Leggende d’America

Nederland, Colorado, una pittoresca cittadina a circa 45 miglia a nord-ovest di Denver, vanta più di una semplice pittoresca bellezza e l’asprezza delle Rocky Mountains per attirare migliaia di visitatori. È anche la casa del nonno Bredo Morstoel, più comunemente conosciuto come “il morto congelato”.

Morstoel è morto il 6 novembre 1989 mentre si trovava nel rifugio di montagna della famiglia in Norvegia ed è stato immediatamente imballato nel ghiaccio prima di fare il lungo viaggio verso Los Angeles, California, dove è stato preparato e congelato criogenicamente. Il nipote di Morstoel, Trygve Bauge decise che suo nonno avrebbe dovuto avere l’opportunità di una potenziale immortalità e prese accordi per suo nonno.

Bredo fu tenuto all’Istituto, mentre Trygve cercava un posto adatto per conservare i corpi congelati. Nonno Morstoel rimase all’istituto californiano fino al 1993, quando il suo corpo fu impacchettato nel ghiaccio secco, spedito a Nederland, Colorado, e conservato in un capanno da giardino.

La sospensione criogenica richiede che un corpo sia congelato immediatamente dopo la morte per evitare il decadimento fisico, poi mantenuto in uno stato congelato fino al momento in cui la scienza medica potrebbe essere in grado di riportarlo in vita. I sospesi sono tipicamente tenuti al fresco tramite azoto liquido, ma a causa dei vincoli di bilancio, “Nonno Bredo” è stato tenuto sotto ghiaccio.

Nato a Isfjorden, Romstel, nella Norvegia occidentale, il 28 febbraio 1900, Bredo Morstoel sposò sua moglie Anna alla fine degli anni 20 e la coppia ebbe due figli. Lavorando come capo dei parchi e delle attività ricreative fino al suo pensionamento nel 1967, Bredo era appassionato di pittura, pesca, escursioni e sci.

Nel 1980, il nipote di Morstoel, Trygve Bauge venne negli Stati Uniti, per “essere al sicuro dalla guerra nucleare”. Il giovane poco ortodosso aveva i capelli lunghi, la barba e si divertiva a schernire l’autorità, come dimostrano le sue numerose azioni particolari. Ben noto nella zona di Boulder, Bauge era convinto che fare il bagno in acqua ghiacciata gli avrebbe allungato la vita e fondò il Boulder Polar Bear Club. Fu arrestato all’aeroporto di Stapleton nel 1986 per aver scherzato sul fatto che avrebbe dirottato un aereo, e fu arrestato di nuovo nel 1988 quando fu sorpreso a violare la proprietà del presidente della ColoradoUniversity.

A un certo punto, Trygve fu raggiunto da sua madre, Aud, in Colorado e iniziò a costruire una casa a prova di disastro a Nederland nel 1993. La casa grigia dall’aspetto di un castello doveva essere a prova di bomba, terremoto, incendio e inondazione. Accanto alla robusta struttura c’era un piccolo capanno da giardino, dove la coppia trasferì il nonno. Ben presto al “nonno” Morstoel si aggiunse un corpo appartenente a un uomo di nome Al Campbell di Chicago. Bauge sperava di costruire un vero e proprio impianto di stoccaggio criogenico, ma non fu mai completato. I corpi in sospensione criogenica sono normalmente tenuti a circa meno 320 gradi, ma Morstoel e Campbell furono tenuti a un mite meno 109.

Per circa sei mesi madre e figlio vissero in un relativo anonimato fino a quando Trygve affermò che stava per battere il record mondiale di bagni di ghiaccio. Invitando tutti i giornali locali, si immerse in una vasca di 1500 galloni di acqua ghiacciata nel febbraio 1994. Sotto l’acqua gelata per un’ora e quattro minuti, ha infatti battuto il record mondiale.

Ma il tempo del visto locale di Tyrgve era scaduto e l’INS ha emesso un mandato di deportazione per lui. Dichiarandosi fuggitivo dalla giustizia, riuscì a sfuggire alle autorità per un po’, ma fu arrestato nel 1994 e rimandato in Norvegia, lasciando sua madre Aud a finire la casa e a sorvegliare i corpi congelati.

Aud ricevette infine un avviso di sfratto per non avere elettricità o tubature. Temendo che i corpi congelati si sciogliessero, chiese al giornale locale di perorare il suo caso al municipio. Quando il giornalista disse all’impiegato del Comune delle suppliche di Aud, si scatenò l’inferno. Il sindaco, la polizia e la stampa si precipitarono nella proprietà, con le luci lampeggianti. Il capannone fu aperto e furono scoperti i corpi sul ghiaccio. Nel giro di 24 ore la notizia divenne un evento internazionale con giornalisti di tutto il mondo che arrivarono a Nederland.

Si tenne una riunione cittadina d’emergenza, ma nessuno riuscì a trovare un’ordinanza che stabilisse perché Aud non potesse avere dei morti congelati nella sua proprietà. Fu approvata un’ordinanza d’emergenza che stabiliva che è illegale avere “l’intera persona o qualsiasi parte di essa, il corpo o la carcassa di un essere umano o di un animale o di un’altra specie biologica che non sia viva sulla propria proprietà”. L’ordinanza, tuttavia, non copriva i corpi congelati nel capannone dietro la casa a prova di disastro. Nonno Morstoel fu “grandfathered in”.

Aud fu presto deportato; Al Campbell fu recuperato dalla sua famiglia, rimandato a Chicago e cremato; e un uomo di nome Bo Shaffer fu assunto per occuparsi del corpo del nonno.

A quel punto, Nederland non era di buon umore per Morstoel e voleva seppellirlo. Tuttavia, anche se Bauge era lontano un oceano, mantenne viva la “lotta” attraverso le comunicazioni su Internet. Bauge pubblicizzò aggressivamente il problema in post su siti web di criogenia e liste di posta elettronica. Alla fine, la criogenia è stata spiegata ai padri della città di Nederland e il nonno è rimasto nel capannone.

La città ha finalmente deciso di cedere e fare una celebrazione del “nonno”. Il capannone, cadendo a pezzi, fu presto sostituito da un edificio donato da Tuff Shed e dalla stazione radio Denver Fox. Morstoel ora riposa in una bara di alluminio ricoperta di ghiaccio racchiusa in una grande cassa di legno conservata nel capannone. Bo “The Iceman” Shaffer, un consulente ambientale, è l’attuale custode del nonno. Shaffer ha fatto conoscenza con Bauge otto attraverso le comunicazioni via internet. Una volta al mese, Shaffer e due operai portano tre quarti di una tonnellata di ghiaccio secco da Denver a Nederland, aprono la scatola di ghiaccio fatta in casa, la riempiono con il ghiaccio, controllano lo stato di Morstoel e poi sigillano di nuovo il capannone.

Non solo la città ha “ceduto”, ma hanno finito per fare un festival, dell’intera vicenda. Ora, Nederland celebra i Frozen Dead Guy Days alla fine dell’inverno ogni anno. Secondo il centro visitatori di Nederland, la risposta del pubblico è stata “entusiasta e quasi frenetica oltre le nostre aspettative più selvagge”. Nederland ha fatto molta strada dal passare un’ordinanza speciale nel tentativo di rimuovere il corpo per tenere un grande festival in onore del nonno.

Il nipote, Tyrgve Bauge, è a favore del festival, in quanto una parte del ricavato è diretto verso il mantenimento di Morstoel. Il festival include un tour del “Grandpa’s Shed”, un “Grandpa Look-Alike contest”, il Polar Plunge, Coffin Races, e molto altro.

Nederland si trova nella parte occidentale della Boulder County, circa 20 minuti a ovest di Boulder e un’ora e mezza da Denver. Situata all’incrocio delle statali 119 e 72, la piccola città è vicina al centro della Peak-to-Peak Scenic Historic Byway. Nelle vicinanze c’è il comprensorio sciistico di Eldora, ranch, pesca, campeggio, bicicletta, escursioni e passeggiate a cavallo. Central City e Black Hawk sono a soli trenta minuti di macchina.

Vedi maggiori informazioni su Frozen Dead Guy Days