Il fatto che Marco Polo fosse veneziano è ampiamente accettato, infatti sia Wikipedia che l’Enciclopedia Britannica citano Venezia come luogo di nascita. Allora perché c’è una piccola casa a Korčula, in Croazia, che sostiene di essere il luogo di nascita di Marco Polo?
Con la sua torre drammatica che domina i tetti della città vecchia di Korčula e lo scintillante Canale di Pelješac, questa affascinante casa sarebbe certamente un buon inizio per una vita straordinaria. Ma è davvero il luogo di nascita di Marco Polo, e se così fosse questo lo renderebbe croato piuttosto che italiano?
La casa in questione era una volta di proprietà della famiglia Depolo, e si sostiene che Depolo, un nome dalmata, è una variante di Polo. Altri documenti mostrano anche che il padre di Marco, Nicolò Pilic (un’altra variante di Polo) era di Sibenik in Dalmazia, e più tardi si trasferì a Venezia. Se Marco fosse nato sull’isola, che all’epoca era sotto il dominio veneziano, la sua nazionalità sarebbe stata registrata come veneziana, anche se in realtà non era nato a Venezia.
Sfortunatamente abbiamo pochi fatti sull’infanzia di Marco, ma sappiamo che suo padre, insieme a suo zio Maffeo, erano mercanti di successo, commerciando seta e gioielli lungo la via della seta attraverso l’Asia. Sappiamo anche che suo padre e suo zio incontrarono Marco per la prima volta all’età di circa 15 anni, quando tornarono a Venezia dai loro viaggi in Asia, essendo partiti quando sua madre era incinta. In teoria sembra possibile che la madre di Marco abbia partorito a Korčula e si sia trasferita con il figlio a Venezia durante i 15 anni in mezzo, ma semplicemente non ci sono prove.
La questione è stata a lungo dibattuta, e ha colpito la notizia nel 2011 quando un museo dedicato a Marco Polo a Yangzhou, Cina, è stato aperto dall’ex presidente della Croazia, Stjepan Mesić, piuttosto che da un dignitario italiano. In modo controverso, durante la cerimonia, ha affermato pubblicamente che Marco Polo era dalmata, e un croato. Ne è seguita una raffica di titoli con un giornalista italiano che ha scritto un articolo accusando sfacciatamente “Zagabria” di aver “rapito” Il Milione, (il soprannome italiano di Marco). Il giornalista sostiene che anche se Polo è nato sull’isola di Korčula, è nato veneziano, e cercare di rivendicare la sua nascita come croato sarebbe una “stravaganza storica”.
Sembra che il suo luogo di nascita rimarrà un mistero per ora, e mentre la sua nazionalità può essere suscettibile dei vari cambiamenti nella politica e nei confini nazionali nel corso dei secoli, siamo fortunati che Marco Polo non ha lasciato che questi confini artificiali lo ostacolassero durante la sua vita.
