SEOUL — La sudcoreana LG Display guarda ad Apple per aiutarla ad eliminare il dominio della connazionale Samsung Electronics negli schermi OLED per gli smartphone.
Apple ha deciso di equipaggiare la linea di iPhone di quest’anno interamente con pannelli OLED. LG Display, che ha subito sei perdite operative trimestrali consecutive, dovrebbe soddisfare gran parte di questa domanda extra. L’azienda fornirà 20 milioni di pannelli OLED quest’anno, o cinque volte il volume dell’anno precedente, ha detto una fonte.
L’arrivo di LG annuncia una nuova era di concorrenza nell’OLED, l’inizio di una battaglia per la quota di mercato come quella che ha prevalso nei vecchi display a cristalli liquidi.
Suh Dong-hee, direttore finanziario di LG Display, ha espresso fiducia che l’azienda migliorerà le sue finanze nella seconda metà di quest’anno.
“Prevediamo che la nostra fabbrica di pannelli OLED per smartphone a Paju operi a piena capacità”, ha detto Suh ai giornalisti giovedì.
Samsung fornisce la maggior parte dei pannelli OLED per gli iPhone, ma il suo volume di ordini quest’anno sembra essere aumentato solo leggermente a circa 60 milioni di unità. Samsung e LG Display hanno rifiutato di commentare i dettagli dei singoli ordini.
Samsung detiene una quota di mercato dell’81,3% nei pannelli OLED di piccole e medie dimensioni, utilizzati soprattutto negli smartphone, secondo i dati del ricercatore britannico Omdia. LG Display è al secondo posto con il 6,7%.
Apple mira a diversificare i fornitori dopo aver pagato una forte tassa a Samsung per le vendite di iPhone inferiori al previsto. Il gigante tecnologico americano è obbligato a pagare un risarcimento a Samsung se le spedizioni di pannelli del fornitore sudcoreano scendono sotto un livello predeterminato. Apple ha fatto scattare questa disposizione per due anni consecutivi.
“Questo contratto è stato possibile perché Samsung ha raggiunto un monopolio virtuale sulle forniture”, ha detto Yoshio Tamura, presidente delle operazioni asiatiche alla Display Supply Chain Consultants con sede negli Stati Uniti. “
Samsung ha ottenuto 1,1 trilioni di won (915 milioni di dollari) in guadagni una tantum dai clienti chiave degli Stati Uniti, la sudcoreana Daishin Securities ha trovato nella sua analisi dei guadagni di aprile-giugno. Gli analisti di borsa e gli addetti ai lavori stimano che Samsung abbia ricevuto più di 800 milioni di dollari in risarcimento per violazione del contratto da Apple solo l’anno scorso.
Apple ha cercato a lungo altri fornitori OLED. I pannelli di LG Display sono apparsi in alcuni modelli di iPhone 11 lo scorso autunno. Ma nell’estate precedente, LG Display non è riuscita a migliorare il tasso di rendimento di produzione dei pannelli e a soddisfare pienamente gli obiettivi di consegna, un incidente che, secondo quanto riferito, ha fatto infuriare il responsabile degli acquisti di Apple. In seguito, l’azienda sudcoreana è riuscita a migliorare il suo tasso di rendimento dei pannelli OLED, dicono più fornitori.
Samsung serve come fornitore dei principali componenti di iPhone, ma rappresenta anche l’arcirivale di Apple negli smartphone. Apple sta sostenendo lo sviluppo OLED di LG Display in parte per ridurre i costi di approvvigionamento.
Gli schermi OLED mostrano immagini vivide, e i pannelli pieghevoli permettono più opzioni di design per gli smartphone. Con Apple che passa quasi interamente agli OLED – la serie iPhone SE a basso costo manterrà gli schermi a cristalli liquidi – si prevede che altri produttori globali di smartphone seguiranno rapidamente l’esempio.
Le spedizioni complessive di pannelli LCD per smartphone sono diminuite negli ultimi anni, e i pannelli OLED supereranno i display a cristalli liquidi nel 2024, secondo i progetti di Display Supply Chain Consultants.
Tuttavia LG Display non ha alcuna garanzia che Apple continuerà a mostrargli favore. Il terzo rivale in classifica, il cinese BOE Technology Group, ha migliorato la sua tecnologia in parte reclutando ex ingegneri Samsung. Apple ha iniziato a valutare la qualità della produzione negli stabilimenti BOE nelle città cinesi di Chengdu e Mianyang.
Anche se la società cinese non è prevista per fornire pannelli OLED per i modelli di iPhone di quest’anno, gli addetti ai lavori ipotizzano che il prodotto di BOE potrebbe essere adottato il prossimo anno. Questo scenario diminuirebbe il ruolo di LG Display come principale alternativa a Samsung.
Nell’industria dei pannelli, quelli con le tasche profonde hanno il sopravvento. Samsung ha costruito un enorme forziere di guerra attraverso il suo business dei semiconduttori, mentre BOE gode del sostegno del governo cinese. Resta da vedere se LG Display può tenere il passo nella corsa alla ricerca e allo sviluppo.