Nel dicembre del 2016, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha presentato i capi d’accusa contro 21 sospetti relativi al loro presunto coinvolgimento in un complesso e diffuso schema di frode incentrato su una catena di ospedali di lusso di fascia alta con il marchio Forest Park Medical Center. C’è un guscio del suo fiore all’occhiello su Central, l’edificio è stato acquistato da Medical City ma è ancora in attesa di riqualificazione come centro chirurgico specializzato. I federali hanno sostenuto che la fondazione del Forest Park era una grande truffa per ottenere alti pagamenti out-of-network dalle compagnie di assicurazione. Alcuni dei medici fondatori coinvolti sono accusati di aver offerto e ricevuto tangenti per i rinvii dei pazienti. La catena ha costruito sei ospedali, che sono stati tutti gettati in bancarotta quando i suoi medici fondatori hanno iniziato ad essere incriminati. Il patrimonio totale è salito a più di 1 miliardo di dollari prima di cadere. Ho scritto su tutto questo in una caratteristica per D CEO nel 2015.
Da allora, 11 degli imputati si sono dichiarati colpevoli. Uno dei fondatori – e il primo ad essere stato beccato, nel 2015 – era l’anestesista Richard Toussaint, che si è dichiarato colpevole pochi mesi dopo le accuse e si è offerto di testimoniare contro i suoi colleghi. Il suo atto d’accusa era salace e comprendeva accuse sfacciate, tra cui la fatturazione per le procedure durante i tempi in cui era su un jet privato, oltre a ricevere un intervento chirurgico stesso.
Will Maddox di D CEO Healthcare Daily riferisce che il tanto atteso processo dei restanti 10 imputati è iniziato oggi. Ci si aspetta che duri due mesi. I federali hanno rintracciato 200 milioni di dollari nello schema, di cui circa 40 milioni erano tangenti. Queste erano mascherate da accordi di marketing in alcuni casi. In altri, sono venuti sotto forma di veri e propri pagamenti in contanti. Tutti coloro che affrontano il processo si sono dichiarati non colpevoli. Due dei medici, il Dr. Doug Won e Michael Rimlawi, erano gli uomini che per primi hanno reclutato il neurochirurgo Dr. Christopher Duntsch in città, che abbiamo coniato Dr. Death e poi è diventato il primo medico nella storia americana ad essere condannato per aggressione aggravata relativa ai risultati dei suoi pazienti.
Sono accusati di aver accettato pagamenti in cambio di eseguire operazioni al Forest Park. L’avvocato di Won ha detto a The Dallas Morning News che non ha mai ricevuto pagamenti per indirizzare i pazienti alle strutture di Forest Park – ha praticato lì a causa dell’alta qualità delle sue suite chirurgiche e dei materiali. Ecco come ho descritto le accuse due anni fa, sulla base di documenti interni e la testimonianza di Toussaint:
Marketing era come molti dei contraccolpi sono stati incanalati, i federali accusano. Il patteggiamento include quello che è noto come un curriculum fattuale – fondamentalmente una narrazione dello schema che ha alimentato Forest Park per così tanto tempo, firmato e verificato da Toussaint. Insieme a un promemoria interno redatto dall’avvocato interno dell’ospedale e ottenuto da D Magazine, emerge un quadro completo delle accuse che dettagliano alcuni dei vertici dell’azienda che affondano il modello di business del Forest Park attraverso l’avidità e la frode. I chirurghi sono stati pagati milioni di dollari in tangenti illegali per i rinvii dei pazienti. I fondatori hanno permesso ai chirurghi ad alta referenza di acquistare più unità di investimento, permettendo loro di trarre più profitto dalle entrate in arrivo, dice Toussaint.
Il Dallas Morning News dice che alcuni dei chirurghi dicono di aver agito su consiglio di avvocati, che li ha assicurati che gli accordi di marketing erano legittimi. Tutti quelli che non si sono dichiarati colpevoli sostengono di non esserlo.