- Dorothea Puente è stata catturata nel 1988 dopo aver ucciso sette residenti e seppellito i loro corpi smembrati nel suo cortile, a Sacramento, California
- L’apparentemente dolce vecchia signora dimostra che l’aspetto può essere ingannevole quando ha cucinato torte corrette con la droga per attirare le sue prede verso la morte. Più tardi le soffocava
- Puente ha detto ai residenti che il fetore proveniente dal terreno era causato da liquami e ratti morti, piuttosto che dalla carne in decomposizione
- Dichiarando di essere suo nipote, William Harder dice che aveva un grande rapporto con sua nonna, e insiste che c’era un lato umano nella mostruosa signora
- La polizia ha scoperto i suoi crimini efferati quando hanno notato del terreno indisturbato nel cortile della sua casa. Scavando sono stati trovati altri sei corpi, alcuni mummificati
- Puente ha protestato la sua innocenza negli omicidi fino alla sua morte nel 2011. Morì per cause naturali nella sua cella in prigione a Chowchilla, California
Accompagnata in una macchina della polizia dopo la sua cattura nel 1988, la serial killer Dorothea Puente disse ai giornalisti riuniti “Una volta ero una persona molto buona”.
Capelli argentati, vestita con un lungo cappotto rosso e con grandi occhiali tondi, la 59enne sembrava una normale nonna – dimostrando che l’apparenza può davvero ingannare.
La realtà, infatti, era che per un periodo di 10 anni, la Puente aveva meticolosamente ucciso almeno sette inquilini della pensione che gestiva a Sacramento, California.
Sfruttando la sua apparenza di dolce vecchietta, la Puente attirava gli ignari inquilini verso la loro morte macabra preparando loro torte corredate di sonniferi.
La nonna si intrufolava poi nelle stanze delle sue prede incapaci e le soffocava a morte con un cuscino.
Smembrando i loro cadaveri, ha gettato i loro resti in una fossa comune nel suo giardino, dicendo ai vicini che il cattivo odore che emanava dal terreno era liquame e topi morti, piuttosto che residenti morti.
Ma 26 anni dopo la sua condanna – e sette anni dopo la sua morte – un uomo che sostiene di essere il nipote della Puente, William Harder, si è fatto avanti per riaffermare l’affermazione della nonna che non era sempre cattiva.
“Avevamo una vera connessione”, ha detto Harder a VICE.
“L’ho vista come un essere umano – nonostante i suoi crimini”
Il fondatore di MurderAuction – una casa d’aste per cimeli di serial killer – le ossessioni macabre di Harder lo hanno visto anche amico di personaggi come Charles Manson e Richard Ramirez.
Dice di essere spesso inondato da richieste di fan impazziti e colleghi appassionati di omicidi che chiedono di comprare le ceneri di sua nonna.
Tuttavia Harder insiste che è lì che traccia il confine.
Gli efferati crimini di Puente furono infine scoperti nel 1988, quando Alberto Montoya, un inquilino mentalmente disabile e schizofrenico, fu dichiarato scomparso da un assistente sociale.
Quando la polizia arrivò al 1426 F Street, Puente disse ai poliziotti che Montoya era in vacanza, ma essi notarono del terreno indisturbato tra un orto nel giardino.
Non considerando ancora la dolce signora come una sospettata, gli agenti hanno acconsentito alla richiesta della 59enne di andare in strada a comprare una tazza di caffè – ma lei non aveva intenzione di tornare.
In sua assenza, gli investigatori hanno scavato l’intero cortile e scoperto il corpo della 78enne Leona Carpenter.
Altri sei cadaveri sarebbero seguiti, ma Puente era ancora in fuga.
Alcuni dei corpi erano mummificati in stoffa, lenzuola e nastro adesivo.
A uno mancavano mani, testa e piedi.
Una gamba umana e un piede mal decomposto furono dissotterrati separatamente in un’altra parte del giardino.
Un’estesa ricerca di cinque giorni dell’anziana fuggitiva si è conclusa quando uno straniero con cui aveva fatto amicizia a Los Angeles ha riconosciuto il suo volto dalle notizie e l’ha consegnata alla polizia.
Puente fu accusata di sette omicidi, ma il suo processo non sarebbe iniziato per altri quattro anni.
Durante il procedimento del 1992, gli investigatori rivelarono che Puente – che aveva allora 63 anni – aveva ucciso gli inquilini per soldi, guadagnando 4.000 dollari al mese incassando i loro assegni di previdenza sociale.
I loro corpi smembrati venivano poi messi in buche nel giardino che lei aveva pagato a ex detenuti per scavare.
Ma la giuria ha avuto difficoltà a credere che la matronale nonna fosse capace di compiere crimini così minacciosi.
“Giustiziare Puente sarebbe come giustiziare tua nonna”, si dice che un giurato abbia detto in risposta alla sentenza di morte che incombeva sull’imputata all’epoca.
Dopo una serie di ostacoli legali, il processo della Puente è andato avanti quattro anni dopo. All’età di 63 anni (sopra), 103 testimoni furono chiamati a testimoniare contro di lei nel processo
Più di 130 testimoni furono chiamati alla sbarra dall’accusa, e alla fine la diabolica padrona di casa fu condannata per tre degli assassini e condannata a scontare ergastoli back-to-back.
‘Mai giudicare un libro dalla copertina’, ha detto nel 2018 l’ufficiale di polizia in pensione John Cabrera, l’investigatore principale del caso.
‘Il contenuto potrebbe essere quello che non ti saresti mai aspettato.’
Puente è morta nel 2011 per cause naturali nel Central California Facility di Chowchilla, all’età di 82 anni.
Nonostante abbia mantenuto la sua innocenza fino al giorno della sua morte, Puente è stata immortalata come una delle più famigerate serial killer donne d’America.