Il modo migliore per avere un assaggio della leggendaria bellezza della Na Pali Coast non è pagare centinaia di dollari per un giro in elicottero. Né è pagare un po’ meno per fare un giro in barca con 50 sconosciuti su e giù per la costa. Il modo migliore per vedere la splendida costa nord di Kauai è quello di mettere piede sul Kalalau Trail.
Questo bellissimo sentiero di 11 miglia alterna salite lungo le pareti di scogliere scoscese e discese e risalite dentro e fuori le valli spettacolari. L’intero Kalalau Trail è spesso definito come la migliore esperienza escursionistica delle Hawaii, anche se non è necessario prendere l’intero percorso di più giorni per assaporare il suo fascino. Questo percorso di 8 miglia out-and-back offre viste di verdeggianti scogliere a picco che marciano verso l’orizzonte, nonché una gita nella valle di Hanakapi’ai per visitare l’omonima cascata di 500 piedi.
Anche se il sentiero raramente raggiunge altezze maggiori di 500′, i guadagni di elevazione accumulati sul Kalalau Trail raggiungono spesso numeri sorprendenti. Questo è dovuto alla natura ondulata del sentiero; la mancanza di un terreno facile ha fatto sì che i costruttori seguissero qualsiasi pezzo di terra che potesse effettivamente sostenere il sentiero, e il sentiero a volte si immerge e sale in modi che potrebbero sembrare inutili se non fosse per il fatto che la terra spesso scompare bruscamente in gocce verticali. Inoltre, le temperature calde e l’alta umidità spesso tassano gli escursionisti un po’ più velocemente di altri climi. Una corretta idratazione e protezione solare sono elementi cruciali essenziali per un’escursione di successo. Portate molta acqua e molta crema solare. Per queste ragioni, valutiamo questo sentiero come più difficile di quanto le statistiche suggeriscano.
Il sentiero inizia alla fine della strada statale 560 appena dopo il villaggio di Wainiha. Dove il sentiero finisce, troverete un piccolo lotto con parcheggio su strada che continua per una certa distanza verso ovest dalla fine della strada. L’accesso alla vicina Ke’e Beach dal trailhead offre l’opportunità di rinfrescarsi nelle acque setose del Pacifico tropicale dopo l’escursione. Una volta trovato il sentiero, inizia una salita su un sentiero accidentato attraverso una fitta foresta pluviale ricca di suoni, colori e profumi esotici.
Dopo la salita iniziale, il sentiero emerge in una sezione con linee di vista aperte a nord e a ovest. Guardando verso ovest, vedrete una linea di scogliere ricoperte di vegetazione verde vivido che si estende per diversi chilometri. Queste scogliere e le valli tra di esse sono state presenti nei film di Jurassic Park, di solito nelle inquadrature in cui la costa di Na Pali si trasforma nell’isola fittizia di Isla Nublar. Non vedrete nessun velociraptor qui, ma è probabile che possiate intravedere dei gatti selvatici che si aggirano nella giungla nella valle di Hanakapi’ai.
Il sentiero si snoda su creste e in canaloni mentre si immerge dentro e fuori la fitta vegetazione per due miglia prima di tornare bruscamente verso il fondo della valle di Hanakapi’ai. Il sentiero scende lungo un ruscello e un sentiero laterale conduce a una baia appartata e a una spiaggia con alcune grotte marine poco profonde. Per quanto l’acqua possa sembrare allettante, è meglio evitare di nuotare qui perché le onde e la corrente possono essere potenti, soprattutto in inverno.
Dopo aver esplorato la spiaggia, tornate indietro al Kalalau Trail e attraversate l’Hanakapi’ai Creek. Mentre vi avvicinate al torrente, ricordate che gli altipiani sopra questa valle sono tra i luoghi più piovosi del mondo. Anche se il torrente è di solito tranquillo e ci sono molti posti per fare rock-hop, occasionali inondazioni possono rendere l’attraversamento infido. Se si desidera attraversare il torrente da entrambe le direzioni, e l’acqua è alta, basta aspettare un po’ e l’acqua inizierà presto a ritirarsi a livelli di sicurezza.
Una volta sul lato ovest del torrente, trovare un sentiero che gira a sinistra per dirigersi a sud nella Hanakapi’ai Valley. Il sentiero si immerge immediatamente nell’ombra profonda della foresta pluviale tropicale, passando una serie di campeggi spesso occupati appena oltre il bivio. Lo stretto sentiero, con le sue numerose torsioni, curve e piccoli ostacoli, è molto divertente da percorrere. A volte, si passa attraverso un’incantevole foresta pluviale, mentre altre volte il sentiero si avvicina al torrente illuminato da brillanti macchie di luce solare. A 3,5 miglia, una pausa nel baldacchino della foresta pluviale rivela la prima vista delle cascate che cadono da un crepaccio in un nastro bianco e piumoso.
A 4 miglia, il sentiero lascia la foresta pluviale ed entra in una grotta simile ad un anfiteatro. Le cascate di Hanakapi’ai si trovano direttamente di fronte a voi. L’acqua cade per 500′ (non 1000′ come comunemente riportato, che include cascate oscurate più a monte) in un’ampia piscina. Si può camminare fino al bordo dell’acqua e anche scivolare nel freddo, piscina opaca per una nuotata, o si può trovare un punto di vista tranquillo per godersi il dolce rombo delle cascate che riecheggia in tutta la grotta. Non sarete soli in questo luogo selvaggio e semi-escluso, ma la bellezza è così travolgente che farete fatica ad essere troppo disturbati dalle buffonate degli altri escursionisti. Ma queste potrebbero essere solo le Hawaii; è difficile essere disturbati da qualcosa qui.
Per il viaggio di ritorno, assicurati di avere abbastanza energia in riserva per rivisitare i saliscendi che hai attraversato all’andata. Dover percorrere il terreno ondulato su entrambe le tratte del viaggio è parte di ciò che rende questo un percorso impegnativo, soprattutto perché la temperatura sarà probabilmente molto più calda sulla via del ritorno. Dopo tanto sudore, tornerai presto al trailhead, dove potrai abbandonare gli scarponi da trekking e scivolare nelle calde acque di Ke’e Beach.
