I giorni d’oro dei viaggi in piroscafo sono ormai lontani, ma i visitatori della filiale Citibank all’1, Broadway a Manhattan hanno ancora la possibilità di scegliere se entrare in classe “First” o “Cabin”.
Non ci sono indirizzi più illustri del n. 1 di Broadway. Una volta usato da George Washington come suo quartier generale a New York, nel 1884, l’edificio d’angolo adiacente a Bowling Green era un ufficio commerciale altamente decorato progettato da Edward H. Kendall.
Nel 1920 gli uffici diventarono la sede della International Mercantile Marine Company. La parte bassa di Broadway era una volta un focolaio di giganti dello shipping, diventando conosciuta colloquialmente come “Steamship Row”. Quando la Cunard si trasferì al numero 25 due anni prima, i nuovi proprietari del numero 1 si misero al lavoro per ridisegnare il volto del loro edificio per superare lo scintillante edificio di belle arti del loro rivale. Perché la IMM Co. era l’impero di J.P.Morgan, e comprendeva la White Star Lines e l’RMS Titanic.
Oggi il piano terra del No.1 Broadway è sede di una filiale della Citibank, ma le vestigia dei suoi ex inquilini dell’età d’oro dei viaggi in nave a vapore rimangono ancora. Ci sono due ingressi separati alla banca, un tempo destinati alla prima classe e alla classe “Cabin”. Le finestre della banca si trovano nella vecchia sala di prenotazione, che è stata progettata nello stile di una grande sala da ballo del XVIII secolo. L’esterno è stato decorato con scudi colorati che rappresentano le grandi città portuali del mondo. L’entrata principale conduce a una lussuosa stanza di marmo, con una lampada sospesa a forma di globo e una grande scala che porta a una porta in fondo che dice “crociere”. Dietro questa porta c’è una scala misteriosa, bloccata a metà strada e che conduce forse in un’altra parte degli uffici di questa grande compagnia di navigazione di una volta.