Caro lettore,
Lunedì questa rubrica ha superato una pietra miliare significativa quando la millesima colonna è andata in onda. Il nostro Scott Rosenberg aveva notato questo evento imminente due settimane fa, ma nella fretta delle vacanze è sfuggito alla consapevolezza fino ad oggi.
Devo dire che il leggero ritardo ha prodotto una delizia inaspettata — la colonna di lunedì è “Il mio ragazzo ha dato di matto perché ho fatto una cosa a tre” e quella di oggi è “Mio figlio di 13 anni crede ancora in Babbo Natale” — insieme descrivono il traballante arco dall’innocenza all’esperienza, no? Una giusta delimitazione di gamma per una rubrica che cerca di trattare con orgoglio la gamma dei drammi umani!
In riconoscimento della sua perspicacia nel tempismo della sua richiesta di consigli, la scrittrice della millesima lettera riceverà un libro gratuito Since You Asked alla sua pubblicazione – che potrebbe essere ancora lontana diversi mesi ma verso la quale il lavoro procede costantemente. Una volta che il testo contenente tutte le rubriche da voi suggerite sarà compilato – ne avete suggerite parecchie! — allora cominceremo a ridurlo a qualcosa di gestibile, e poi “verseremo” il testo! Sai che lo stiamo pubblicando noi stessi, vero? Confido che avrai pazienza con noi. Anche se siamo persone ragionevolmente competenti, e anche se il lavoro è una gioia, è una gioia che richiede tempo e che viene perseguita in qualche ora di recupero.
E ora, la canzone di oggi di particolare rilevanza stagionale!
Ciao Cary,
Sarò il primo ad ammettere che questo può sembrare un problema insignificante nell’intero schema delle cose, ma mi piacerebbe che tu pesassi su questo. La mia figliastra di quasi 13 anni crede in Babbo Natale. Completamente.
Per dare un po’ di background, suo padre è rimasto vedovo quando lei era un bambino, quindi siamo i suoi unici genitori viventi. Ho anche due figli piccoli dal mio primo matrimonio che sono ancora molto nel target di Babbo Natale. Quindi si potrebbe supporre che lei stia seguendo il gioco per i bambini più piccoli, ma non è davvero il caso.
Lo scorso Natale, il nostro primo come famiglia, sono rimasto sbalordito quando mi ha chiesto come Babbo Natale avrebbe saputo trovarla al suo nuovo indirizzo. E proprio ieri ha ammesso di essersi chiesta come Babbo Natale possa davvero scendere dal camino di tutti a mezzanotte. (“Sarebbe impossibile, anche per Babbo Natale”)
I suoi commenti e le sue domande sono arrivati tutti in momenti in cui gli altri bambini non sono in giro. Non sta fingendo.
Questa è una bambina incredibilmente brillante – honor roll, classi avanzate, molto libero pensatore, con una sorprendente coscienza sociale. Non è bloccata nel suo sviluppo emotivo. La fata dei denti, il coniglietto pasquale — ha rinunciato a tutto questo anni fa. Ma la legittimità di Babbo Natale non è nemmeno sul suo radar.
Quindi ecco la domanda che io e mio marito stiamo riflettendo: Sputiamo il rospo?
Ho ricordi molto vividi della quarta elementare, quando un insegnante insensibile fece un commento sul fatto che Babbo Natale fosse veramente i nostri genitori. Io e i miei compagni siamo rimasti sbalorditi quando l’unica bambina della classe che apparentemente era ancora all’oscuro di tutto ha appoggiato la testa sul banco ed è scoppiata a piangere. Il resto di noi lo sapeva già da tempo. Erano i primi anni ’80. E i bambini di oggi sono presumibilmente molto più avanzati.
Mio marito è preoccupato che lei si metta in imbarazzo con i suoi coetanei. E non ha tutti i torti – specialmente a quest’età in cui lei è così estremamente consapevole di adattarsi ed essere parte di un gruppo.
Ma allo stesso tempo, una parte di me pensa che sia affascinante. Voglio dire, ha dovuto crescere più velocemente dei suoi coetanei in qualche modo, non avendo una madre intorno per così tanto tempo della sua vita. Perché non dovrebbe essere in grado di mantenere alcuni aspetti dell’infanzia un po’ più a lungo?
A parte la prevenzione dell’imbarazzo sociale, l’unico altro vantaggio che vedo nel dirle la verità è che sarebbe un po’ più facile per lei capire perché non riceverà alcuni dei regali eccessivi che i suoi coetanei troveranno sotto l’albero la mattina di Natale (iPod, computer, videogiochi). Ricordo dalla mia esperienza personale che è stato un bel sollievo scoprire che i miei regali di Natale più modesti non erano un’indicazione che non piacevo a Babbo Natale come gli altri bambini.
Vorrei potermi permettere di fare di più per tutti e tre i nostri meravigliosi figli, ma il più grande, dato che i “giocattoli” degli adolescenti sono considerevolmente più costosi, è l’unico che sta davvero notando la discrepanza. Forse è il senso di colpa che sta veramente alimentando questa domanda?
So che nell’intero schema delle cose questo sembra piuttosto piccolo e insignificante, ma sarei molto interessato ad avere la tua opinione su questo.
Mamma curiosa
Caro mamma curiosa,
Per quanto possibile diciamo ai nostri figli la verità. Ma naturalmente c’è molto margine di manovra su quali verità vengono dette e come. Per ogni verità ci sono mille modi di raccontarla. Dica la verità alla sua figliastra. Ma quale verità e come?
Io credo che tu le dica quella che può essere meglio definita la verità poetica. È possibile che la tua figliastra possieda un’anima molto poetica, e che ciò che ottiene dal suo credo sia il piacere della bellezza e della magia. Quindi potrebbe non essere terribilmente importante per lei se è letteralmente vero o no – ciò che è importante è che tu sia sensibile a ciò che significa per lei. La storia di Babbo Natale è arte; è così accattivante e bella che lei potrebbe semplicemente voler godere della sua musica, della sua accattivante felicità. Questo godimento potrebbe essere distrutto se spiegato troppo rudemente, ma non deve essere distrutto affatto, anche se si risveglia l’impossibilità delle imprese più decantate di Babbo Natale.
“Nessuno può concepire o immaginare tutte le meraviglie che ci sono nel mondo invisibili e invisibili”, ha scritto Francis P. Church nel suo famoso editoriale del New York Sun del 1897, “Sì, Virginia, c’è un Babbo Natale”.
Ha detto più o meno quello che avrei detto io, solo meglio.
Per le persone dubbiose e laiche, il Natale può ancora essere un momento innocente, un momento di piacere nella bellezza innocente. Quando ero bambino era l’unico momento dell’anno in cui la società sembrava riconoscere che c’è bellezza e gioia nel mondo e che può essere condivisa e c’è un momento per sedersi insieme vicino al fuoco e suonare e cantare canzoni e farsi regali a vicenda. Che tempo meraviglioso.
Quello che vuoi comunicare alla tua figliastra è questo: la volontà sia di conoscere che di credere.
Le chiederei cosa crede. Rispetterei le sue convinzioni.
E poi penso che la metterei in guardia. La metterei in guardia – come se non lo sapesse già – che gli altri bambini possono essere estremamente crudeli, e che mentre è perfettamente accettabile credere a cose in cui gli altri non credono, a volte è saggio tenere per sé le proprie convinzioni più care. Le persone possono calpestare le proprie convinzioni. Possono distruggerle con una parola o un gesto distratto. Quindi a volte è meglio tenere le proprie convinzioni vicine, per proteggerle dalla derisione corrosiva di altri insensibili che vorrebbero calpestare i nostri sogni.
La metterei anche in guardia sul modo in cui la gente tiene il conto dei regali, e le ricorderei che ci sono, anche in questo regno, mille modi diversi di tenere il conto. Se è intelligente, può tenere il conto dei voti e dei risultati, e se è introversa, può tenere il conto di quanto è fedele a se stessa.
Quindi incoraggiala ad avere sogni, a coltivare sogni, e a proteggere i suoi sogni e le sue convinzioni.
Ci sono molte verità. Ci sono verità musicali e verità scultoree e verità di performance; ci sono partiture di baseball e teoremi matematici; ci sono verità poetiche e verità osservabili e verità osservabili che non sono vere – per esempio, la verità osservabile che il sole gira intorno alla Terra è un’illusione. Dipende da dove ci si trova.
E ci sono molte cose che crediamo che non sono ancora dimostrabili. Crediamo che il pi greco, per esempio, non ripeta le sue cifre. Avendolo calcolato fino a 200 miliardi di cifre in cui non è stato ancora trovato un modello, possiamo essere certi che non sarà mai trovato un modello? E a 200 miliardi di miliardi di cifre? Sono un sacco di cifre. Anche 100.000 cifre sono un sacco di cifre.
Quindi io starei con Francesco Chiesa. Misteri e miracoli abbondano nel mondo visibile e invisibile. Babbo Natale è tra questi.
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Cosa? Vuoi di più?