Jean Nicolet (1598 – 1642)
“Nicolet Road prende il nome da Jean Nicolet, un primo esploratore francese che servì sotto il governatore della Nuova Francia, Samuel De Champlain all’inizio del 1600. Gli si attribuisce il merito di essere lo scopritore del lago Huron, del Michigan e del lago Superiore nel 1635. A causa di questo grande esploratore, i padri della città hanno trovato appropriato intitolare una strada a questo francese.”
Fonte: “On the Streets Where We Live”
Una storia delle strade e dei viali di Sault Ste. Marie – Un progetto del Tercentenario e della Settimana del Michigan degli studenti del settimo anno della Sault Junior High School – 1968.
Jean Nicolet de Belleborne nacque a Cherbourg-Octeville, Francia, nel 1598, figlio di Thomas Nicolet, che era “messaggero ordinario del re tra Parigi e Cherbourg”, e di Marguerite de la Mer. Era un noto amico del governatore Samuel De Champlain e di Étienne Brulé. Fu attratto in Canada per partecipare al piano di Samuel Champlain di formare giovani francesi come esploratori e commercianti facendoli vivere tra i nativi. I francesi stavano organizzando il commercio di pellicce sotto la Compagnie des Marchands.
Nel 1618, Jean Nicolet immigrò in Québec come impiegato per addestrarsi come interprete per la Compagnie des Marchands, un monopolio commerciale di proprietà dei membri dell’aristocrazia francese. Come impiegato, Jean Nicolet fu un fedele sostenitore dell’Ancien Régime.
Per imparare la lingua delle Prime Nazioni, Jean Nicolet fu mandato a vivere con gli Algonchini sull’Isola Allumette, un insediamento amichevole situato lungo l’importante rotta del commercio di pellicce del fiume Ottawa. Al suo ritorno in Québec nel 1620, fu assegnato a vivere tra gli Algonchini nella regione del lago Nipissing. Durante il suo soggiorno di nove anni, gestì un negozio e commerciò con le popolazioni native della zona.
Interprete, esploratore, funzionario pubblico e colonizzatore, Nicolet è una delle figure più prestigiose della storia dell’esplorazione nordamericana. Dalla fine del XIX secolo, è stato accreditato come uno dei primi europei ad aver navigato intorno all’isola Manitoulin per entrare nel lago Michigan. Tuttavia, sulla base di un’analisi approfondita delle relazioni dei gesuiti per il 1640 e il 1642-1643, questa è l’unica fonte che ci permette di seguire i progressi di Nicolet verso il nord-ovest americano.
Varie vicende della vita professionale e personale dell’interprete ci permettono di stabilire i suoi viaggi intorno a questo periodo, il momento in cui fu “delegato al viaggio verso la nazione conosciuta come il Popolo del Mare, e trattato di pace con loro e gli Huron”.
Accompagnato da sette guide, Nicolet partì da Huronia, spostandosi verso sud-est sul fiume Francese, che sfocia nel lago Huron. Jean Nicolet pagaia oltre Sault-Sainte-Marie – dove si era fermato Étienne Brûlé – e scopre il lago Superiore.
Nel luglio del 1634, Jean Nicolet parte per Trois-Rivières alla testa di una spedizione di 150 canoe che fa rotta verso Huronia. In questo paese, lascia tre missionari, tra cui il padre Jean de Brébeuf. Qualche settimana dopo, era di nuovo a questo punto di partenza, dove il governatore Samuel de Champlain lo avrebbe incontrato il 3 agosto 1634.
Jean Nicolet si stabilì a Trois-Rivières. Nel 1637, gli fu concesso un appezzamento di terreno vicino a questo posto, così come un terreno di un feudo in comproprietà con Olivier Le Tardif. Aveva sposato Marguerite Couillard, che gli diede due figli. Sua figlia, il cui nome era Marguerite, divenne la moglie di Jean-Baptiste Legardeur de Répentigny, un membro del Conseil Souverain. È lo stesso uomo che costruì il forte sul lungomare di Sault Ste. Marie nel 1751 conosciuto come Fort Répentigny.
Lo scopritore del Lago Superiore e l’uomo che era “penetrato più lontano in queste terre più remote”, non sapeva nuotare. Morì nelle acque al largo di Québec nell’ottobre 1642: “Il 28 ottobre, si tennero i funerali di Monsieur Jean Nicolet e di tre uomini di Monsieur de Chavigny, annegati in una scialuppa, mentre andavano da Québec a Sillery; i loro corpi non furono mai trovati.”
Nicolet Road si trova fuori dai confini della città di Sault Ste. Marie. Inizia all’intersezione di Riverside Drive, procedendo in direzione est, tra East 4 Mile Road e East 9 Mile Road.
Si tratta di una strada che si trova al di fuori dei confini della città.