Quando la polizia di Los Angeles si presentò nella grande casa all’858 North Andrews Boulevard nella calda notte estiva del 22 agosto, 1922, rispondendo alla chiamata di un vicino che aveva sentito degli spari e le grida frenetiche di una donna, trovarono l’uomo di casa, il ricco uomo d’affari Fred Oesterreich, steso sul pavimento, morto.
Chiusa in un armadio dall’esterno c’era sua moglie minore, Dolly Oesterreich, che raccontava di uno strano uomo che era entrato in casa per derubarli.
Mancando solo l’orologio del marito, qualcosa del crimine non sembrava giusto alla polizia, ma in superficie accettarono la storia di un furto andato male.
Ritratto di Walburga Oesterreich, circa 1930.
Quanto “non fosse giusta” la situazione a North Andrews Boulevard, poche persone avrebbero potuto immaginare negli anni ’20 quando i dettagli del triangolo amoroso vennero alla luce, e ha il potere di scioccare anche oggi.
È un racconto oscuramente affascinante di bisogni contrastati e ossessione sessuale. Dolly è una donna che può esercitare il controllo non solo su suo marito Fred, ma su un amante nascosto, Otto Sanhuber, e sull’avvocato che arriva più tardi.
Chi era la vera Dolly, la donna soprannominata “vampira birichina” durante il lurido processo per omicidio che dominò i titoli dei giornali dell’epoca? Nata in Germania nel 1880, Walburga “Dolly” Korschel emigrò in America ma trovò la vita piuttosto triste in una fattoria – fino a quando, poco più che ventenne, sposò il ricco Fred Oesterreich, proprietario di una fabbrica di grembiuli di Milwaukee.
Dopo un po’, la vita matrimoniale sembra essere stata poco brillante per la casalinga Dolly, con rapporti che il marito beveva molto e non la entusiasmava in camera da letto. Ma tutto questo cambiò il giorno in cui un impiegato diciassettenne della fabbrica di grembiuli di nome Otto venne a casa degli Oesterreichs per riparare la sua macchina da cucire rotta. Le storie sono un po’ discordanti su questo punto, ma si suppone che Dolly avesse già visto l’adolescente Otto alla fabbrica e sapesse che stava arrivando – così lo incontrò alla porta con una vestaglia di seta, calze e profumo.
Dolly e Otto si lanciarono in una lurida relazione, incontrandosi negli hotel o a casa sua durante il giorno, quando e dove potevano. Ma i vicini si interrogarono sulla vista di un giovane che andava e veniva dalla casa di Milwaukee, spingendo Dolly a balbettare di un “fratellastro vagabondo”
Ecco quando la situazione si spostò da una banale relazione extraconiugale a qualcosa di bizzarro. Dolly trasferì Otto nella soffitta di casa sua, dove visse in segreto, lasciando il suo lavoro e isolandosi da tutti gli altri, per cinque anni. Quando doveva nascondersi in soffitta, Fred scriveva pulp fiction, inseguendo il suo sogno di gloria di autore.
Un giorno Fred annunciò che si sarebbero trasferiti da Milwaukee a Los Angeles, e sua moglie accettò… a patto che la nuova casa avesse una soffitta. Sì, anche Otto si trasferì a Los Angeles, e continuò per altri cinque anni un’esistenza che più tardi avrebbe descritto come “schiavo del sesso”.
Non troppo sorprendentemente, il matrimonio di Fred e Dolly si deteriorò; i loro litigi diventarono più forti. Ecco perché, la notte del 22 agosto 1922, quando Fred era molto probabilmente ubriaco e urlava con rabbia a Dolly, un giovane uomo apparve improvvisamente sulla porta della stanza. Otto era sceso dalla soffitta e sparò a Fred con una pistola calibro 22.
Dopo l’omicidio Otto fuggì effettivamente dalla California e Dolly trovò nuovi amanti, tra cui l’avvocato Harold Shapiro. Tuttavia, ancora ossessionato da lei, Otto tornò da Dolly, e ad un’esistenza nascosta.
La signora Walburga Oesterreich viene citata in tribunale per le presunte accuse di omicidio del marito. Da sinistra a destra: Detective Cline, la signora Oesterreich, il giudice Channing Follette, e un cronista del tribunale.
La polizia sospettosa ebbe una svolta, e il 12 luglio 1923, Dolly Oesterreich fu arrestata. I poliziotti pensavano di aver trovato l’arma del delitto nei pozzi di catrame di La Brea. Sfortunatamente, non poté essere associata al crimine.
Dolly fu liberata, ma prima di lasciare il carcere, raccontò a Shapiro di Otto, pregandolo di prendere della spesa per il suo amante nascosto, e di battere sul soffitto, che era il segnale che era sicuro uscire.
Quando Shapiro e Dolly si lasciarono alcuni anni dopo, lui raccontò alla polizia di Otto, e il suo amante segreto fu arrestato e messo sotto processo. I giornalisti estasiati lo chiamarono “Attic Man” e “Bat Boy”. La sua difesa fu che era stato schiavizzato da Dolly, il che non funzionò. La giuria lo dichiarò colpevole di omicidio colposo.
Tuttavia, la prescrizione dell’omicidio di Fred era scaduta e Otto era libero. Il processo di Dolly si concluse con una giuria senza maggioranza, e anche lei uscì dal tribunale.
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Ecco quando Dolly e Otto si lasciarono definitivamente. Lei rimase con il suo prossimo fidanzato per 30 anni, sposandolo due settimane prima di morire all’età di 75 anni. Per quanto riguarda Otto, nessuno è sicuro di cosa ne sia stato di lui, solo che non trovò mai la fama come scrittore di pulp fiction.