Come è successo. Quasi due anni dopo, l’NTSB scopre che Steve Fossett (nella foto con Richard Branson) potrebbe essersi schiantato a causa di un incontro con delle correnti d’aria.
L’NTSB dice che la probabile causa dello schianto del 2007 dell’avventuriero Steve Fossett fu un incontro involontario con correnti d’aria sopra un terreno montagnoso che superava la capacità di salita del Bellanca Super Decathlon che stava volando. Correnti discendenti, altitudine elevata e terreno montagnoso sono stati tutti fattori che hanno contribuito. Nessuno di questi fattori dovrebbe essere dato per scontato dai piloti che volano, o hanno il desiderio di volare, in zone montuose. In termini semplici, mentre il vento scorre dolcemente sul lato sopravvento di una montagna, e le correnti ascensionali possono essere utilizzate per aiutare un aereo a superare la cresta del terreno, le correnti discendenti sul lato sottovento possono diventare terribilmente forti e turbolente. Le aree di turbolenza e downdrafts possono essere circondate da aria ingannevolmente liscia. Solo perché non ci sono nubi lenticolari, nubi di rotore o tempeste di polvere non significa necessariamente che le condizioni siano benigne. Prima di effettuare un volo in o vicino a un terreno montagnoso, un pilota esperto dovrebbe valutare attentamente il tempo, specialmente i venti in quota, l’attività frontale in avvicinamento e le informazioni sulla stabilità come l’indice di sollevamento. Un pilota intelligente e inesperto conferirà con qualcuno che sa come valutare le condizioni, e anche ottenere un controllo con un istruttore qualificato per insegnare il volo in montagna prima di avventurarsi in un territorio sconosciuto.
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In uno studio meteorologico preparato per il suo rapporto sull’incidente del 3 settembre 2007, in cui Fossett è stato ucciso, l’NTSB stima che le correnti discendenti dove stava volando hanno registrato almeno 400 fpm ed erano accompagnate da turbolenze moderate. Il terreno montagnoso nella zona, otto miglia a ovest/nord-ovest di Mammoth Lakes, California, raggiungeva i 13.000 piedi MSL; l’altitudine di densità era di 13.000 piedi. Gli investigatori hanno calcolato che la capacità di salita dell’aereo era solo circa 300 fpm.