Sono nato e cresciuto a Los Angeles, ma dopo aver vissuto brevemente nel sud della Georgia e aver passato cinque anni a Las Vegas, alla fine sono approdato nello Utah. Provenendo da città etnicamente diverse, avevo le mie presunzioni sullo Utah e non ero solo.
Brian Perrin, un membro della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni di 54 anni cresciuto nello Utah, ha descritto meglio la “percezione” esterna dello Utah quando ha detto: “La maggior parte delle notizie nazionali riguarda i fondamentalisti dall’aspetto amish, e questa sembra essere un’immagine pervasiva di ciò che significa ‘Utah’, e in particolare ciò che significa ‘Utah molto bianco’ per i neri”.
Il signor Perrin è un aspirante autore che sta lavorando a un diverso tipo di libro sulla diversità per i membri della Chiesa e i loro amici. Egli sostiene che apprezzando e affrontando la controversia che si nasconde in piena vista, le relazioni possono essere radicalmente migliorate senza che nessuno debba cambiare o compromettere le proprie convinzioni.
Il signor Perrin crede che la diversità nello Utah sia correlata a come la “religione dello Utah” viene percepita e a come i suoi membri percepiscono gli altri. Il suo esempio classico preferito è la storia del suo amico Cameron Williams, che ho intervistato per questo articolo.
Cameron Williams, un nero di Chicago, è il direttore della diversità e principale architetto delle vendite di Domo. Quando gli ho chiesto se ha avuto esitazioni iniziali a trasferirsi nello Utah, ha detto: “Non avevo familiarità con lo Utah, così io e la mia famiglia l’abbiamo cercato su Google. Da quello che abbiamo letto, alcuni credevano che le persone di colore fossero maledette a causa del loro colore di pelle più scuro. Così, il mio pensiero iniziale era che lo Utah fosse tutto bianco e che i neri non fossero veramente i benvenuti lì”. Il suo piano originale era di venire nello Utah per 18 mesi e poi trasferirsi a Dallas – questo era sette anni fa.
“Hai visto il film Get Out? Get Out è un film horror che ha vinto l’Oscar e parla di un uomo nero che va a trovare la sua ragazza in un quartiere di soli bianchi. La tagline del film è “solo perché sei invitato, non significa che sei il benvenuto”. “Al di fuori delle cose fantastiche che accadono nel film, questa è una percezione comune dello Utah: che le persone di colore sono un raro avvistamento.”
Il signor Williams ha recentemente ospitato una cena sponsorizzata da Domo, celebrando la prima riunione nazionale della National Association of Black Accountants nello Utah. Lì ha chiesto ai partecipanti chi avesse visto il film Get Out. Quasi tutti hanno alzato la mano, e per sollevare la stanza ha detto: “Quello non è lo Utah”. Tutti hanno riso, perché era quello che tutti stavano pensando. Questa è la prospettiva nera dello Utah al di fuori dello stato”, ha detto.
Il signor Williams, che spera un giorno di sposarsi e mettere su famiglia nello stato, dice che c’è molto di più che deve accadere prima di essere a suo agio a farlo. “Voglio che le cose cambino perché amo lo Utah. È qui che voglio stare. Ma in questo momento, ho paura che i miei futuri figli possano perdere la cultura nera qui nello Utah, piuttosto che trovare posti che la celebrano come ho avuto io a Chicago. Ma credo che insieme, con un po’ di duro lavoro, possiamo cambiare questa storia in meglio.”
Domo sta cercando di cambiare la percezione dello Utah come uno stato poco diversificato e intollerante attraverso una coraggiosa e poco tradizionale difesa della diversità. Il loro obiettivo è quello di creare un ambiente inclusivo per i loro dipendenti e la comunità nel suo complesso. “Quando si cammina nelle nostre porte ci si dovrebbe sentire inclusi indipendentemente da qualsiasi livello di diversità, visto o non visto”, dice il signor Williams.
L’azienda mira a realizzare ciò portando istruzione e risorse ai loro dipendenti, collaborando con leader e organizzazioni focalizzate sulla diversità, e aggiornando le loro strategie di reclutamento per raggiungere un pool di talenti più diversificato. “È ora di pensare fuori dagli schemi. Ecco perché vedete il sostegno alla comunità LGBTQ+ sui cartelloni pubblicitari di Domo, o la nostra collaborazione con le coalizioni delle minoranze per portarle al Silicon Slopes Summit. Stiamo cercando di essere aperti, onesti e molto schietti sulla situazione nello Utah e su come trarne il massimo vantaggio”, dice il signor Williams.
Come crede Domo: “Se vuoi che il prodotto raggiunga le masse, metti le masse nel tuo prodotto. Tutte le prospettive sono importanti”.
Anita Grantham, il chief people officer di Pluralsight, è d’accordo. Dice che la diversità è importante in un’organizzazione perché è la cosa giusta da fare. “Siamo nel 21° secolo e il nostro posto nel mondo dovrebbe rispecchiare il mondo che ci circonda”, dice.
Uno dei modi in cui Pluralsight ha scelto di dare priorità alla diversità, è attraverso la loro partecipazione alla CEO Action for Diversity & Inclusion e la ParityPledge. Entrambe le organizzazioni lavorano a stretto contatto con i CEO dello Utah – tra cui il CEO di Pluralsight Aaron Skonnard e il CEO di Domo Josh James – per cambiare il modo in cui le organizzazioni assumono e compensano i talenti diversi in tutto lo stato.
Gli sforzi di inclusione di Pluralsight si estendono anche oltre le mura dell’azienda attraverso Pluralsight One, un fondo aziendale consigliato che fa parte della Silicon Valley Community Foundation. La loro missione è quella di “creare libertà, uguaglianza e opportunità in tutto il mondo”. Sono in grado di farlo attraverso le loro partnership con organizzazioni come Code.org, una no-profit focalizzata sull’espansione dell’informatica nelle scuole e sull’aumento della partecipazione delle minoranze e delle donne.
“L’unico modo per capire le lotte quotidiane è educare le persone. Questo è quello che è successo ed è una cosa magica” – Michael Beedie
Altre aziende, come Discover, lavorano per favorire l’inclusione tra i propri dipendenti. L’azienda ha creato diversi gruppi etnici e club che promuovono la comunità tra i loro dipendenti. “Questi ospitano vari eventi interni ed esterni, attività di volontariato e programmi di sensibilizzazione della comunità durante l’anno per aiutare a costruire una cultura fiorente che celebra il servizio e la diversità”, dice Saroyan Hill, una donna nera di Cincinnati che è anche un area manager della società.
“Ammetto che avevo un’idea preconcetta di come sarebbe stata la vita qui”, dice. “Ma sono stata piacevolmente sorpresa… gli eventi mi hanno aiutato a connettermi con alcune persone ed eventi piuttosto incredibili. Lo Utah è uno stato bellissimo con così tanto da offrire. C’è un ottimo mercato del lavoro qui e una lista infinita di cose da fare e vedere”.
Michael Beedie ha avuto un’esperienza simile trasferendosi nello Utah. Nato in Africa, si è trasferito nello Utah nel 2002 ed è entrato in eBay come responsabile del sito per i dipendenti neri nel 2009. “eBay è un’azienda che fiorisce, sostiene e comprende l’importanza della diversità”, dice. “Diversi gruppi di inclusione è importante per il successo di eBay”.
L’anno scorso, il gruppo ha celebrato il mese della storia nera facendo venire al campus dei ballerini africani. Hanno presentato vari musicisti jazz e hanno invitato France A. Davis, un pastore della Calvary Baptist Church a parlare della diversità. Hanno anche affittato un cinema in modo che più di 300 dei loro dipendenti potessero assistere alla prima di Black Panther.
Ci sono 180 membri attivi in Black Employees at eBay (BEE), e oltre l’80% sono non neri che sostengono la causa. “L’unico modo per capire le lotte quotidiane è educare le persone. Questo è quello che è successo ed è una cosa magica”, dice il signor Beedie.
Costruire aziende migliori significa assumere squadre più diverse
Bruce Hancey è il manager dell’acquisizione di talenti alla L3 Technologies, un appaltatore della difesa a Salt Lake City. “Il tasso di disoccupazione è davvero basso, quindi andiamo decisamente fuori dallo Utah per trovare talenti. Questo potrebbe essere dalla East Coast alla West Coast a tutto quello che c’è in mezzo”, dice.
“Abbiamo esaminato gli studi che sostengono fortemente una forza lavoro diversificata e come questo influisce sul tuo business. Non solo internamente, ma anche il rapporto con i clienti. Se hai clienti diversi, impiegare una forza lavoro diversa ha i suoi vantaggi di relazione”, dice il signor Hancey.
L3 Technologies è coinvolta nella Grace Hopper Celebration, un’organizzazione che supporta la crescita e lo sviluppo delle donne tecnologhe; la Society of Hispanic Professional Engineers, che permette alla comunità ispanica di iscriversi alle carriere STEM; e la USBLN, un’organizzazione nazionale B2B che si concentra sulla condivisione di strategie collaudate per l’assunzione di persone con disabilità.
“Culturalmente, promuoviamo e favoriamo una cultura di diversità e inclusione. Abbiamo costruito un percorso per i dipendenti di diversa provenienza – che include l’etnia e il genere, le persone con disabilità, e veicoli per questi dipendenti per avere una voce nel nostro business. Ma hanno una voce anche socialmente con alcune delle risorse che abbiamo sul posto”, dice il signor Hancey.
Il signor Hancey, un nativo dello Utah che ha passato del tempo a New York City ha visto la necessità di investire più tempo nella comunità della diversità di Salt Lake City. “Ho avuto la fortuna di incontrare Emma Houston. Lei mi ha introdotto in una vasta rete, tra cui la Camera di Commercio afroamericana, la Camera asiatica e la Camera ispanica”.
Dopo aver incontrato James Jackson, III, l’assistente vice presidente dello sviluppo della comunità presso la Zions Bank, nonché il fondatore e direttore esecutivo della Camera di Commercio afroamericana dello Utah a pranzo, ho saputo che i due hanno creato un evento per sostenere la diversità a Salt Lake City, e hanno portato le tre camere per aiutare.
“Abbiamo avuto così tanto interesse da parte delle imprese dello Utah. Almeno 40 aziende volevano partecipare alla fiera e avere uno stand. In realtà abbiamo dovuto allontanare le persone”, dice il signor Jackson.
Quest’anno la Fiera del Centro della Diversità si terrà il 30 aprile 2019 al Centro di Celebrazione Culturale dello Utah. Saranno presenti aziende come L3, Zions Bank, Wells Fargo, O.C. Tanner, Progressive Insurance e Refugee Services Center. Inutile dire che ci sono molti partner. “È un evento emozionante, molto divertente, ed è importante per la nostra comunità”, dice.
Perché le popolazioni diverse dovrebbero trasferirsi nello Utah
Emma Houston, direttore della diversità &inclusione presso l’ufficio del sindaco di Salt Lake County, nonché presidente della commissione per i diritti umani MLK dello Utah, è una donna nera nata e cresciuta a Dallas. Ha spiegato che ogni volta che viaggia al di fuori dello Utah e dice ai colleghi che è di Salt Lake City, di solito c’è una pausa nella stanza e si sente dire: “Non sapevo che ci fosse una popolazione nera nello Utah.”
Quando i visitatori vengono nello Utah, sono sorpresi di quanto sia attiva la popolazione diversa, dice. “Abbiamo 130 lingue parlate in tutto lo stato. Quando si guardano i dati demografici, sono 1,29 milioni di persone con diversi background. Lo Utah è uno stato progressista. Le industrie e le culture che abbiamo qui sono sfaccettate e la percezione che non è diversificata non è vera. Bisogna visitare lo Utah per farsi un’idea di ciò che offrono le nostre popolazioni. Siamo uno stato accogliente e inclusivo. Dovete sperimentare Salt Lake City per apprezzare la diversità che c’è qui.
“Quando si pensa che Salt Lake City è la capitale dello Utah, abbiamo le stesse cose di una comunità più diversificata come Atlanta. Abbiamo le squadre sportive, l’istruzione. Il 50% degli studenti del Westminster College sono fuori dallo stato, ma quando si laureano, l’80% rimane. Quando ti laurei, è più probabile che tu rimanga perché qui ci sono più opportunità. A causa del piccolo numero di demografia”.
Da quando è arrivata nello Utah nel 1986, la signora Houston dice che la sua esperienza è stata positiva, ma soprattutto perché lei l’ha resa tale. “Ho sfidato lo status quo che noi siamo molto di più di quello che il mondo esterno pensa che siamo”, dice.
“Vogliamo che le persone che visitano o emigrano nello Utah vedano che lo Utah è un posto dove le persone di colore possono risiedere, stabilirsi e prosperare…” – James Jackson, III
Dei 3,15 milioni di residenti dello Utah, la popolazione etnica costituisce 1,2 milioni, dice. Gli afroamericani esistono a Salt Lake City e sono una comunità fiorente. “Chiunque stia pensando di trasferirsi nello Utah, venga ad incontrare i membri delle diverse comunità. Siamo in grado di dipingere un quadro migliore delle opportunità e di quanto sia progressista lo Utah”, dice.
Per i membri della comunità afroamericana interessati a trasferirsi nello Utah, la signora Houston suggerisce di visitare livingcolorut.com, un sito web creato dalla Utah African American Chamber of Commerce (UAACC) e slco.org/diversity/coda, che elenca molte delle opportunità offerte dalle diverse comunità dello stato.
La missione di attirare la diversità nel nostro stato
Il signor Jackson ha fatto la sua missione personale per cambiare il panorama della diversità nello Utah. Secondo lui, “La Camera di Commercio afro-americana dello Utah riconosce l’opportunità di elevare la visibilità della diversità nello Utah. È più di un semplice sviluppo economico. Vogliamo che le persone che visitano o emigrano nello Utah vedano che lo Utah è un posto dove le persone di colore possono risiedere, stabilirsi e prosperare. È più di una semplice “accettabilità”.
“La gente vuole vedere e impegnarsi con persone come loro, e come organizzazione il cui obiettivo è lo sviluppo della comunità, crede che sia nostra responsabilità creare l’ambiente. Lo facciamo con eventi a cui chiunque può partecipare, non solo i professionisti del business, come la nostra Evening in Harlem, quando celebriamo il Black History Month, o il nostro Community BBQ, una serata di cibo e musica.
“Ci colleghiamo e collaboriamo con altre organizzazioni di diversità per crescere più uniti e diventare più visibili. Con questa collaborazione, stiamo creando opportunità oltre il business-to-business come altre camere.
“Siamo business to community; che è più prezioso. Così, le aziende che cercano opportunità per lo sviluppo della comunità e cercano talenti qualificati della diversità, possono venire in un’organizzazione per il suo ‘concierge della diversità’. Altri stati hanno ‘tasche’ nelle città che sono popolate da una certa demografia. L’Utah non ha necessariamente questo, quindi dobbiamo creare un ambiente per far sentire che esiste una ‘tasca’”.
“Siamo business to community; il che ha più valore. Così, le aziende che cercano opportunità per la sensibilizzazione e lo sviluppo della comunità e cercano talenti qualificati di diversità, possono venire a un’organizzazione per il suo ‘concierge della diversità’. Altri stati hanno ‘tasche’ nelle città che sono popolate da una certa demografia. L’Utah non ha necessariamente questo, quindi dobbiamo creare un ambiente per far sentire che esiste una ‘tasca’”.
“Rimuovere la cortina di Zion”, dice. “Così quando vengono qui, possono vedere che la diversità esiste.”
