Spotlight sulla gotta
La gotta è una forma di artrite che è causata da un accumulo di acido urico nel corpo. Normalmente l’acido urico viene processato dai reni ed espulso attraverso l’urina. Nella maggior parte delle persone con la gotta, i reni non espellono adeguatamente l’acido urico, mentre in una minoranza di persone con la gotta, viene prodotto troppo acido urico. Livelli cronicamente alti di acido urico nel sangue formano cristalli, che poi si depositano nelle articolazioni, e a volte anche nei tendini e nella pelle. Questi depositi possono causare dolore – spesso grave – e gonfiore nella zona o nelle zone interessate.
La gotta colpisce circa 1 persona su 30 – fino a nove volte più comunemente negli uomini che nelle donne. Può colpire a qualsiasi età, ma tende quasi sempre a colpire gli uomini dopo i 40 anni e le donne dopo la menopausa.
Diversi gruppi di persone sono a maggior rischio di sviluppare la gotta. Una storia familiare di gotta aumenta le probabilità di sviluppare la gotta, così come alcune condizioni mediche come l’ipertensione, il diabete e l’arteriosclerosi (restringimento delle arterie).
Fattori di stile di vita come il consumo di alcol – più di un drink al giorno per le donne e due per gli uomini (la birra è particolarmente cattiva) e il consumo eccessivo di alcuni tipi di cibo sono ritenuti aumentare il rischio di gotta. Gli alimenti che si pensa aumentino i rischi di gotta includono: carne rossa in eccesso, carni d’organo – per esempio fegato, reni, cervello – e crostacei.
Diagnosi della gotta
L’inizio della gotta è generalmente rapido e grave. Spesso, i primi segni della gotta includono:
- Dolore intenso, di solito in un’articolazione. Più spesso, il dolore della gotta appare nell’alluce. Altre articolazioni a volte inizialmente colpite dalla gotta sono i piedi, le caviglie, le ginocchia, le mani e i polsi.
- Volori, calore e rossore nelle articolazioni colpite.
- Febbrezza, nei casi gravi.
Il dolore della gotta si manifesta spesso per la prima volta di notte. Un paziente può andare a letto sentendosi sano, ed essere svegliato durante la notte dal dolore intenso associato ad un attacco acuto di gotta. Il dolore può essere così forte che anche il peso di una coperta sulla zona colpita è insopportabile.
La maggior parte delle volte, la gotta colpisce inizialmente solo un’articolazione alla volta, a differenza di altre forme di artrite come l’artrite reumatoide, dove più articolazioni sono spesso colpite contemporaneamente.
I medici possono essere in grado di diagnosticare provvisoriamente la gotta sulla base della descrizione del paziente dell’inizio della malattia e della sensazione di dolore e gonfiore, combinata con un esame fisico dell’articolazione interessata.
Il metodo più affidabile per confermare una diagnosi di gotta è un test chiamato artrocentesi, o aspirazione articolare. Sotto anestesia locale, una piccola quantità di fluido articolare viene rimossa con un ago. Il liquido viene poi analizzato per i cristalli di acido urico. Possono essere eseguiti anche esami del sangue per verificare la presenza di alti livelli di acido urico nel sangue, ma questi sono generalmente meno affidabili dell’artrocentesi.
Trattamento della gotta
Una volta che un medico ha diagnosticato la gotta, ci sono diversi metodi semplici ed efficaci per aiutare a gestire i sintomi. Mentre non c’è una cura conosciuta per la gotta, le persone con la malattia sono di solito in grado di gestire i loro sintomi, o evitare i flare-up di attività della malattia tutti insieme, con i cambiamenti di stile di vita e farmaci.
Ci sono una serie di strategie per prevenire gli attacchi acuti di gotta. Queste includono la dieta, i cambiamenti nello stile di vita e i farmaci.
Alcuni semplici cambiamenti nella dieta possono aiutare a ridurre i livelli di acido urico nel corpo. Le persone con la gotta dovrebbero evitare gli alimenti ricchi di purina, una sostanza chimica che viene convertita in acido urico nel corpo. Questi alimenti possono includere le carni rosse e i frutti di mare in generale, e soprattutto le carni d’organo, come il fegato, i reni e il cervello, così come i crostacei.
L’assunzione di alcol, specialmente la birra e i liquori, è associata ad un aumento dell’attività della malattia. Se hai la gotta, dovresti discutere le tue abitudini di consumo di alcol in modo franco e onesto con il tuo medico. Quantità moderate di vino probabilmente non avranno un impatto negativo.
Su una questione correlata, è molto importante per le persone che hanno la gotta evitare di diventare disidratati – per esempio, a causa del consumo di alcol, il tempo caldo, o in viaggio. Le persone con la gotta dovrebbero assicurarsi di bere abbastanza acqua.
Il mantenimento di un peso corporeo sano è un’altra componente di vitale importanza di un piano di trattamento ben strutturato per la gotta. Nelle persone che sono in sovrappeso, la riduzione del peso può aiutare a limitare il rischio di attacchi ricorrenti di gotta. Per questo motivo, le persone con la gotta che sono in sovrappeso dovrebbero seguire un piano di riduzione del peso, includendo una dieta sana e meno calorica e l’esercizio aerobico. Per alcuni suggerimenti sulla perdita di peso, vedi l’articolo “Weight loss and arthritis” nel numero di dicembre 2006 del mensile JointHealth™.
Ci sono diversi tipi principali di farmaci usati nel trattamento e nella gestione della gotta. Questi includono antidolorifici, farmaci per ridurre l’infiammazione, e farmaci utilizzati tra i flare-up di attività della malattia per prevenire attacchi futuri. È importante notare che alle persone con la gotta può essere sconsigliato assumere farmaci contenenti acido acetilsalicilico (ASA, Aspirina®), poiché questi possono diminuire o impedire l’escrezione di acido urico da parte dei reni. Naturalmente, se l’ASA è necessario per altri motivi medici, può ancora essere usato. Altri farmaci che tipicamente peggiorano la gotta includono certe pillole di acqua o diuretici (diuretici tiazidici).
Durante un attacco di gotta, alcune persone trovano utile riposare ed elevare l’articolazione colpita. Inoltre, il ghiaccio può essere usato per ridurre il dolore e l’infiammazione.
Di solito i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono usati per trattare la gotta. Questi sono farmaci potenti che possono ridurre l’infiammazione e il dolore delle articolazioni, ma non funzionano per prevenire i danni alle articolazioni. È importante notare che i FANS possono raramente causare gravi effetti collaterali cardiovascolari, renali o gastrointestinali, come le ulcere allo stomaco; per questo motivo, è fondamentale parlare con il proprio medico prima di aggiungere un FANS a qualsiasi piano di trattamento per la gotta.
Esempi di FANS disponibili senza prescrizione includono l’ibuprofene (Motrin® o Advil®). Alcuni FANS più potenti richiedono una prescrizione. Questi includono il naprossene (Naprosyn®). Si pensa che uno dei più potenti FANS per la gotta sia l’indometacina (Indocid).
Gli inibitori dellaox-2 sono una nuova classe di FANS, che lavorano per ridurre l’infiammazione ma non portano lo stesso rischio di effetti collaterali gastrointestinali. Celecoxib (Celebrex) è un esempio di inibitore cox-2. È importante notare che, mentre gli inibitori cox-2 causano meno effetti collaterali gastrointestinali, la ricerca ha dimostrato che hanno lo stesso o più alto rischio di effetti collaterali cardiovascolari (cuore) rispetto ai FANS tradizionali. Celecoxib è stato usato ‘off-label’ per la gotta.
I corticosteroidi, come il prednisone, possono essere usati per trattare la gotta, ma dovrebbero essere usati solo a breve termine, a causa del rischio di effetti collaterali. Un’iniezione di corticosteroidi o “cortisone” è spesso un modo più sicuro per trattare la gotta in una singola articolazione.
La colchicina è un farmaco che è stato usato per migliaia di anni. Può ridurre l’infiammazione durante un attacco di gotta, ma l’effetto collaterale più comune è la diarrea.
Dopo che un attacco iniziale si è placato, ci sono diversi tipi di farmaci che lavorano per ridurre i livelli di acido urico nel corpo, prevenire gli attacchi di gotta, e prevenire i danni articolari a lungo termine dalla gotta. Questi farmaci funzionano sia aumentando l’escrezione di acido urico nelle urine, o impedendo la produzione di acido urico. Questi includono probenecid (Benemid®), sulfinpirazone (Anturane®), e allopurinolo (Zyloprim®). L’allopurinolo è il farmaco più comunemente usato per prevenire gli attacchi di gotta. È importante notare che questo gruppo di farmaci è quasi sempre usato solo dopo che un attacco acuto di gotta è passato – per ragioni non ancora pienamente comprese, questi farmaci possono effettivamente peggiorare l’infiammazione quando sono presi durante un attacco acuto di gotta.