Una giornata tipica a Tarkwa Bay, un’isola sulla laguna di Lagos, vede decine di turisti arrivare per visitare le sue famose spiagge, mentre i residenti di una comunità di baraccopoli vecchia di decenni che è cresciuta sull’isola vanno nella direzione opposta, a Lagos, per lavorare. Ma martedì 21 gennaio, la giornata è iniziata con degli spari.
Gli ufficiali della marina nigeriana si sono presentati e hanno iniziato a sfrattare con la forza i residenti di Tarkwa Bay mentre sparavano sporadicamente in aria. L'”ordine dall’alto”, hanno detto gli ufficiali, era che i 4.500 residenti prendessero le loro cose e se ne andassero immediatamente. Hanno avuto solo un’ora per farlo prima che iniziassero le demolizioni.
Tolulope Bradley, presidente dei giovani della comunità di Tarkwa Bay, dice che non c’è stato nessun avvertimento prima dello sfratto. “Ci siamo svegliati e all’improvviso abbiamo iniziato a sentire dei colpi di pistola. Molte persone sono appena state rese senza casa.”
Come si è scoperto, gli sfratti di Tarkwa Bay non sono avvenuti in modo isolato. Solo dal dicembre 2019, almeno due dozzine di comunità di baraccopoli e lungomare hanno affrontato lo sfratto per mano di funzionari governativi, dice Justice and Empowerment Initiatives (JEI), un gruppo di campagne legali che lavora con le comunità. La recente striscia segue anche una lunga storia di sfratti a Lagos e in tutta la Nigeria: oltre 2,3 milioni di residenti in Nigeria sono stati sfrattati a forza dalle loro case dal governo negli ultimi venti anni, secondo la Nigerian Slum/Informal Settlement Federation.
In un incidente di alto profilo del 2017, il governo di Lagos ha cacciato 30.000 residenti da Otodo Gbame, uno slum sul lungomare, in un processo che ha lasciato almeno 15 persone morte. “Continuiamo a vedere questa mancanza di ponderatezza ed empatia da parte del governo”, dice Dapo Awobeku, responsabile del programma Enough is Enough Nigeria, un’organizzazione di difesa sociale. Con gli sfratti che spesso avvengono senza compensazione o piani di reinsediamento, non c’è abbastanza considerazione per “ciò che accade dopo” per gli sfrattati, dice Awobeku.
Le conseguenze immediate degli sfratti forzati per i poveri delle città vanno dalla distruzione delle case e delle proprietà, ai danni irreparabili delle reti sociali e alla divisione delle famiglie. Senza un posto dove andare, Bradley dice che i suoi figli ora vivono con un parente mentre lui cerca di assicurarsi una nuova sistemazione.
Motivi discutibili
Una ragione spesso citata dal governo per questi sfratti è l’insicurezza. Queste comunità, sostiene il governo, forniscono copertura ai criminali, dato che la loro intrinseca struttura informale è difficile da controllare. Nel caso di Tarkwa Bay, l’affermazione è che gli oleodotti sull’isola sono spesso vandalizzati. Ma in questo caso molti ritengono che la pena pesante difficilmente corrisponda al presunto reato. “Non si può usare l’accusa di insicurezza per giustificare lo sfratto di tutte le persone sull’isola”, dice Samuel Akinrolabu, un coordinatore della Nigerian Slum/Informal Settlement Federation.
E’ una posizione che Andrew Maki, co-direttore di JEI, fa eco: “Ci sono migliaia di persone che vivevano in quelle comunità, e se si trattasse di sicurezza, quello che dovrebbero fare è indagare e perseguire le persone che ritengono colpevoli – è così che funziona il diritto penale.”
A parte l’insicurezza, gli sfratti avvengono anche con la scusa della preoccupazione per la sicurezza dei residenti della comunità, con il crescente rischio di effetti del cambiamento climatico, l’aumento del livello delle acque e le cattive condizioni igieniche menzionate come minacce. Ma anche questo concetto è “problematico”, dice Maki: “Non si salva qualcuno rendendolo un senzatetto.”
C’è un altro motivo abbastanza ovvio che probabilmente guida questi sfratti. Essendo il centro economico della Nigeria, Lagos ospita la più grande popolazione urbana del paese nonostante sia lo stato più piccolo per superficie. La città è ora sede di circa 21 milioni di residenti, molti dei quali arrivano in cerca di migliori opportunità economiche. Ma gli alti costi degli affitti significano che gli alloggi a prezzi accessibili sono fuori dalla portata di molti e le comunità di baraccopoli sono spuntate, spesso sulle spiagge. Ma, dato che la corsa ai terreni di valore continua, gli slum sul lungomare ora rappresentano opportunità lucrative.
“Dato che la gente sta cercando di acquisire più terra, è necessario spostare gli altri, ma non sposteranno i ricchi – prenderanno di mira le persone che sono vulnerabili”, dice Maki.
La sfiducia nelle motivazioni del governo è alimentata da eventi precedenti. Nel luglio 1990, Maroko, un insediamento di 300.000 persone, per lo più a basso reddito, confinante con la ricca Victoria Island, è stato demolito dal governo senza alcuna disposizione per il reinsediamento. Tre decenni dopo, l’area è ora sede di Lekki, uno dei quartieri di lusso più costosi della Nigeria. Demolire gli insediamenti delle baraccopoli per fare spazio a progetti immobiliari “non è una novità”, spiega Akinrolabu. “Sappiamo che una delle ragioni di tutto questo è il land grab. Alla fine della giornata, quello che vedremo su quest’isola sono enormi sviluppi immobiliari”, dice.
Lotta per la giustizia
Data la lunga storia degli sfratti a Lagos e la probabilità che continuino, altre comunità di baraccopoli sono a rischio. Infatti, quando avvengono le demolizioni delle baraccopoli, gli sfrattati di solito finiscono per diffondersi in altre comunità simili. Come tale, raggiungere una parvenza di risoluzione “richiede un certo livello di volontà da parte del governo di impegnarsi con i poveri in modo collaborativo per risolvere questo problema”, dice Maki. Da parte sua, l’ONG JEI sta cercando di lavorare con le agenzie governative per fare “proposte realistiche di soluzioni”
Nel frattempo, i residenti di Tarkwa Bay hanno ottenuto un’ingiunzione del tribunale per fermare ulteriori demolizioni e sfratti. Ma la storia recente suggerisce che è improbabile che la tregua sia così immediata come sperano. Tre mesi dopo gli sfratti di Otodo Gbame nell’aprile 2017, un’alta corte di Lagos ha stabilito che le demolizioni erano illegali e ha ordinato al governo di Lagos di fare piani di reinsediamento per la comunità. Tuttavia, queste discussioni sono state bloccate a seguito dell’appello del governo alla sentenza del tribunale. La prossima udienza per l’appello del governo è attualmente prevista per giugno 2021 – più di quattro anni dopo che gli sfratti sono avvenuti.
Non ci sono ancora indicazioni di un cambiamento di rotta da parte del governo di Lagos, nonostante le sue ambizioni di megacittà che spesso arrivano a spese dei poveri. Un esempio è il progetto Eko Atlantic, una città di 3,9 miglia quadrate in costruzione su un terreno recuperato dall’Oceano Atlantico. Mentre la nuova città ospiterà sedi aziendali e appartamenti residenziali di lusso, gli esperti suggeriscono che una diga marina che la circonda per proteggerla dalle tempeste dell’oceano lascerà altre parti di Lagos ancora più suscettibili alle inondazioni.
All’inizio di questa settimana, il governo di Lagos ha anche vietato a motociclette e tricicli commerciali – di gran lunga i metodi di trasporto più efficaci per la classe media e i lavoratori a basso reddito – di operare in gran parte della città, poiché non si adattano ai suoi progetti di megalopoli. L’incapacità di bilanciare le aspirazioni per il futuro e i problemi del presente non è esclusiva di Lagos. In tutta l’Africa, i governi, di concerto con gli sviluppatori privati, stanno spendendo miliardi di dollari per costruire nuove città “intelligenti” tentacolari che sembrano scollegate dalle realtà socioeconomiche locali.
Tuttavia, gli sgomberi e le demolizioni a Lagos si riveleranno probabilmente controproducenti poiché innescano un ciclo infinito di povertà che sarà sempre più difficile da cancellare. “Sfollare i poveri o le baraccopoli non li elimina”, dice Maki. “Quello che fa la gente senza casa è costringerla ancora più in profondità nella povertà”.
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