, tuttavia, ha detto che conduce una regolare sorveglianza su tutti gli operatori turistici aerei delle Hawaii e si assicura che le aziende affrontino qualsiasi problema, ha detto il portavoce dell’agenzia Ian Gregor in una e-mail. Ha detto che la FAA non ha preoccupazioni per l’industria a livello statale.
La polizia di Kauai ha identificazioni preliminari per tre delle sette persone a bordo del tour in elicottero di giovedì che si è schiantato in una zona remota delle Hawaii.
In una dichiarazione sabato, la polizia ha detto che il manifesto di volo elencava il pilota come Paul Matero, 69, di Wailua, Hawaii. Due passeggeri sono stati nominati come Amy Gannon di 47 anni e Jocelyn Gannon di 13 anni del Wisconsin. L’amica di Amy Gannon, Dorecia Carr, ha detto che la morte di Gannon avrebbe scosso la città di Madison.
“Lei è molto importante, voglio dire che possiede una grande azienda a Madison che aiuta così tante persone”, ha detto Carr. “La città sarà davvero scossa”
Amy Gannon ha co-fondato una società no-profit che ha aiutato le imprenditrici ad avere successo. Carr ha anche detto che Gannon ha fatto da mentore a suo figlio diciassettenne AJ Carr.
Dorecia Carr ha detto che quando non aveva abbastanza soldi per trasferirsi per permettere a suo figlio di perseguire la sua carriera di attore, Gannon ha messo i soldi per loro di andare. AJ Carr è apparso in “Chicago P.D.”, “This Is Us” e “All American.”
“Ha fatto così tanto. Ha pagato per farci lasciare Madison perché credeva in lui”, ha detto Dorecia Carr. “Sono successe così tante cose grazie a lei. Questa è una perdita enorme.”
Il portavoce del distretto scolastico metropolitano di Madison, Tim LeMonds, ha confermato che Jocelyn Gannon era uno studente di terza media che frequentava la Hamilton Middle School.
“La nostra comunità ha perso una giovane persona meravigliosa”, ha detto il distretto in una lettera inviata sabato agli studenti.
Dorecia Carr ha detto che il marito e il figlio di Gannon non erano sul volo di giovedì e sono ancora alle Hawaii.
Gli altri quattro passeggeri, tra cui due ragazze che avevano 10 e 13 anni, si crede siano dalla Svizzera, la polizia ha detto, ma le loro identità non sono ancora state rilasciate.
Le autopsie sono ancora in corso.
La compagnia di elicotteri, identificata come Safari Helicopters, ha contattato la Guardia Costiera giovedì sera dopo che il tour non è tornato all’aeroporto come previsto. Una ricerca è iniziata ma il terreno ripido, la bassa visibilità, il mare agitato e la pioggia hanno complicato la ricerca.
Una persona che ha risposto al telefono ad un numero elencato per Safari Helicopters ha rifiutato di commentare, ma il proprietario ha rilasciato una dichiarazione sabato dicendo: “La famiglia Safari Helcopter, insieme alla più ampia comunità, piange la perdita di sette vite che erano sul volo turistico di giovedì”. Il proprietario Preston Myers ha aggiunto che il pilota, Matero, aveva 12 anni di esperienza a Kauai e lo ha definito un “membro esperto del nostro team.”
Secondo un rapporto preliminare, il pilota ha detto che il tour stava lasciando la zona di Waimea Canyon, conosciuta come il “Grand Canyon del Pacifico,” circa 4:40 p.m., che è stato l’ultimo contatto con l’elicottero, ha detto la polizia di Kauai.
La FAA Gregor ha detto che l’agenzia sta esaminando il record di sicurezza della società, ma probabilmente non avrà un rapporto completo fino a lunedì. L’NTSB ha annunciato venerdì che stava inviando tre investigatori a Kauai.
Il database degli incidenti aerei dell’NTSB elenca nove incidenti di voli panoramici in elicottero alle Hawaii negli ultimi 10 anni, di cui tre con vittime.
Dopo che un aereo da paracadutismo alle Hawaii si è schiantato e ha ucciso 11 persone a giugno, l’NTSB ha chiesto alla FAA di rafforzare i suoi regolamenti che regolano le operazioni di paracadutismo. La FAA ha detto all’epoca di aver fatto dei cambiamenti per rispondere alle raccomandazioni dell’NTSB.
Montagne torreggianti con profondi burroni ed enormi cascate compongono l’interno del parco statale disabitato dove l’elicottero si è schiantato questa settimana. Scogliere di roccia rossa con fitte chiome di giungla si innalzano dall’Oceano Pacifico fino a oltre 4.000 piedi di altezza.
Ladd Sanger, un avvocato dell’aviazione con sede in Texas e pilota di elicotteri che ha gestito diversi casi di incidenti che coinvolgono elicotteri simili alle Hawaii, ha detto che gli operatori turistici a Kauai affrontano sfide uniche a causa del tempo e della topografia.
Kauai “ha microclimi, quindi il tempo all’aeroporto sarà diverso rispetto al luogo dell’incidente”, ha detto Sanger. “
Questi microclimi possono entrare in funzione molto rapidamente e dissiparsi altrettanto rapidamente, quindi le previsioni del tempo sono difficili.”
Il portavoce del Dipartimento del territorio e delle risorse naturali delle Hawaii, Dan Dennison, ha detto che l’inverno porta più pioggia e mari turbolenti. Si può avere nebbia e banchi di nuvole che si muovono molto rapidamente. Si può avere pioggia pesante e venti forti che rendono il volo difficile se non impossibile a volte”, ha detto.
Il litorale ha spiagge che potrebbero potenzialmente servire come zone di atterraggio di emergenza, ma sono “pochi e lontani tra loro”, ha detto Dennison.
E anche le spiagge che ci sono sarebbero un posto stretto per far atterrare un elicottero.
“Kauai è un terreno incredibilmente spietato”, ha detto Sanger. “Se si perde il motore, non c’è proprio nessun posto dove atterrare sulla rotta del tour che stavano volando.”
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