Il 23 ottobre 1993: I Blue Jays ripetono come campioni delle Series grazie al walkoff blast di Joe Carter

Quando Paul Molitor schiacciò un home run solitario nella parte inferiore del quinto inning per dare ai Toronto Blue Jays un vantaggio di quattro punti, 52.195 fan in uno SkyDome in delirio erano certi che i Blue Jays sarebbero andati verso una vittoria in gara sei e un secondo titolo diretto delle World Series. dopo postseason veterano asso Dave Stewart impostato giù Philadelphia in ordine nell’inning successivo, sembrava giusto in questa notte come Molitor e Stewart erano acquisizioni free-agent pregiato dei Blue Jays ‘l’inverno precedente.

Toronto costruito un rapido vantaggio 2-0 nel primo inning su tre tiri. Con un out, il lanciatore di sinistra di Philadelphia Terry Mulholland rilasciò la palla quattro a Devon White, poi l'”Ignitor” Molitor visse all’altezza del suo soprannome con un triplo sull’offerta successiva per segnare White. Joe Carter ha martellato il primo lancio che ha visto alla pista di avvertimento del campo sinistro per un volo di sacrificio facile. I Blue Jays aggiunsero un altro run quando Roberto Alomar cantò per incassare il doppio di John Olerud.

I due club scambiarono singoli run nel quarto inning e Philadelphia cercò di aggiungere altro nel quinto. I Phillies hanno caricato le basi su due errori di campo e una passeggiata, ma Stewart ha indotto Dave Hollins a terra fuori nettamente alla prima base sul primo passo per terminare la minaccia. Nella metà inferiore, Molitor ha fatto un passo al piatto con uno fuori come canti di “M-V-P!” ha cominciato a crescendo. Il veterano ha strappato una palla curva appesa 1-e-1 bene nei sedili mezzanino sinistro del campo, aumentando il piombo dei Blue Jays a 5-1. (Molitor fu effettivamente nominato MVP delle World Series e finì la serie battendo .500 con un record di World Series 10 corse. Lui e Alomar anche legato il record di serie per la maggior parte dei colpi, 12, in un sei-gioco World Series.)

Con la realtà di eliminazione disegnando più vicino, i Phillies risolto Stewart per iniziare un rally nel settimo, iniziato dalla pazienza dei loro battitori No. 8 e No. 9. Kevin Stocker ha guadagnato una passeggiata di 10 passi dopo aver respinto quattro tiri, poi si è spostato al terzo quando Mickey Morandini ha cantato al centro-sinistra dopo aver respinto tre offerte di Stewart. Questo ha portato il battitore più pericoloso nel lineup dei Phillies.

Se Molitor era stato sparking raduni tutta la serie per Toronto, lo stesso potrebbe essere detto di Lenny Dykstra per Philadelphia. L’esterno centro veterano era una carriera .516 hitter con corridori in posizione di punteggio nella postseason, e la sua mazza aveva portato i Phillies in ottobre. Dykstra ha lavorato il conteggio a 3-e-1 poi ha fumato una palla veloce nel secondo ponte nel campo destro, tagliando il cavo di Toronto a 5-4. Era il sesto home run di Dykstra della postseason, legando il record di tutti i tempi di allora. È diventato il primo giocatore della NL in 38 anni a colpire quattro home run nelle World Series. Per Stewart, un inizio che sembrava così solido minuti prima aveva improvvisamente deragliato. Ha consegnato la palla al destro Danny Cox per proteggere il più sottile dei margini.

Re-energizzato, Philadelphia ha continuato a rally. Mariano Duncan salutò Cox con un singolo al centro, poi rubò la seconda base. Hollins ha fatto ammenda per il suo precedente groundout che ha ucciso il rally colpendo un singolo RBI fuori dal mound nel campo centrale. Dopo che una passeggiata e un singolo infield hanno caricato le basi, il manager di Toronto Cito Gaston ha portato il lanciatore Al Leiter. Il pinch-hitter Pete Incaviglia ha colpito una fastball del primo passo per una mosca di sacrificio per segnare Hollins con la corsa del go-ahead. Stocker colpì su tre lanci per terminare l’inning, ma il danno era fatto. Cinque corse su cinque colpi significava che i Phillies avevano un vantaggio di 6-5 e Game Seven divenne improvvisamente una possibilità distinta.

Toronto caricò le basi nell’ottavo inning su due passeggiate e un battitore colpito, ma il riformatore Larry Andersen, combattendo il suo controllo, se ne liberò ottenendo un inning-ending popfly fuori in seconda base dalla mazza del catcher Pat Borders di Toronto.

Necessitando di tre out per vincere la sesta partita e pareggiare le World Series, il manager di Philadelphia Jim Fregosi passò la palla a Mitch “Wild Thing” Williams. Mentre Williams aveva registrato 43 salvataggi in regular-season e chiuso la vittoria sconvolgente di Philadelphia nelle NLCS su Atlanta, le sue apparizioni furono un’avventura scomoda sia per i fan che per i compagni di squadra. Nella sua partita precedente, affidata con un vantaggio di 14-10, con i Phillies in casa in gara quattro, Williams ha permesso a due corridori ereditati di segnare e ha dato altre tre corse, permettendo a Toronto di prevalere improbabilmente 15-14.

La parte inferiore del nono iniziò con umorismo involontario … o forse un presagio. Il battitore Leadoff Rickey Henderson ha chiesto tempo, concesso dall’arbitro di piatto Dana DeMuth, ma con il rumore della folla in aumento e Williams che affrontava la prima base lavorando fuori dalla sua solita posizione di stretch, non sapeva che il tempo era stato chiamato. Mentre calciava e si girava per lanciare, Henderson, il catcher Darren Daulton e DeMuth hanno tutti indietreggiato rapidamente dalla zona del piatto e all’ultima frazione di secondo, Williams ha tenuto la palla mentre cadeva alla sua destra.

Possibilmente innervosito, Williams ha camminato Henderson su quattro lanci alti. White fece un flied out al centro-sinistra, riportando Molitor al piatto. L’Ignitor mise un singolo al centro, spostando Henderson in seconda base. Ora il tying run era in posizione di punteggio e la corsa vincente delle World Series era in prima mentre Carter si avvicinava al piatto.

Williams cadde dietro, 2-e-0, poi pareggiò il conto a 2-e-2 su uno slider nel fango che Carter fece oscillare sopra. “Il secondo baseman, Mickey Morandini, si era spostato proprio dietro la seconda base perché ero un battitore dead pull. Quando Mitch lasciò andare la palla, lo sfondo era la maglia di Morandini, quindi la palla si muoveva dentro e fuori l’ombra. L’ho persa e mi è caduta addosso”, ha detto Carter due decenni dopo, ricordando l’at-bat.1

Con due strike, Carter voleva mettere la palla in gioco e mentre ricordava il lancio successivo come una fastball, Fregosi lo ricordava come “un brutto slider down and in. “2 Williams definì semplicemente il lancio “un errore”, dicendo: “Doveva essere up and away. “3 Che fosse fastball o slider, non c’era dubbio su dove fosse diretta la palla dopo che Carter oscillò, sebbene ancora una volta avesse perso di vista la palla. “Sapevo che aveva abbastanza altezza per uscire. Non sapevo se l’avrebbe fatto, però, perché l’ho persa nelle luci. “4

“Uno swing e una cintura … campo sinistro … WAY BACK! I BLUE JAYS VINCONO! I Blue Jays sono campioni delle World Series perché Joe Carter colpisce un home run da tre punti nel nono inning e i Blue Jays si sono ripetuti come campioni delle World Series. Toccali tutti, Joe, non colpirai mai un home run più grande nella tua vita!”5

Con milioni di persone in Canada che ascoltavano la chiamata più famosa della sua carriera, il radiocronista dei Blue Jays Tom Cheek esortò Carter a toccare tutte le basi. “È il sogno di un bambino, e io sono solo un bambino che gioca a questo gioco”, disse Carter dopo aver saltato su e giù fino alla prima base, poi applaudendo e battendo i pugni in aria nel suo tour della vittoria intorno alle basi.6

Come i tecnici dello SkyDome hanno scaricato la loro scorta rimanente di fuochi d’artificio home-run nell’aria sopra il campo centrale, i Blue Jays si sono precipitati fuori dal dugout e hanno circondato Carter quando ha toccato il piatto, poi lo ha issato sulle loro spalle come lo slugger ha sollevato le braccia in trionfo. Il 37enne Molitor, con le lacrime che gli scendevano sul viso, trovò Gaston e lo abbracciò a lungo, sopraffatto dall’emozione per aver finalmente realizzato il suo sogno delle World Series. “È una di quelle sensazioni istantanee in cui tutto comincia ad affondare. Si corre la gamma di emozioni. Poi ti unisci alla folla”, ha detto Molitor.7 “Quando fatichi per 15 anni, guardando postseason dopo postseason passare, naturalmente vuoi farne parte”, ha continuato.8 “Più di ogni altra cosa, ho un sentimento di gratitudine. “9

“Ho detto a mia moglie che stasera sarebbe successo qualcosa di veramente grande, ma che mi venga un colpo! Non me lo sarei mai aspettato”, disse Carter nella clubhouse.10 Con solo il secondo fuoricampo che chiude le World Series, l’esplosione di Carter diede ai Blue Jays una vittoria 8-6 su Philadelphia e il suo secondo titolo consecutivo nelle World Series. Era la diciannovesima volta che un club si ripeteva come campione delle World Series, la prima volta dal 1978. Lo skipper di Toronto Gaston si unì a personaggi come Connie Mack, John McGraw, Miller Huggins, Casey Stengel e Sparky Anderson come 11° manager a vincere due World Series consecutive.

Il pomeriggio successivo, i Blue Jays tennero la loro parata della vittoria all’interno dello SkyDome. Il general manager Pat Gillick, che sostituì abilmente 10 giocatori del roster delle World Series del 1992 tramite free agency e scambi, fece infiammare la folla quando dichiarò: “Odio prendere in prestito da Pat Riley, ma facciamo ‘tre vittorie’ nel 1994. “11 Aggiunse Borders: “Ho tre dita vuote sulla mano e vorrei riempirle.”12 Con una seconda bandiera delle World Series spiegata, i Blue Jays potevano permettersi di esultare per il loro successo, grazie a Joe Carter che aveva fornito uno dei momenti più drammatici della storia del baseball.

Fonti

Oltre alle fonti citate nelle Note, l’autore ha consultato anche le seguenti:

Morgan Joe, Jon Rochmis, e Buck Martinez. A Series to Remember (San Francisco: Woodford Publishing, 1993).

“World Series Game Six: Philadelphia Phillies at Toronto Blue Jays,” CBS Television (Buffalo, New York: WIVB, 23 ottobre 1993).

Note