“La cosa più difficile dal mio punto di vista è cercare di convincere più persone a scegliere la medicina di famiglia”, ha detto Straw. Il programma di Straw ha 27 residenti di cure primarie nel suo programma triennale e assume nove nuovi studenti ogni anno. I residenti sono pagati e di solito passano mezza giornata a vedere i pazienti. Circa due terzi dei residenti rimangono nella comunità per praticare, sia nell’assistenza primaria che come hospitalista, un medico che lavora esclusivamente in un ospedale. Nei 40 anni del programma, Straw ha detto che 100 medici sono rimasti nella Grand Valley, che è stato un grande aiuto, ha detto.
Straw ritiene che meno del 10 per cento degli studenti di medicina scelgono l’assistenza primaria, però, che sta creando una carenza a livello nazionale.
Un altro fattore che colpisce il numero di medici è che i medici possono bruciare dal carico di lavoro e guardare per lasciare la loro professione prima dell’età pensionabile. Un 2015 Medscape Physician Lifestyle Survey ha mostrato che il 46% dei medici ha riferito di essere esausto e di lavorare con una mancanza di energia. Lo stress lavorativo è stato elencato come causa primaria.
Dr. Craig Gustafson, fondatore di Appleton Clinics, una struttura di assistenza primaria diretta, ha detto che era sulla strada per un burnout prima di trovare una strada diversa. Appleton offre un servizio medico per una quota associativa mensile e opera al di fuori del regno dell’assicurazione.
Gustafson vede ora 12-14 pazienti al giorno, da circa 20, e non deve presentare richieste di risarcimento assicurativo. Ma mentre questi tipi di cliniche crescono, i critici dicono che i medici stanno vedendo meno pazienti in generale e non stanno aiutando a sedare la carenza.
Gustafson, tuttavia, la vede diversamente. Sente che sta aiutando a mantenere nel business un medico che altrimenti avrebbe potuto lasciare del tutto la professione.
“Penso che sia dove possiamo inserirci e aiutare con questo”, ha detto. “Alla fine della giornata, la maggior parte di noi non è andata a scuola solo per tenere la testa fuori dall’acqua, noi vogliamo aiutare le persone.”
FARE DOMANDA DI CURA
Quelli che cercano un nuovo medico nella zona spesso si trovano a compilare domande per vedere se un ufficio di assistenza primaria li prenderà. Questo se non vengono respinti prima ancora di presentarsi.
I documenti spesso dettagliano le informazioni sull’assicurazione e la storia della salute. La maggior parte dei pazienti compila qualcosa di simile nella sala d’attesa prima del loro primo appuntamento. Tuttavia, alcune pratiche dicono ai pazienti che ci vorranno fino a 12 settimane prima che possano avere una risposta da qualcuno.
Questo era un concetto estraneo a Kerry Carman, che è andato in pensione e si è recentemente trasferito a Grand Junction dall’Iowa. Carman e sua moglie hanno un’assicurazione attraverso Connect for Health Colorado, lo scambio dove le persone possono acquistare la copertura sul mercato aperto.
All’inizio del 2018, Carman ha iniziato la sua ricerca di un medico e ha incontrato alcuni blocchi stradali.
Nell’arco di pochi giorni, ha detto che ha compilato circa una dozzina di domande e ha trattenuto il respiro mentre era a corto delle sue medicine cardiache. Entro il 15 febbraio, tuttavia, era stato accettato in circa una mezza dozzina di uffici e aveva scelto un medico.
“Ho perso qualche giorno, ma non avevamo scelta”, ha detto Carman delle sue medicine.
I medici stanno usando queste domande come un processo di screening del paziente. Poiché Medicaid rimborsa i fornitori ad un tasso inferiore rispetto all’assicurazione privata, alcuni uffici possono impostare un limite sul numero di pazienti Medicaid che vedranno. I medici guarderanno anche la storia di un paziente per vedere se sono adatti alla loro pratica. Alla fine, più un paziente è sano, maggiori sono le possibilità di essere accettato.
“Quel processo di screening è un grande indicatore di un’area dove non ci sono abbastanza medici. Se non ce ne sono abbastanza, la gente sarà molto esigente e selettiva su chi prendere”, ha detto il direttore esecutivo di Primary Care Partners, il dottor Michael Pramenko. Primary Care Partners è il più grande fornitore di cure primarie nella Grand Valley.
Completando le lacune
Pramenko crede che il programma di residenza del St. Mary, di cui è un laureato, abbia notevolmente aiutato la zona a tenere il passo con le cure primarie. Senza di esso, dice che la carenza di medici sarebbe esacerbata.
MarillacHealth facilita anche l’onere come clinica comunitaria con circa il 65% della sua popolazione di pazienti su Medicaid. Per compensare il basso rimborso di Medicaid, Marillac è rimborsato vicino al tasso di costo per Medicaid ed è un centro sanitario qualificato federale designato in base al bisogno della zona. La designazione, una delle 1.400 nella nazione, permette al Marillac di ricevere denaro federale a fondo perduto.
“È vicino al costo, ma forniamo un sacco di altri servizi”, ha detto il CEO di MarillacHealth Kay Ramachandran dei rimborsi Medicaid della clinica. “Non possiamo rifiutare le cure perché qualcuno non può pagare”
Marillac ha sette professionisti che trattano i pazienti di cure primarie, tra cui medici, assistenti medici e infermieri. L’obiettivo è quello di espandere il programma e aggiungere altri due medici quest’anno.
Marillac prende tutti i visitatori e non ha un processo di applicazione per entrare nella clinica, anche se i pazienti dovranno compilare i documenti riguardanti la loro storia di salute.
“Incoraggiamo le persone a venire in anticipo e compilare i moduli per fare il miglior uso del tempo”, ha detto John Whiteside, Chief Medical Officer Marillac.
Oltre ad avere un centro sanitario federale in città, la contea di Mesa è designata come un’area di carenza di professionisti della salute dal Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
Queste aree sono designate sulla base di una formula che divide la popolazione di una zona per il numero di medici. La contea di Mesa è tipicamente vicina al cutoff per la designazione, secondo Steve Holloway, ramo di accesso alla salute/capo delle cure primarie per il Dipartimento di salute pubblica e ambiente del Colorado.
Alle aree viene dato un punteggio e il programma permette ai medici di assistenza primaria nella zona di richiedere assistenza per i prestiti agli studenti nel tentativo di popolare quelle aree con medici di assistenza primaria. Anche lo stato ha un programma simile per l’aiuto ai prestiti.
La sanità pubblica della contea di Mesa ha anche una clinica di salute familiare che è sovvenzionata, ma ha ancora problemi a soddisfare le esigenze dei pazienti. È difficile mantenere i medici, e a volte gli appuntamenti possono essere fissati fino a sei settimane prima. Man mano che gli appuntamenti vengono rimandati, la probabilità di una mancata presentazione aumenta.
“È un ciclo difficile in cui trovarsi”, ha detto il direttore esecutivo della sanità pubblica della contea di Mesa, Jeff Kuhr. “Dobbiamo capire come lavorare con questo. La nostra clinica di pianificazione familiare è sovvenzionata, ma è difficile per noi mantenere il personale che vuole specializzarsi in quell’area.”
L’ospedale comunitario ha cercato di aiutare il problema e ha costantemente aggiunto medici di assistenza primaria e di medicina interna negli ultimi otto anni. L’ospedale è ora affiliato con quattro cliniche di medicina familiare, una clinica di medicina interna e una clinica pediatrica. È anche in procinto di aprire una nuova sede al 2020 N. 12th St., l’ex casa della Western Orthopedics and Sports Medicine, che spera di avere pronta entro il 1 agosto.
Il CEO dell’ospedale comunitario Chris Thomas ha detto che l’ospedale sta lavorando per reclutare medici di famiglia per servire più persone nella comunità. In passato era con Medicaid, ma ora, indipendentemente dalla copertura, continuiamo ad essere sottoserviti”, ha detto Thomas. “Stiamo cercando di prevenire le visite al pronto soccorso”
Il recente sondaggio del Colorado Health Institute ha mostrato che il 26% delle visite al pronto soccorso della contea di Mesa erano per problemi considerati non urgenti. Tuttavia, questo era meglio della media statale del 36 per cento.
Anche il Veterans Affairs Medical Center di Grand Junction ha sentito gli effetti della carenza. Mentre la dottoressa Michelle Hundley, capo associato per la cura primaria e i servizi ausiliari, ha detto che molti più veterani potrebbero usare l’ospedale e le sue sedi satellite per la cura, hanno ancora bisogno di medici per i pazienti che attualmente servono.
I medici di cura primaria dei veterani vedono in genere meno pazienti perché hanno più da gestire con i veterani.
“Non li stiamo solo vedendo, stiamo gestendo tutto”, ha detto Hundley, che ha ancora un carico di pazienti di circa 300 oltre ai suoi compiti di gestione.
FISSE STATALI E NAZIONALI
Pramenko crede che uno spostamento dell’attenzione verso la prevenzione dei problemi di salute piuttosto che il trattamento dei disturbi sia la chiave per la salute futura del paese.
Più medici di base con maggiore disponibilità è parte di quella soluzione. Crede che il governo dovrebbe svolgere un ruolo e spendere più soldi per aiutare i medici che si occupano di cure familiari, soprattutto nelle zone rurali. Inoltre, ha detto che la sua organizzazione e altri stanno portando più assistenti medici e infermieri per aiutare ad alleggerire il carico.
Se queste cose possono accadere, crede che i costi dell’assistenza sanitaria scenderanno in generale.
“All’interno del sistema, dobbiamo creare più incentivi per attrarre più persone per l’assistenza primaria. Ci sono buone prove che suggeriscono che è la cosa giusta da fare comunque”, ha detto Pramenko. “È roba da ‘Campo dei sogni’. Se lo costruisci, verranno.”
I legislatori statali della Camera dei Rappresentanti del Colorado hanno recentemente introdotto un disegno di legge che istituirebbe una collaborazione per la riforma dei pagamenti delle cure primarie nell’ufficio delle cure primarie del Dipartimento della Salute Pubblica e dell’Ambiente. L’obiettivo sarebbe quello di incoraggiare lo stato a investire più spesa sanitaria per sostenere l’assistenza primaria. Gli organizzatori sperano che questo porterebbe lo stato a spendere circa il 12% del suo budget sanitario per l’assistenza primaria, rispetto al 5% che è attualmente assegnato. Il disegno di legge è stato introdotto ed è sotto esame.
La Colorado Academy of Family Physicians ha guidato la carica sul disegno di legge e il vice direttore generale della politica e degli affari esterni Ryan Biehle ha detto che le bollette simili hanno avuto successo in Rhode Island e Oregon.
Biehle ha detto che l’idea di questo disegno di legge è di fornire più supporto ai medici per servire più pazienti. “Vogliamo davvero tutti al tavolo per capire la soluzione migliore”
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