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La stimolazione cerebrale profonda può migliorare durevolmente i sintomi della depressione nelle persone che non rispondono bene ad altri trattamenti, secondo un piccolo studio pubblicato la scorsa settimana (4 ottobre) su The American Journal of Psychiatry. I risultati, basati su fino a otto anni di dati da 28 persone che indossano impianti di stimolazione cerebrale, hanno mostrato che la maggior parte delle persone che ricevono la terapia ha risposto bene e mantenuto i loro miglioramenti nel tempo.
“La linea di fondo è che se si ottiene meglio, si rimane meglio”, coautore dello studio Helen Mayberg, un neurologo presso la Icahn School of Medicine al Monte Sinai che detiene una quota di un brevetto di proprietà intellettuale sulla terapia, dice al New York Times. “Non si perdono gli effetti nel tempo. Si indossa il dispositivo come un pacemaker, e si rimane bene.”
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La stimolazione cerebrale profonda, o DBS, comporta l’impianto di un piccolo neurostimolatore nel cervello di un paziente per inviare impulsi elettrici a specifiche regioni del cervello. L’approccio è approvato dalla US Food and Drug Administration per trattare l’epilessia e il morbo di Parkinson, tra le altre condizioni, ma è stato a lungo controverso nel trattamento della depressione a causa di risultati misti di efficacia del trattamento negli ultimi due decenni.
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Lo studio attuale ha valutato la salute mentale delle persone che erano state dotate di impianti durante gli otto anni precedenti. “La maggior parte dei pazienti ha sperimentato una risposta antidepressiva robusta e sostenuta” alla terapia, gli autori scrivono nel loro documento. Circa un terzo dei partecipanti ha sperimentato una remissione completa dei sintomi, mentre la metà ha riportato una riduzione. Il team inoltre non ha trovato effetti negativi sulla salute del dispositivo stesso, anche se la procedura chirurgica per impiantarlo è stata associata a complicazioni chirurgiche comuni come l’infezione in alcuni pazienti.
“La cosa più impressionante qui è la risposta sostenuta”, Darin Dougherty, uno psichiatra del Massachusetts General Hospital che non era coinvolto nel lavoro, dice al New York Times. “Non si vede questo per niente in questa grave depressione. Il fatto che hanno avuto questo molte persone facendo bene per così tanto tempo, che è un grande affare.”
I risultati supportano la sicurezza a lungo termine e l’efficacia dell’approccio per la depressione resistente al trattamento, studio coautore Andrea Crowell della Emory University School of Medicine dice in una dichiarazione stampa. “Per le persone che soffrono di depressione ineluttabile, la possibilità che DBS può portare a un miglioramento significativo e sostenuto nei sintomi depressivi per diversi anni sarà una notizia gradita”.
Catherine Offord è un editor associato a The Scientist. Mandatele un’e-mail all’indirizzo [email protected].