Preet Bharara, procuratore degli Stati Uniti per il Distretto meridionale di New York, e Glenn Sorge, agente speciale in carica dell’ufficio di New York della U.S. Immigration and Customs Enforcement (“ICE”), Homeland Security Investigations (“HSI”), hanno annunciato oggi la presentazione di una denuncia di confisca civile contro un teschio di Tyrannosaurus bataar (il “Teschio Bataar”) preso illegalmente dal deserto del Gobi in Mongolia. Il cranio di Bataar, un fossile del periodo Cretaceo, che è finito circa 65 milioni di anni fa, era stato messo all’asta a Manhattan nel 2007 dopo essere stato portato illegalmente negli Stati Uniti. L’attuale proprietario del teschio di Bataar, essendo stato informato delle sue origini e delle circostanze della sua importazione negli Stati Uniti, ha acconsentito alla sua confisca.
Il teschio di Bataar è l’ultima aggiunta ad una lunga lista di fossili di dinosauro rubati che l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti, in collaborazione con i suoi partner di applicazione della legge HSI, ha perseguito negli ultimi anni. Dal 2012, l’Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto meridionale di New York ha assicurato attraverso una combinazione di azioni civili e penali la restituzione e il rimpatrio in Mongolia di diversi fossili di dinosauro che includono tre scheletri completi di Tyrannosaurus bataar, uno scheletro completo di Saurolophus angustirostris e un altro parziale di Saurolophus, sei scheletri di Oviraptor, quattro scheletri di Gallimimus, uno scheletro parziale di Ankylosaurus, uno scheletro di Protoceratops, un nido composito contenente varie uova di dinosauro, e numerose piccole lucertole preistoriche e tartarughe non identificate.
Il procuratore di Manhattan Preet Bharara ha detto: “Siamo gratificati di aggiungere il cranio di un altro Tyrannosaurus bataar alla lista dei fossili restituiti alla Mongolia. Ognuno di questi fossili rappresenta un artefatto culturalmente e scientificamente importante rubato al suo legittimo proprietario. Insieme ai nostri partner delle forze dell’ordine, continueremo a perseguire le opportunità di raddrizzare i torti commessi quando vengono rubati artefatti inestimabili.”
Acting Special Agent-in-Charge Glenn Sorge ha detto: “Gli artefatti culturali come questo teschio Bataar rappresentano una parte del patrimonio culturale nazionale mongolo. Appartiene al popolo della Mongolia. Queste inestimabili antichità non sono souvenir da vendere a collezionisti privati o hobbisti. L’HSI è impegnato a lavorare a stretto contatto con i nostri partner delle forze dell’ordine e l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per colpire questa attività illegale e restituire gli oggetti di contrabbando ai loro paesi d’origine.”
Secondo le accuse nella denuncia civile presentata oggi:
Il Tyrannosaurus bataar è originario di – ed è stato portato alla luce solo in – una porzione specifica del deserto del Gobi chiamato il bacino Nemegt, in quella che ora è la Mongolia. La legge mongola ha da tempo dichiarato che i fossili di dinosauro trovati all’interno della Mongolia sono proprietà del governo. La loro esportazione dalla Mongolia senza il permesso del governo della Mongolia è una violazione della legge mongola.
Il 25 marzo 2007 o circa, una casa d’aste con sede in California ha messo in vendita il teschio di Bataar all’asta a Manhattan. Il teschio di Bataar era stato spedito negli Stati Uniti nel giugno 2006 o intorno ad esso con documenti doganali degli Stati Uniti che lo descrivevano solo come “pezzi di pietra fossile”. All’asta, il teschio di Bataar è stato descritto come originario del “continente eurasiatico”. Il teschio di Bataar è stato venduto all’asta per circa 230.000 dollari a un acquirente anonimo con sede in California (l'”Acquirente”).
Nel 2015, l’HSI ha eseguito un esame fisico del teschio e ha confermato che appartiene di diritto al governo della Mongolia ed è stato importato illegalmente negli Stati Uniti. Dopo essere stato informato delle circostanze riguardanti il teschio Bataar, l’acquirente ha accettato di consegnarlo all’HSI e ha acconsentito alla sua confisca.
Il signor Bharara ha lodato il lavoro investigativo dell’HSI.
Il caso è gestito dall’unità di riciclaggio di denaro e confisca dei beni dell’ufficio. L’assistente procuratore Martin S. Bell è responsabile del caso.