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By Dan Martin
June 9, 2020 | 9:35am
La notte era sempre destinata ad essere memorabile quando i Mets hanno ospitato i Braves allo Shea Stadium il 21 settembre 2001, nel primo evento sportivo a New York City dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre che hanno fatto cadere le Torri Gemelle.
Il fuoricampo di Mike Piazza nell’ottavo inning lo rese storico.
Con i giocatori e gli allenatori dei Mets che indossavano cappelli che rappresentavano la polizia di New York e la FDNY, un emozionante tributo pre-partita alle vittime degli attacchi e molteplici standing ovation per il sindaco – e fan degli Yankees – Rudy Giuliani fu seguito da una partita combattuta.
I Mets erano in vantaggio su Atlanta per 2-1 nella parte bassa dell’ottavo quando Edgardo Alfonzo fece una passeggiata di un out su Steve Karsay e fu sostituito dal pinch-runner Desi Relaford.
Karsay, arrabbiato per il lancio 3-2 che portò alla passeggiata, dovette poi affrontare Piazza, che aveva già raddoppiato due volte nel gioco.
Piazza schiacciò un lancio 0-1 appena a destra delle torri delle telecamere oltre la recinzione di centrocampo e mandò la folla di 41.235 in delirio.
“Sono così felice di aver dato alla gente qualcosa da applaudire”, disse Piazza dopo la partita. “C’era molta emozione. Era solo una sorta di energia surreale là fuori. Sono così orgoglioso di averne fatto parte.”
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Armando Benitez ha raccolto la salvezza con un nono senza punteggio per dare ai Mets la loro quarta vittoria diretta e la decima nelle loro precedenti 11 partite. E ha portato i Mets, che erano fuori di 13 partite e mezzo il 17 agosto, a 4 partite e mezzo dal primo posto di Atlanta nella NL East.
“Se la stagione finisce domani, siamo tutti vincitori, perché non ci siamo arresi,” ha detto Piazza. “Sono stato contento di passare e dare finalmente a questa gente qualcosa per cui tifare. Ecco perché sono venuti fuori, per essere distolti dal dolore e dalla perdita.”
Alla fine hanno tirato fino a tre partite dietro i Braves, ma non hanno mai preso Atlanta e hanno mancato i playoffs.
Ma la loro spinta di fine stagione nelle settimane successive agli attacchi ha risuonato con la città – e lo fa ancora.
Nel 2004, Piazza ha detto a Mike Vaccaro del Post che voleva “piangere tutta la notte. Ma sei un professionista. Hai un lavoro da fare. E come atleta sei abituato a bloccare le cose, a concentrarti sul momento.”