Chiunque sia riuscito a coltivare “Red birds in a tree” sa che poche piante sono più attraenti per i colibrì. La Scrophularia macrantha è una pianta molto locale, endemica soprattutto di alcune montagne del New Mexico centrale. Il genere di solito va sotto il nome comune di “Figwort” e ha dato il suo nome alla famiglia Figwort–(Scrophulariaceae), che apre un altro barattolo di vermi – lasciamo questo per un altro blog! Ma questa pianta è notevole per diverse ragioni: è indiscutibilmente l’ape regina del suo genere (la Scrophularia è diffusa nel vecchio mondo, dove la maggior parte delle specie sono a fiore nero o marrone – affascinante, sono sicuro!) Fa un esemplare impressionante in una bordura o in un giardino selvaggio – ma state indietro! Può crescere sei o più metri di altezza nei giardini. T
Questo esemplare monumentale sta crescendo su Alameda, nelle sorprendenti strisce mediane di Lakewood che sono piene di piante xeriche scelte. Ho quasi avuto un incidente la prima volta che l’ho visto crescere qui – una pianta così rara, nel mezzo di una strada trafficata! Lakewood può essere davvero orgogliosa… 
Ecco una forma compatta che è spuntata qualche anno fa nel giardino Lakewood Showcase su Hoyt e Jewel (i “Gardens at Kendrick Lake”: se non ci siete stati, correte subito lì: è uno splendido giardino dimostrativo xeriscape che sembra buono in ogni momento). Ho raccolto un pizzico di semi di questa pianta venti anni fa, esattamente in questo agosto, a circa 6000 piedi nella Luna County, New Mexico, durante una spedizione con mio cognato, Allan Taylor, per ottenere semi dal cipresso dell’Arizona più settentrionale del New Mexico. C’era solo una pianta di Scrophularia, ed era in seme: Ne ho mandato un po’ a Kew e ho condiviso il resto con alcuni amici. David Salman di High Country Gardens è stato il primo a coltivare e commercializzare con successo la pianta, e le ha dato il suo meraviglioso nome comune. Nel 1998 ha ricevuto il Green Thumb Award della mail order nursery association. Dieci anni dopo è stata promossa da Plant Select, e oggi i vivai di tutto il mondo vendono questa pianta, così rara in natura ma apprezzata nei giardini. Negli ultimi anni abbiamo trovato colibrì nei giardini della zona di Denver per tutta l’estate (prima passavano solo sulla strada per le montagne in primavera e in autunno). Più intrigante, il loro numero si gonfia enormemente in anni secchi come quest’anno: A volte mi chiedo se la vasta gamma di piante rosse fiorite e impollinate dai colibrì in Plant Select (un sacco di Salvia, penstemons a bizzeffe, Agastache spp. e questa Scrophularia) non stia fornendo un tale buffet di delizie per loro che trovano attraente indugiare qui sotto. So che quando i fiori sono scarsi o assenti sulle colline, i nostri giardini possono fornire una fonte di cibo vitale per queste gemme aviarie in miniatura – un’affascinante conseguenza involontaria della nostra esplorazione delle piante. Abbastanza fresco, no?
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