Lo smaltimento dei rifiuti della società nell’oceano ha avuto il suo inizio indirettamente molto prima dell’età agricola, quando ruscelli, laghi ed estuari vicini erano utili come depositi di rifiuti. Quando la civiltà si è spostata verso la zona costiera e la navigazione è iniziata sul serio, gli oceani sono stati visti come un deposito di rifiuti ancora più grande. Le prime civiltà erano situate vicino a corpi d’acqua per le fonti di cibo, l’irrigazione, l’acqua potabile, il trasporto e un posto per smaltire gli oggetti non necessari. Storicamente, lo smaltimento dei rifiuti in acqua da parte degli esseri umani era universalmente praticato. Era un modo economico e conveniente per liberare la società dai rifiuti alimentari (per esempio, carcasse pulite, conchiglie, ecc.), dalla spazzatura, dai rifiuti delle miniere e dai rifiuti umani (o liquami). L’avvento dell’era industriale portò con sé il nuovo problema dei rifiuti chimici e dei sottoprodotti: Anche questi venivano comunemente smaltiti in acqua.
I primi scarichi iniziarono nei fiumi, nei laghi e negli estuari, mentre lo scarico nell’oceano non era semplicemente usato a causa della distanza e della difficoltà di trasporto dei materiali di scarto. I rifiuti delle navi, tuttavia, venivano semplicemente scaricati direttamente nell’oceano. Con lo sviluppo della civiltà nei delta dei fiumi e negli estuari adiacenti all’oceano, e queste aree cominciarono presto a mostrare gli effetti dello scarico, lo smaltimento nell’oceano divenne un’alternativa popolare. Negli ultimi 150 anni, tutti i tipi di rifiuti sono stati scaricati nell’oceano. Questi includono acque di scarico (trattate e non), rifiuti industriali, rifiuti militari (munizioni e prodotti chimici), intere navi, spazzatura, rifiuti, materiale dragato, detriti di costruzione, e rifiuti radioattivi (sia ad alto che a basso livello). È importante notare che una quantità significativa di rifiuti entra nell’oceano attraverso lo scarico fluviale, atmosferico e di condutture, la costruzione, l’estrazione in mare aperto, l’esplorazione di petrolio e gas e lo smaltimento dei rifiuti a bordo delle navi. Sfortunatamente, l’oceano è diventato la discarica definitiva della civiltà.
Negli ultimi cinquant’anni è stato riconosciuto che gli oceani della terra sono seriamente minacciati da questi rifiuti e dal loro “miscuglio delle streghe” di sostanze chimiche e componenti non biodegradabili. La società ha anche capito che i suoi oceani sono seriamente minacciati dalla pesca eccessiva, dall’esplorazione mineraria e dalle attività di costruzione costiera. Gli effetti dannosi del dumping oceanico sono fisicamente visibili sulle spiagge devastate, dove a volte si possono osservare pesci e mammiferi morti impigliati nei prodotti di plastica. Si riflettono inoltre nelle significative concentrazioni di sostanze chimiche tossiche nei pesci e in altre forme di vita marina. Gli accumuli di alcune tossine, specialmente il mercurio, nei corpi della vita marina hanno portato ad alcuni frutti di mare non adatti al consumo umano. Le aree seriamente colpite includono la pesca commerciale e ricreativa, le spiagge, i resort, la salute umana e altri usi piacevoli del mare. Durante gli anni ’60 numerosi gruppi (globali, regionali, governativi e ambientali) hanno iniziato a segnalare l’impatto dannoso dello smaltimento dei rifiuti sull’oceano. Prima di questo periodo, si sono verificate poche azioni di regolamentazione (o legali) per controllare o prevenire queste attività di scarico.
Prima legislazione degli Stati Uniti
Fine del XIX secolo, il Congresso degli Stati Uniti ha emanato la Sezione 10 del River and Harbor Act del 1890, vietando qualsiasi ostruzione alla navigazione delle acque degli Stati Uniti. L’autorità di implementare l’atto attraverso un programma di permessi regolamentari fu data al segretario dell’esercito che agiva attraverso il capo del Corpo degli Ingegneri dell’esercito degli Stati Uniti. Alla fine degli anni ’60 il Corpo ha ampliato la portata della sua revisione delle domande di permesso per includere pesce e fauna selvatica, conservazione, inquinamento, estetica, ecologia e questioni di interesse pubblico generale. Inoltre, il National Environmental Policy Act del 1969 (NEPA) ha richiesto la revisione delle questioni politiche pertinenti all’interesse pubblico e una dichiarazione di impatto ambientale sulle attività che potrebbero influenzare in modo significativo la qualità dell’ambiente.
Nel 1972 il Congresso degli Stati Uniti ha approvato la Marine Protection, Research and and the Marine Protection, Research and and the Marine, che è stata approvata dalla Commissione Europea. Congresso approvò il Marine Protection, Research and Sanctuaries Act (Ocean Dumping Act o ODA) e gli emendamenti al Federal Water Pollution Control Act (Clean Water Act o CWA) che stabilirono uno standard globale per gestire il ripristino e la protezione dell’ambiente, per mantenere l’ambiente entro standard accettabili, per proibire lo smaltimento di materiali di scarto nell’oceano e per regolare lo scarico di rifiuti nell’oceano attraverso condutture.
Con la promulgazione di queste leggi, il programma di regolamentazione del corpo divenne piuttosto complesso. L’obiettivo del CWA è quello di ripristinare e mantenere l’integrità chimica, fisica e biologica delle acque della nazione, con il corpo responsabile della regolamentazione dello scarico di materiale dragato nelle acque interne e costiere. L’ODA considera gli oceani in modo simile, richiedendo la revisione di tutte le operazioni proposte che coinvolgono il trasporto o lo smaltimento di materiali di scarto e il loro potenziale impatto ambientale. Il Corpo gestisce anche il programma di permessi di scarico oceanico. Come il CWA, l’ODA si occupa dello scarico non regolamentato di materiali nelle acque oceaniche che mettono in pericolo la salute e il benessere umano, l’ambiente marino e i sistemi ecologici della terra, e che possono avere conseguenze economiche disastrose. Il corpo implementa questi programmi in piena collaborazione con la U.S. Environmental Protection Agency ed è soggetto alla loro supervisione.
Il riconoscimento internazionale della necessità di regolare lo smaltimento oceanico da fonti terrestri su base globale è stato il risultato della Conferenza delle Nazioni Unite sull’ambiente umano nel giugno 1972 e la Conferenza intergovernativa sulla Convenzione sullo scarico dei rifiuti in mare nel novembre 1972. Queste conferenze sono sfociate in un trattato intitolato Convenzione sulla prevenzione dell’inquinamento marino dovuto allo scarico di rifiuti e altre materie – Convenzione di Londra 1972 (LC-72). La LC-72 è entrata in vigore nel 1975 e attualmente conta circa ottanta nazioni membri. Un altro trattato che affronta la questione dei rifiuti smaltiti dalle navi, la Convenzione internazionale per la prevenzione dell’inquinamento dalle navi, 1973 (MARPOL), è stata adottata
| accordi globali chiave per proteggere l’ambiente marino dal dumping | |
| titolo | descrizione |
| 1982 convenzione delle nazioni unite sul diritto del mare (unclos 1982) (entrata in vigore: novembre 1994); | fornisce un quadro per la determinazione dei diritti e degli obblighi degli stati relativi agli oceani. la parte xii contiene disposizioni relative alla protezione e alla conservazione dell’ambiente marino. |
| convenzione internazionale per la prevenzione dell’inquinamento causato da navi del 1973, modificata dal relativo protocollo del 1978 (marpol 73/78) | prevede misure per le navi e le amministrazioni nazionali per prevenire l’inquinamento da idrocarburi (allegato i), sostanze liquide nocive alla rinfusa (allegato ii), sostanze nocive in confezione (allegato iii), acque di scarico (allegato iv), rifiuti (allegato v), e inquinamento atmosferico causato dalle navi (allegato vi). |
| convenzione sulla prevenzione dell’inquinamento marino dovuto allo scarico di rifiuti e altre materie (convenzione di londra 1972) (entrata in vigore: agosto 1975) | prevede misure per limitare l’uso degli oceani come area di smaltimento dei rifiuti prodotti sulla terraferma. |
| legislazione nazionale fondamentale per la protezione dell’ambiente marino e costiero | |
| titolo | descrizione |
| federal water pollution control act amendments of 1972 (cwa) | per ripristinare e mantenere l’integrità chimica, fisica e biologica delle acque della nazione. |
| marine, protection research, and santuaries act del 1972 (oda) | per regolare lo scarico di tutti i tipi di materiali nelle acque oceaniche e per prevenire o limitare rigorosamente lo scarico nelle acque oceaniche di qualsiasi materiale che potrebbe influenzare negativamente la salute umana, il benessere o le comodità, o l’ambiente marino, i sistemi ecologici, o le potenzialità economiche. |
| Atto di politica ambientale nazionale del 1969 (nepa) | per dichiarare una politica nazionale che incoraggi l’armonia produttiva e piacevole tra le persone e l’ambiente; per promuovere sforzi che prevengano o eliminino i danni all’ambiente e alla biosfera e stimolino la salute e il benessere umano. |
nel 1973. I paesi che firmano MARPOL accettano di far rispettare i divieti di scaricare petrolio e liquidi nocivi nell’oceano dalle navi, ma lo smaltimento di sostanze pericolose, liquami e plastica rimane facoltativo. Ci sono decine di altri accordi internazionali che trattano l’inquinamento degli oceani, ma la LC-72 e la MARPOL sono i più significativi per quanto riguarda lo scarico. Gli Stati Uniti sono un membro attivo di entrambi questi trattati.
La LC-72 e l’ODA nazionale sono simili nella struttura e nei requisiti, con il regolamento statunitense che è più severo. Lo scarico di rifiuti industriali, radioattivi, munizioni (chimiche o biologiche), liquami e incenerimento in mare sono direttamente vietati. Inoltre, lo smaltimento in mare di altri materiali di scarto che contengono più che tracce di certi prodotti chimici (cioè mercurio, cadmio, idrocarburi di petrolio, prodotti chimici clorurati e plastiche non degradabili) è strettamente proibito. Consentito in condizioni strettamente regolamentate è lo smaltimento oceanico di materiale dragato (sedimenti portuali), materiale geologico e alcuni rifiuti di pesce; l’interramento in mare e lo smaltimento in nave.
Il Corpo e l’Agenzia di Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) implementano la LC-72 e l’ODA negli Stati Uniti. Il Corps rilascia i suoi permessi dopo un’attenta valutazione utilizzando i criteri ambientali sviluppati dall’EPA. Circa 350 milioni di tonnellate di sedimenti vengono dragati ogni anno nelle acque degli Stati Uniti ai fini della navigazione per il commercio e la difesa nazionale; circa il 20% di questo totale viene smaltito in siti formalmente designati nelle acque oceaniche. Una piccola porzione di sedimenti dalle principali aree portuali (circa il sette-dieci per cento del totale nazionale) è sufficientemente contaminata da non permettere lo smaltimento nell’oceano e i sedimenti devono essere contenuti in siti terrestri regolamentati. Lo smaltimento oceanico proposto è valutato attraverso l’uso di un approccio basato sugli effetti, che valuta il materiale dragato come una sostanza complessa che può contenere un’ampia varietà di contaminanti. La valutazione identificherà quei sedimenti che possono essere dannosi per il biota oceanico e la salute umana. L’approccio basato sugli effetti utilizza organismi di test bioassay per integrare gli effetti potenziali di tutti i contaminanti presenti in una valutazione d’impatto combinata. Questo viene fatto attraverso l’uso di biotest per la tossicità acuta e una stima del potenziale di bioaccumulo dei contaminanti. Viene anche fatta una valutazione sul potenziale di contaminazione dei sedimenti per influenzare la qualità dell’acqua. Una decisione è poi basata sull’idoneità di un materiale per lo smaltimento oceanico illimitato o limitato, oppure no. Per esempio, un sedimento dragato da una porzione contaminata di un porto può essere vietato allo smaltimento oceanico e deve essere collocato in una struttura di contenimento terrestre.
In porti altamente industrializzati come quelli di New York o del New Jersey, il dragaggio e lo smaltimento del materiale dragato sono spesso controversi. La collocazione nell’oceano non è consentita se non nel caso dei sedimenti più puliti e, aggiungendo alla controversia, i luoghi di smaltimento a terra sono molto limitati e molto costosi. Al contrario, il commercio mondiale e la navigazione, che dipendono dal dragaggio della navigazione per i canali profondi, sono una componente vitale delle economie regionali e nazionali. La soluzione a lungo termine per i sedimenti contaminati dipenderà dal controllo dei rifiuti da fonti terrestri e dalla pulizia dei sedimenti altamente contaminati che continuano ad avere un impatto sul canale di navigazione.
Il posizionamento oceanico di materiale dragato o sedimenti adatti in siti oceanici accuratamente selezionati può essere sicuro dal punto di vista ambientale rispetto ad altre alternative. Potrebbe anche essere benefico per l’oceano attraverso una gestione adeguata. Le spiagge in erosione, per esempio, spesso ricevono sabbia pulita dragata come parte di routine dei programmi di miglioramento ambientale. Il materiale dragato comprende il 95% o più di tutto lo smaltimento oceanico su base globale. Poiché le vie navigabili e il loro ruolo nel commercio mondiale e nella difesa continuano ad essere componenti importanti della crescita economica e della stabilità delle nazioni costiere, lo smaltimento ecologicamente corretto dei materiali dragati nell’oceano rimarrà un’alternativa necessaria. Inoltre, gli usi benefici di questi sedimenti dragati (quando non sono contaminati da sostanze inquinanti) per la ricostituzione delle spiagge, le zone umide, la costruzione, il miglioramento degli habitat acquatici e montani, e come materiali da costruzione rimarranno la massima priorità nella gestione dei sedimenti e dello smaltimento oceanico.
vedi ancheBioaccumulo;Clean Water Act;Dragaggio;Ocean Dumping Ban Act;Rivers and Harbors Appropriations Act;Inquinamento idrico;Inquinamento idrico: Marine.
Bibliografia
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