Quando abbiamo comprato il nostro sloop Allied Seabreeze diversi anni fa, la testa e i sistemi di assistenza erano, nel migliore dei casi, adeguati. Niente puzzava, tutto funzionava, ma chiaramente avremmo dovuto fare un upgrade ad un certo punto. Nel corso degli anni, abbiamo sostituito la toilette di mare, siamo passati attraverso diversi kit di riparazione e ricercato le opzioni per aggiornare l’intero sistema, compresi i serbatoi di vescica, serbatoi di svuotamento a gravità, maceratori e vari tipi di pompa, come tutto il resto su una barca a vela, le opzioni erano miriadi, così come le opinioni.
Sono sempre stato incuriosito dalla semplicità apparente di servizi igienici di compostaggio e ho iniziato a guardarli più in dettaglio un paio di anni fa. Mentre ascoltavo uno stand di un venditore ad un salone nautico, mi sono imbattuto in un amico viaggiatore esperto che ha indicato la testa di compostaggio di fronte a noi e ha detto: “La cosa migliore che abbiamo mai messo sulla barca una volta tornati nel Maine”. Un po’ più di ricerca, qualche altra opinione, e abbiamo optato per l’unità di compostaggio Air Head. Il sistema era semplice, aveva subito diversi anni di miglioramenti e si adattava facilmente al nostro scompartimento vintage degli anni ’60.
Waste Not, Want Not
Una toilette a compostaggio funziona separando i rifiuti solidi e liquidi. I solidi si mescolano con un “mezzo” umido, simile alla torba, nel contenitore dei solidi, vengono agitati periodicamente e si decompongono nel tempo in un processo aerobico (ricco di ossigeno). Mantenere i solidi asciutti (separando i rifiuti liquidi) elimina gli odori e accelera il processo di compostaggio. Mentre i rifiuti liquidi devono essere svuotati periodicamente (seguite i vostri regolamenti locali), il contenitore dei rifiuti solidi può durare per una coppia in crociera un’intera stagione senza essere svuotato.
Il primo lavoro è stato quello di rimuovere il sistema di testa esistente. Poiché eravamo già in acqua, ho scelto di lasciare i rubinetti e gli scafi passanti al loro posto. Ma tutto il resto è venuto fuori dalla barca … un sacco di tubi, valvole, serbatoi e lo stesso trono di porcellana. Mi sentivo già meglio!
Poiché l’Air Head era un po’ più alto del nostro sciacquone, ho dovuto costruire una nuova piattaforma per stabilire l’altezza corretta per il sedile. Alcuni scarti di compensato da ¾ di pollice sono bastati, e dopo averli modellati e tagliati, ho rivestito la nuova piattaforma di resina epossidica e l’ho dipinta di bianco lucido. Dopo aver armeggiato un po’ con un montaggio a secco, eravamo pronti a partire. L’unità è stata installata con un paio di staffe in acciaio inossidabile – abbastanza semplice.
Il corretto funzionamento dell’Air Head richiede un sistema di sfiato positivo per tirare l’aria attraverso il contenitore dei solidi e fuori nell’atmosfera. Questo impedisce agli odori e agli insetti di accumularsi e fornisce una fonte continua di ossigeno. Un ventilatore per computer da 12 volt è fornito come parte del sistema ed è inserito in una delle due opzioni di sfiato (dritto o a 90 gradi). La collocazione di questa presa d’aria mi ha spinto a grattarmi la testa, ma alla fine ho deciso di metterla direttamente sul tetto della cabina, dove ho avuto abbastanza spazio per metterla accanto (e dietro) a una presa d’aria del portellone. Un po’ di lavoro di taglio con il Dremel, un po’ di calafataggio per installare lo sfiato Nicro, ed è stato fatto. Il sito ha bisogno di essere abbellito, ma questo è il progetto di quest’anno.
Il ventilatore aveva bisogno di una fonte di elettricità a 12 volt, così ho collegato un piccolo pannello solare (10 watt) direttamente alla batteria, l’ho posizionato sul tetto della cabina sotto il braccio (abbastanza sole per fare il lavoro) e le cose stavano ronzando. Durante l’estate, abbiamo scoperto che questo piccolo pannello ha mantenuto la batteria completamente carica contro le richieste della ventola di scarico.
Per impostare la testa, avevo precedentemente messo un “mattone” di “Coco Peat” fornito in un sacco della spazzatura, aggiunto acqua e nel corso della giornata di installazione si è espanso assorbendo l’acqua. Questa massa di torba umida è stata messa nel contenitore dei solidi, mescolata con la maniglia dell’agitatore autonomo, ed eravamo pronti a partire, letteralmente.
Quando si usa l’Air Head, i liquidi vengono deviati in avanti in un contenitore separato (si raccomanda di sedersi, un piccolo prezzo da pagare per i maschi), e una “botola” si apre tramite una maniglia a scatto per accettare solidi e carta igienica. Il contenitore dei liquidi si riempie ogni due giorni e deve essere svuotato. Tenere i liquidi fuori dal contenitore dei solidi è la chiave per il corretto funzionamento (e il controllo degli odori), e nonostante i dubbi iniziali abbiamo trovato abbastanza facile mantenere le cose dirette al posto giusto. Dopo aver fatto un deposito di solidi, un paio di giri della manovella dell’agitatore incorporata nel contenitore è tutto ciò che è necessario per mantenere il funzionamento corretto.
Usiamo molto la barca durante la stagione, ma con solo due di noi a bordo per gran parte del tempo abbiamo scoperto che il contenitore dei solidi non ha avuto bisogno di essere svuotato fino alla fine della stagione, e avrebbe potuto durare di più. Una barca con un equipaggio più numeroso, o i liveaboard, troveranno la necessità di uno svuotamento più frequente. Alla fine della stagione, ho semplicemente staccato il contenitore dei solidi inferiore, attaccato il coperchio in dotazione, e dopo il minimo raccomandato di tre mesi di tempo di “lavorazione” per completare il compostaggio (seduto in un angolo del nostro garage), smaltito il valore di una stagione di “depositi.”
In un mondo di zone senza scarico, stazioni di pompaggio, tubi puzzolenti, guarnizioni e valvole sospette, e storie di orrore della testa (ne abbiamo tutti), non potremmo essere più felici della nostra scelta. Infatti, il compost succede, anche a bordo di una barca a vela di quasi 50 anni!
Agosto 2015