Si stanno verificando due cose che giustificano un post sul mio preferito di tutte le lumache di mare, il nudibranco incappucciato (Melibe leonina). La prima è che negli ultimi mesi sono stati in tutte le acque di Seattle. Il secondo è che sono l’ispirazione per il mio costume di Halloween, che i tirocinanti dovranno sopportare domani in laboratorio.
Rhoda Green, la mia compagna di immersioni, ha recentemente postato questo fantastico medley di video di Melbe leonina:
Nel video di Rhoda, si possono vedere i loro interessanti movimenti quando nuotano. È comune vedere le Melibe fare questi movimenti da un lato all’altro della colonna d’acqua, ma alla fine si stabiliscono nell’alga o nel kelp e arrivano al loro vero scopo nella vita: nutrirsi e accoppiarsi. Le Melibe non hanno una radula come la maggior parte delle altre lumache di mare. Invece, il loro grande cappuccio orale, che è rivestito di tentacoli, si chiude intorno alle particelle di cibo come si vede nel video. Come molti gasteropodi, le Melibe sono ermafroditi. Le Melibe che si accoppiano si fecondano reciprocamente e poi ognuna depone delle uova color crema sulla superficie dell’alga o del kelp.
Una delle cose che preferisco delle Melibe è che quando le tiri fuori dall’acqua e le annusi, hanno l’innegabile profumo di anguria. Non è nemmeno una “essenza” di anguria o un “accenno” di anguria. È come masticare una gomma Bubbalicious all’anguria. Stranamente, questo odore deriva almeno in parte dalla produzione di 2,6-dimetil-5-eptenale e 2,6-dimetil-5-acido eptonico, due sostanze chimiche che l’organismo produce a scopo di difesa. Non so perché odorare di Bubbalicious dovrebbe dissuadere i predatori dal divorarti, ma a quanto pare i predatori dell’ambiente marino hanno gusti diversi dai miei.
