I Montreal Canadiens sono in una buona situazione di cap salariale ora, ma non sono senza cattivi contratti.
I Montreal Canadiens sono in un posto abbastanza buono quando si tratta del cap salariale della NHL ultimamente. Non hanno speso vicino al tetto massimo nelle ultime tre stagioni, e non sembra che saranno costretti ad avvicinarsi l’anno prossimo.
Con le notizie che sono uscite durante i colloqui tra la NHL e la Player’s Association negli ultimi giorni e settimane, sembra che diverse squadre possano essere presto in difficoltà. Tipicamente, il salary cap della NHL aumenta ogni offseason. È salito ogni anno da quando è stato iniziato nel 2005-06, tranne che per la stagione 2013, accorciata dal lockout.
Non sembra che sarà così nel prossimo futuro. I proprietari e i giocatori sembrano aver concordato di mantenere il salary cap a 81,5 milioni di dollari per le prossime tre stagioni e poi permetteranno solo di salire di un piccolo margine. Questo è un enorme cambiamento rispetto al passato, quando abbiamo visto il cap salire di ben 4,5 milioni di dollari solo due estati fa.
Con le entrate fortemente colpite dalla pandemia globale, questo non sarà il caso nei prossimi anni. Niente di questo è ufficiale o fissato nella pietra ancora, quindi è tutto solo una congettura a questo punto fino a quando un accordo effettivo è raggiunto tra la NHL e la NHLPA.
Un’altra chicca che è stata messa in giro per un po’ prima di essere per lo più chiusa era la nozione di buyout di conformità. Quando il salary cap è stato diminuito dopo il lockout del 2013, alle squadre sono stati dati due buyout di conformità, che era fondamentalmente una gomma magica sul salary cap della squadra. Ogni squadra della lega era autorizzata a cancellare due contratti. Anche se si doveva ancora pagare una parte del denaro al giocatore, non erano più in squadra e non avevano più un cap hit a tutti.
I Canadiens avrebbe esercitato questa opzione su Scott Gomez e Tomas Kaberle indietro nel 2013. Gomez aveva due anni rimanenti con un ridicolo cap hit di oltre 7 milioni di dollari all’anno e Kaberle aveva un anno rimasto sul suo contratto che lo pagava 4,25 milioni di dollari. Proprio così, la squadra aveva un ulteriore 11,5 milioni di dollari in spazio cap per la stagione 2013-14.
Con l’idea di buyout di conformità che galleggia di nuovo intorno, mi ha fatto pensare a chi gli Habs avrebbero usato i loro buyout su se dovessero essere concessi due di loro ancora questa offseason. Ora, non sembra che i buyout siano probabili, ma tutto è possibile fino a quando un accordo è stato stipulato. Quindi diciamo che le squadre sono autorizzati due più buyout di conformità, sarebbe gli Habs usarli entrambi e se sì, su chi?
È ovvio che il primo buyout sarebbe usato su Karl Alzner quindi non ci soffermeremo su quello per troppo tempo. Ha due anni rimasti sul suo contratto a 4,625 milioni di dollari all’anno e ha trascorso la maggior parte delle ultime due stagioni nelle minors con i Laval Rocket.
Ma se gli Habs hanno la possibilità di cancellare due contratti, chi altro potrebbero togliere dai libri?
Hanno solo pochi giocatori in squadra che fanno più di 5 milioni di dollari contro il cap, quindi non hanno una pletora di contratti enormi. Jonathan Drouin è l’unico attaccante che fa più di 5 milioni di dollari all’anno e anche se non ha raggiunto le altezze che ci si aspettava da lui quando è arrivato da Tampa Bay, i suoi 5,5 milioni di dollari di cap hit per altre tre stagioni dopo quella attuale non sono onerosi. Considerando che ha solo 25 anni, penso che gli Habs siano felici di vedere cosa può fare da qui al suo 28esimo compleanno con quel contratto.
L’unico altro attaccante che potrebbe essere descritto come strapagato è Paul Byron. Era tristemente sottopagato quando portava a casa uno stipendio di 1,16 milioni di dollari negli ultimi tre anni, ma questo è cambiato quando ha firmato la sua ultima estensione contrattuale. Byron ora guadagna 3,4 milioni di dollari all’anno e nel primo anno di quell’accordo quadriennale ha fatto un passo indietro. Gli infortuni hanno giocato un ruolo significativo in questo, ma ha avuto solo dieci punti in 29 partite in questa stagione. Eppure, porta una velocità sfolgorante, un grande penalty killing e un solido gioco a due vie dal fondo sei. Potrebbe essere un po’ strapagato, ma non abbastanza da considerare la cancellazione del suo contratto.
In difesa i grandi produttori di soldi, a parte Alzner, sono Shea Weber e Jeff Petry. Petry sta entrando nell’ultimo anno del suo contratto quindi non sarebbe un candidato per un buyout, ma Weber potrebbe esserlo. È la spina dorsale della difesa dei Canadiens ed è il capitano della squadra, ma porterà un colpo di tappo significativo fino ai suoi quarant’anni.
Weber compie 35 anni questa estate e ha sei stagioni rimaste sul suo contratto mostruoso con un colpo di tappo di poco meno di 7,9 milioni di dollari. Sembra un contratto terribile per essere bloccato con, ma guardando il salario effettivo lo rende più appetibile. Il nativo di Sicamous ha uno stipendio di 6 milioni di dollari per i prossimi due anni, ma fa solo un totale di 6 milioni di dollari nei quattro anni finali del contratto. Anche se non è più molto efficace, una squadra come gli Arizona Coyotes o gli Ottawa Senators hanno la tendenza ad assumere un tale contratto perché conta verso il salary cap floor come 7,9 milioni di dollari all’anno, ma costerebbe loro solo una media effettiva di 1.5 milioni all’anno.
Quindi, gli Habs potrebbero alla fine vogliono sbarazzarsi del contratto Shea Weber, ma probabilmente possono abbastanza facilmente con la struttura degli ultimi quattro anni dell’affare.
Che lascia un altro grande moneymaker ed è Carey Price. Se gli Habs avessero l’opzione, strapperebbero il suo enorme contratto?
Price è programmato per guadagnare 10,5 milioni di dollari per ciascuna delle prossime sei stagioni. Il portiere compie 33 anni quest’estate, quindi sarà a 40 anni alla scadenza del contratto. È straordinariamente improbabile che Price valga 10,5 milioni di dollari a 39 anni. La domanda sta iniziando a diventare, vale così tanti soldi in questo momento?
Lo è stato sicuramente nel 2014-15 quando ha portato la squadra al titolo di divisione e ha vinto quasi tutti i trofei che poteva agli NHL Awards. Ha portato a casa l’Hart Trophy, il Vezina Trophy, il Jennings Trophy e il Ted Lindsay Award quella notte. Il suo 1,96 GAA e .933 SV% erano la prova che valeva ogni centesimo guadagnato in quella stagione.
Tuttavia, il 2 luglio 2017 ha firmato un’estensione di otto anni che sarebbe iniziata con la stagione 2018-19. Durante le prime due stagioni del suo nuovo contratto mostruoso, le sue statistiche non sono così scintillanti. Ha avuto un 2,49 GAA con un .918 SV% mentre gli Habs hanno mancato di poco i playoff l’anno scorso. Questa stagione, i numeri di Price erano lontani dai suoi giorni migliori, con lui mettendo su un 2,79 GAA e un .909 SV%.
Colpa la difesa o l’allenatore o la pandemia globale se vuoi, ma quando il portiere più pagato nella lega si colloca al di fuori della top 30 in percentuale di salvataggio, non sta guadagnando il suo contratto. Voglio dire, i Detroit Red Wings stavano inviando una difesa peewee davanti a Jonathan Bernier, e lui era appena dietro Price con una percentuale di salvataggio .907. Quindi incolpare la squadra davanti a Price non ha molto senso in questo caso.
Oppure Jonathan Bernier merita circa 9,75 milioni di dollari sul suo prossimo contratto.
Goaltender che recentemente hanno firmato per molto meno, come James Reimer, Joonas Korpisalo, Semyon Varlamov e Jaroslav Halak hanno semplicemente avuto stagioni migliori di Price. Non molti goaltender stanno guadagnando vicino ai 10,5 milioni di dollari che Price sta portando a casa.
Sul mercato aperto questa offseason, vedrete Robin Lehner, Jacob Markstrom, Tristan Jarry e Thomas Greiss firmare per una frazione del prezzo che costa Price. Ognuno di loro ha avuto numeri migliori del portiere degli Habs in questa stagione.
Price viene pagato come un candidato all’Hart Trophy di 27 anni. Il problema è che non gioca più come un candidato all’MVP da tre stagioni consecutive. Con altre sei stagioni rimaste sul più grande contratto da portiere della lega, penso che gli Habs farebbero bene a strappare il contratto di Price se ne avessero l’opportunità con un altro buyout di conformità.
Pagano per quello che era, quando nessuno nella lega può replicare quello che ha fatto cinque anni fa. I Canadiens potrebbero prendere un portiere come Lehner o Markstrom alla metà del prezzo, e ottenere risultati migliori.