Il tour ha impiegato 10 canali di Shure Axient wireless per le voci di supporto e la sezione fiati, più quattro sistemi Shure UHF-R body pack a due canali su tutte le chitarre e il basso. Con l’eccezione del microfono vocale Audio-Technica di JT, le apparecchiature Shure sono state specificate per l’intera band, i ballerini e gran parte del personale di backline, che erano coperti da 26 canali di personal monitor Shure PSM 1000, con 24 di loro che correvano attraverso una singola coppia di antenne utilizzando una serie di quattro combinatori d’antenna a banda larga Shure PA821A. Era obbligatorio che nulla potesse interferire con la linea di vista del pubblico, limitando fortemente le opzioni di posizionamento delle antenne. Il palco B si trovava oltre la posizione del mix FOH e offriva un’altra sfida alla ricezione wireless.
“Le arene in cui suoniamo sono sempre esaurite, quindi non c’era modo di portare cavi e antenne più vicino. Era fondamentale avere una buona linea di vista sul palco B, sia per le antenne di ricezione che per quelle di trasmissione degli IEM. Così abbiamo progettato il sistema per coprire tutto da antenne discretamente nascoste in piena vista sul palco. I rack wireless veri e propri, insieme a me e ai miei scanner, vivono tutti sotto il palco”, ha detto Marchand.
Questo è stato anche il motivo per cui JT e la sua band erano tutti su in-ear, e non su monitor da palco.
Questo tour è stato il primo in cui Marchand ha usato Shure Axient. “Un mio amico era in giro con Bruce Springsteen per Solotech l’anno scorso. Era tutto Axient, e mi ha detto che era fantastico”, ha detto Marchand. “Inoltre, sono stato addestrato su Axient, quindi ero entusiasta di usarlo.”
Il punto di accesso ShowLink ha reso facile fare regolazioni rapide sui livelli audio e RF. “Mi fa anche risparmiare un sacco di tempo quando faccio il mio coordinamento RF al mattino. Non devo sincronizzare un singolo pacchetto Axient. Li accendo semplicemente e, boom, sono pronti”. Il pieno controllo remoto di Axient di tutte le funzioni del trasmettitore attraverso ShowLink è entrato in gioco quando le voci di Background si sono spostate sul secondo palco, che era a più di 100 piedi dalle antenne. Per compensare, Marchand ha aumentato la potenza di uscita dei trasmettitori Axient.
“Questo mi permette di ottimizzare il mio sistema per il palco B. JT è una storia diversa, dato che usa il microfono Audio-Technica. Tengo un trasmettitore extra su una frequenza alternativa per lui, non si sa mai. So che se riesco a fare questo, tutto andrà bene, perché i sistemi Shure, sia Axient che UHF-R, più i PSM 1000, saranno tutti solidi.”
Come Horton, anche Marchand è un fan del PSM 1000, che offre la sicurezza di antenne di ricezione diverse sul body pack e un filtraggio di precisione sul front-end per la massima portata e ricezione del segnale. “La stabilità RF è eccezionale, e mi piace molto la funzione CueMode. Questo mi permette di percorrere entrambi i palchi con un solo pack e ascoltare ogni frequenza”, ha spiegato. “Dimostra che Shure ha davvero progettato il sistema per i grandi tour”, ha detto.
Il sistema di rilevamento ed evitamento delle interferenze di Axient e la funzione di diversità di frequenza si sono dimostrati utili, anche se Marchand usa abitualmente due scanner per monitorare il panorama RF. “La mia attenzione principale è sul microfono di Justin, quindi ho i canali Axient impostati in modalità prompt invece che automatica. In questo modo, mi avvisa ogni volta che c’è un canale con problemi”, ha detto. “Uso anche Spectrum Manager, che ha un’opzione di ascolto, che è davvero utile. In questo modo posso controllare personalmente e decidere se cambiare canale. Mi piace avere la mano sul volante”, ha detto Marchand.
Portando circa 60 canali di wireless in tour, Marchand ha citato una delle sue più grandi sfide quotidiane era l’impostazione dello spazio libero per le impostazioni radio. “Qui in Europa, specialmente nel Regno Unito, è un po’ più facile perché tutte le frequenze sono autorizzate, quindi le frequenze sono sicure. In Nord America, è più un libero accesso per tutti! Alcune grandi città possono dare qualche grattacapo, ma alla fine della giornata, tutto deve funzionare. Ogni giorno, dobbiamo farlo accadere, ed è questo che rende questo lavoro una sfida. So solo che ho l’attrezzatura necessaria per fare il mio lavoro, non importa cosa ci viene buttato addosso.
“È sempre un tour molto rumoroso, non importa dove suoniamo! Ma mi piace molto questo concerto, JT è un ragazzo molto divertente e la crew è un bel gruppo di persone con cui stare qui”, ha sorriso.
IL NUOVO PA
Nel reparto PA, Étienne Lapre, il System Tech del tour è stato con il fornitore Solotech per 10 anni e in tour per otto. “Solotech è sempre stata buona con me”, ha sottolineato. “Ho iniziato ad arrotolare cavi nel negozio di Montreal una decina di anni fa, e ora faccio il system tech per JT! È il tipo di azienda in cui tutti si aiutano a vicenda e non c’è ego, quindi puoi imparare dagli altri intorno a te e grazie a questo, hai l’opportunità di progredire nei ruoli e andare in questi grandi tour.”
Solotech ha scelto tutti prodotti L-Acoustics per il PA rig, che nel Regno Unito comprende anche il nuovo sistema line array K2. “L’abbiamo usato per la prima volta a Sheffield, e Solotech sta anche portando in tour il K2 negli Stati Uniti per gli spettacoli degli Arcade Fire, quindi lo stanno usando dove possono.”
Per il tour di JT, il sistema comprendeva 44 casse di K1 per il PA principale e i side hangs. Un totale di 32 K2 è stato poi utilizzato come down fill. Altri 24 KARA e quattro subwoofer SB18 sono stati utilizzati per il retro del palco. “Siamo il primo tour a provare così tante scatole di K2 come down fill, quindi è emozionante per noi”, ha commentato Lapre. Il sistema è completato da 20 subwoofer L-Acoustics SB28 a terra e 24 K1-SB sospesi. Abbiamo anche otto L-Acoustics 8XT per il front fill. Verso il retro dell’arena, 18 casse (nove per lato) sono in posizione di delay. “È un impianto L-Acoustics piuttosto impressionante!”, sorride Lapre. L’amplificazione del sistema è arrivata tramite 22 L-Acoustics LA-Raks.
Non solo lo show di JT è stato un incredibile viaggio visivo, ma anche una festa sonora. Per quasi 2,5 ore, il pubblico dell’arena piena è stato trattato con i suoni impeccabili della combinazione audio Solotech. Non solo JT è un performer incredibilmente stagionato, che consuma il genere, pieno di energia, ma il suono, nonostante le sue esigenze ambientali, non è sceso nemmeno una volta. Il K2 vantava un suono pesante in gamma bassa, permettendo all’intera sala di avere una sensazione di bassi meravigliosamente equilibrata.
Se nella parte americana del tour è stato usato molto di più il sistema KARA, in Europa è stato sostituito, dove possibile, con il K2. Lapre ha continuato: “Negli ultimi quattro anni, la mia preferenza di sistema è stata con L-Acoustics. Mi piace questo sistema per la sua semplicità, è facile per noi perché si alza molto bene e suona bene, quindi puoi farci quello che vuoi. Detto questo, devi conoscere il tuo lavoro qui fuori, perché in effetti, questo sistema è così chiaro, che se una cosa va male, la sentirai.
“Ho notato subito una differenza con il suono del K2, non appena l’abbiamo preso. Gli alti sono davvero brillanti e può lanciare il suono molto più di quanto avessi mai immaginato. La transizione della firma tra il K1 e il K2 è davvero bella e liscia. Per la persona media nella folla, finché suona chiaro per il suo artista preferito, non nota niente del genere, ma per noi, fa una grande differenza. Siamo dei perfezionisti!
“La tonalità dei diffusori L-Acoustics è sempre stata sorprendente; l’hanno ottenuta bene in passato con il V-DOSC e il K1, ora il K2 è una gamma di prodotti completa per qualsiasi cosa tu abbia bisogno,” ha continuato Lapre.
Infatti, è stato il K2 a rubare la scena sull’impianto PA. “È davvero incredibile per le dimensioni e il peso della scatola. Si sono davvero superati! È ancora un prodotto molto nuovo, quindi sono sicuro che può essere migliorato in qualche modo, ma è già perfetto per me. Inoltre, il fatto che sia molto facile da montare è una caratteristica davvero importante; fa la differenza per una grande produzione come questa. Seriamente, ci vogliono 10 minuti per andare in aria!”
RIGGING
Bill Rengstl è stato l’Head Rigger per tutti e tre i tour di JT, facendo il suo 2003-4, 2007 e ora 2013 / 14 run di spettacoli. “Ho anche lavorato con Hydro in molti tour nel corso degli anni, ed è fantastico averlo come Production Manager ora. Recentemente abbiamo lavorato insieme nei tour di Lady Gaga, quindi è un mondo piccolo ma di alto profilo!” ha detto a TPi. Negli spettacoli di JT c’erano ben 110 punti di rigging che mantenevano 127.000 libbre di attrezzatura sul tetto. Questo è distribuito con 110.000lbs nell’area del palco principale e le altre 17.000lbs intorno alla posizione del FOH / B stage.
Rengstl ha continuato: “Ogni giorno è uno scenario diverso; siamo in un luogo diverso ogni giorno e il nostro impianto deve adattarsi accuratamente non solo al palco principale ma anche al B Stage. Questo può cambiare perché la distanza di viaggio con il ponte può essere più breve, quando suoniamo nelle arene di hockey degli Stati Uniti per esempio. Poi, quando veniamo in Europa, le location possono essere più lunghe, quindi c’è stato un grande sforzo per progredire in ogni aspetto di questo progetto.
“I disegni CAD dovevano essere perfetti, con l’ingegneria del tetto e il posizionamento dello spettacolo, tenendo conto della quantità di posti che abbiamo venduto per ogni spettacolo”, ha aggiunto.
Oltre ai tre rigger itineranti del tour – completati da Russ Keith e Alex Bolduc, sono stati forniti altri 20 rigger locali.
Rengstl ha continuato: “Solotech è il fornitore del tour all-inclusive, quindi tutto il nostro kit di rigging è fornito da loro. Il modo migliore per fare un tour di queste dimensioni è stato quello di avere Solotech come nostro unico fornitore, assolutamente, ha reso tutto più sicuro e più facile.”
Per far volare il kit, Rengstl e il suo team stavano usando paranchi a catena Liftket, che sono tradizionalmente associati al settore industriale tedesco. “Abbiamo catene di 80 piedi in media con questi motori LiftKet, sono tutti D8 e con doppio freno, quindi per quanto riguarda le norme di sicurezza in Europa, tutto il nostro equipaggiamento è conforme allo standard corretto. Liftket è la prima scelta a causa della quantità di punti di rigging che facciamo; i motori sono più leggeri della media. Ha significato che abbiamo meno peso nel tetto e quando si parla di 60 tonnellate di attrezzatura, questi fattori sono importanti – specialmente quando si ottiene l’approvazione del peso dello spettacolo per alcune sedi europee”, ha aggiunto l’Head Rigger.
Rengstl ha anche commentato il successo immediato dei box L-Acoustics K2: “Abbiamo appena integrato il K2 nel sistema PA, quindi ancora una volta, ci stiamo muovendo nella giusta direzione conservando il peso dove possiamo.”
Trasporto
Dopo che l’attrezzatura è stata trasportata da New York da Rock-It Cargo, il trasporto per la parte europea del tour è avvenuto tramite EST. Con un incredibile numero di 28 camion al seguito, ogni camion prodotto da DAF ha percorso 10.000 miglia. I camion erano guidati dall’autista principale, Roger Thomas. Il rapporto della EST con il campo di JT risale ad alcuni anni fa.
Co-fondatore della Edwin Shirley Trucking, Del Roll ha sottolineato: “Hydro è il nostro cliente e abbiamo lavorato in molti tour per lui nel corso degli anni. Abbiamo fornito il trasporto a tutti, da Mariah Carey, Janet Jackson e Madonna, per citarne solo alcuni. Abbiamo un ottimo rapporto di lavoro con Hydro. È una persona che sa cosa vuole e i suoi fornitori sanno come consegnare, quindi lavoriamo insieme da molto tempo. Rispetta anche la nostra conoscenza della logistica in Europa.”
Per la tappa europea del tour, la società austriaca Beat The Street ha fornito il servizio di autobus. Ha fornito uno Starbus (a due piani), un autobus per la sicurezza e l’entourage, tre veicoli per la backing band e i ballerini, e ben sette autobus per il personale!
Joerg Philip di Beat The Street ha detto: “Dalle conversazioni che abbiamo avuto e dai preparativi che abbiamo fatto, si capisce subito che questo è un campo molto professionale. Abbiamo lavorato con Justin Timberlake in tutti i suoi tour europei fino ad ora, e siamo molto orgogliosi di questa relazione in corso.”
CANTINA DEL TOUR
“Il tour sta andando alla grande finora, tutta la crew e la band sono adorabili e sembrano divertirsi ad averci in tour con loro!” ha commentato Emily Cribley di Snakatak che ha aiutato con le esigenze nutrizionali del tour. “Ci occupiamo di catering per i tour dei JT da oltre 12 anni, quindi conosciamo la routine e loro conoscono noi”, ha detto, nella cucina del backstage della Phones 4U Arena di Manchester.
C’erano nove persone nella squadra del catering che cucinavano per un numero impressionante di 180 persone tra cui tutta la troupe, gli autisti (che sono 40!), la band, l’entourage dei ballerini e naturalmente lo stesso JT.
“Sono generalmente sani – soprattutto la band – quindi stiamo cucinando molte più porzioni di pesce per servizio di quanto sia tipico. Il salmone teriyaki è stato il loro piatto di pesce preferito, ma anche il manzo e il pollo sono molto popolari”
Snakatak si è occupata di un vero e proprio mix di gusti, con equipaggi provenienti da tutto il Regno Unito, dagli Stati Uniti e, naturalmente, l’enorme team Solotech dal Quebec, Canada. Altri piatti popolari che volavano fuori dalle cucine del tour includevano manzo brasato al bourbon con purè cremoso, fish and chips e varie ricette di pasta. “La solita richiesta è un sacco di verdure verdi e salutari. Oh, e burro di arachidi… certe cose non cambiano mai!” sorride Cribley.
Snakatak ha iniziato con JT il 27 marzo a Sheffield, nello Yorkshire e ha finito il 10 giugno a Londra. Anche se il team di catering ha una pausa di 10 giorni quando il tour va ad Abu Dhabi, Istanbul, Tel Aviv, Rabat e Lisbona, i lussuosi comfort del tour si sono riuniti alla 20/20 Experience per l’ultima tappa del tour europeo con la serie di spettacoli sold-out alla O2 Arena di Londra.
TPi
Foto: Ralph Larmann & Kelly Murray