Quella che è iniziata come una struttura carceraria locale, la prigione di Salem è servita come una moltitudine di funzioni diverse, dai condomini ai ristoranti. Dopo aver subito molte ristrutturazioni e rifacimenti nel corso dei suoi oltre 200 anni di funzionamento, la prigione di Salem è stata finalmente chiusa come carcere nel 1990, dopo che la costruzione della prigione di Middleton è stata completata.
La casa di correzione di Middleton è stata costruita nel 1990 e si trova a Middleton, Massachusetts, a circa otto miglia da Salem. Non è stato costruito solo per ospitare più prigionieri e prevenire il sovraffollamento, ma anche per evitare il continuo spreco di denaro che la prigione di Salem poneva alla città.
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La prigione di Salem era costantemente afflitta da problemi e dalla necessità di riparazioni durante i suoi anni di funzionamento. Semplicemente non poteva prendersi adeguatamente cura e provvedere ai suoi detenuti. Era diventato così fatiscente che la città temeva per quello che poteva succedere a coloro che si trovavano all’interno delle celle di Salem.
Un tempo per il cambiamento
Per trovare una soluzione, lo stato del Massachusetts aveva bisogno non solo di una struttura più grande, ma anche più sicura. Inaudito ai tempi della prigione di Salem, la nuova prigione di Middleton ha effettivamente programmi di trattamento della droga prontamente disponibili per i suoi prigionieri.
Questo mostra chiaramente la differenza nel livello di cura per coloro che sono rinchiusi oggi rispetto alla prigione di un tempo. È un netto contrasto se si considera che i detenuti sono stati lasciati morire solo a causa delle cattive condizioni di alloggio.
Quando la Middleton House of Correction è stata finalmente completata, ha fornito ai detenuti un ambiente moderno, più pulito e più sicuro. Questo permise finalmente la chiusura della Salem Jail, che avrebbe poi permesso l’opportunità di ospitare residenti di tipo diverso, così come alcune possibilità di intraprendenza per altri.
Soluzioni intraprendenti
Dopo aver servito a lungo il suo scopo come prigione, la Salem Jail chiuse. Anni dopo, nel 2009, è stato convertito in condomini, con 24 unità residenziali disponibili per l’alloggio. La sua rimanente sezione vuota è stata trasformata in un ristorante a tema carcerario nel 2010, chiamato Great Escape Restaurant. Questa impresa ha avuto purtroppo vita breve e ha chiuso nel 2013.
Non molto tempo dopo, un altro franchising ha provato a creare un ristorante tra le mura della vecchia prigione di Salem. Operando come A&B Burgers, questa tavola calda ha trovato il successo e alla fine si è trasferita in una posizione più grande a Beverly, Massachusetts nel 2015 per ospitare la sua crescente base di clienti. Rimane in attività fino ad oggi.
Lasciato parzialmente vuoto ancora una volta, un nuovo ristorante chiamato Bit Bar ha preso la residenza qui l’anno successivo nel 2016. Ancora in funzione, il Bit Bar, molto apprezzato, ha trovato un grande successo come ristorante a tema arcade. Il suo look in stile retrò è davvero qualcosa da vedere, con un’illuminazione unica e pezzi di conversazione disseminati ovunque.
Con un ulteriore patio da 60 posti, è difficile identificare i resti di quello che una volta era un orribile carcere in decadenza.
Cos’è il Salem Jail?
Costruito inizialmente nel 1684 e chiamato Old Witch Jail, molte aggiunte e aggiornamenti sono stati fatti prima di essere trasformato in una casa. Questo fu fatto per permettere la costruzione di una struttura più nuova, conosciuta come la Salem Jail, accanto al terreno della Witch Jail.
Questa nuova prigione fu costruita nel 1813 e presentava lavori in legno di Samuel McIntire, che lavorò molto anche sulla Joshua Ward House. Nel 1885, la prigione era stata completamente ristrutturata per aumentarne la capacità.
Negli anni successivi, le condizioni peggiorarono così tanto che i detenuti fecero causa, portando ad un’altra ristrutturazione che richiese quasi un anno e mezzo per essere completata. Ciononostante, l’intera prigione cadde vittima di un enorme incendio 19 anni dopo – che si pensava fosse il risultato di un incendio doloso – richiedendo ancora più lavori di ristrutturazione alla struttura.
Una struttura di tre piani in mattoni si trova adiacente alla prigione di Salem, conosciuta come la “casa del carceriere” o la “casa dello sceriffo”. Questo edificio è stato usato una volta dallo sceriffo della prigione durante i suoi anni di attività, ma dalla chiusura è stato recentemente convertito per funzionare come ufficio.
Attività paranormale riferita
Anche se la prigione di Salem è stata costruita molti anni dopo gli eventi dei processi alle streghe di Salem, si dice che la prigione sia stata costruita su una vecchia prigione del XVII secolo che un tempo imprigionava le streghe. Questo attribuirebbe certamente ai molti avvistamenti all’interno dell’edificio, in quanto si ritiene che il dungeon non sia mai stato distrutto.
Cercatori di brividi e fantasmi hanno affermato di aver visto apparizioni di molti, così come punti freddi in alcune parti della struttura. Si sa che gli oggetti si muovono da soli, le luci si accendono e si spengono e le ombre appaiono e scompaiono. Lo spirito di una vecchia guardia carceraria è stato visto dai residenti e dai moderni impiegati, con ancora in mano la sua cartellina.
I precedenti proprietari che si sono cimentati nell’apertura di attività all’interno della Salem Jail hanno riportato numerosi punti in tutto l’edificio che hanno aria gelida; un sicuro segno di un’entità paranormale in gioco.
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La prigione di Salem è stata in funzione per oltre 200 anni, con condizioni spesso così terribili che molti prigionieri morivano regolarmente. Questo certamente contribuisce alla credenza che gli spiriti si aggirino nei locali ancora oggi, con un’energia negativa percepita in tutte le sue sale.
Inoltre, molti hanno affermato di aver sentito piangere delle donne, il che convaliderebbe la posizione del sotterraneo sottostante. Combinate questo con altri suoni udibili, come catene che tintinnano e urla spettrali, e avrete la ricetta perfetta per un altro luogo spettrale nella Salem infestata.
Conclusione
Salem è ben nota per il suo passato infestato. I processi alle streghe di Salem da soli sono sufficienti a far accapponare la pelle, e sapere che le presunte streghe ingiustamente condannate a morte durante quel periodo erano una volta tenute sotto la struttura della Salem Jail serve solo ad aumentare lo spavento.
È difficile dire che tipo di prigionieri fossero detenuti nella prigione di Salem durante il suo periodo di attività, ma dato che è stata costruita ben dopo i processi alle streghe, si può presumere che streghe e stregoni non ne facessero parte.
Quella che era iniziata come una semplice prigione, la prigione di Salem è cresciuta negli anni con aggiunte e aggiornamenti, servendo per imprigionare i criminali condannati per oltre due secoli. Con le sue condizioni al di sotto degli standard, purtroppo ha visto la morte di molti degli imprigionati.
Con tutte le tragedie che la struttura ha visto, ci si deve chiedere se il posto fosse maledetto o meno. Diversi incendi hanno regolarmente distrutto la prigione nel corso degli anni, richiedendo la costante necessità di nuove costruzioni.
Con la triste storia della Salem Jail, è bello vedere un risultato positivo per questo luogo un tempo malandato. Non si vedono spesso cose così grandi venire da luoghi che un tempo erano così spregevoli. Passare da una prigione che ospitava streghe a una residenza e a un’amata trattoria familiare è una storia di successo piuttosto contrastante.
Con A&B Burgers e poi Bit Bar, entrambi hanno trovato i loro investimenti positivi. Tanto che A&B Burgers è stato costretto a trasferirsi in una struttura più grande, mentre Bit Bar continua a riscuotere grande successo tra i suoi clienti abituali e i visitatori.
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I condomini recentemente rinnovati sono a dir poco sbalorditivi, trasformando le condizioni di vita mortali in un posto dove le famiglie possono vivere e crescere.
Ognuna delle vecchie celle è stata convertita in bellissimi spazi di vita, con le vecchie mura di pietra che servono a dare all’intera struttura un aspetto rustico, ma moderno. Le scale sono state rinfrescate, e le grandi finestre aperte permettono all’interno di essere illuminate dalla luce del sole; una differenza sbalorditiva rispetto al suo precedente interno deprimente.
Il lavoro messo in questi progetti merita un applauso ed è una grande lezione su come trasformare un negativo in positivo. Questo vecchio punto di riferimento storico avrebbe potuto essere facilmente demolito, ma con un po’ di ingegno e di pensiero progressista è stato trasformato in rifugio e impresa. E niente è così americano come questo.