Per tutti gli anni ’90, i New York Knicks sono stati perenni contendenti al titolo. L’ultimo anno di quel decennio è stato molto speciale come fan dei Knicks.
Durante gli anni ’90, i New York Knicks erano sempre considerati in lizza per un titolo NBA. Anche se non sarebbero mai stati in grado di raggiungere l’immortalità del basket, erano sempre competitivi e davano incubi alle squadre avversarie.
Pensato per essere molto migliorato rispetto alla stagione precedente, i Knicks erano attesi ancora una volta a competere per un titolo NBA nel 1998-99.
Con aggiunte chiave come il tormentato Latrell Sprewell e l’emergente Marcus Camby, i Knicks erano considerati da molti come la squadra dell’est.
A causa di un lockout, tuttavia, la stagione non sarebbe iniziata fino al 5 febbraio. La stagione fu limitata a sole 50 partite.
I Knicks iniziarono bene vincendo sette delle loro prime 10 partite. Poi, avrebbero vinto solo quattro delle successive 10, compresa una sconfitta contro la peggiore squadra della lega, i Chicago Bulls – ricordate, questo era il post-Michael Jordan – dove misero solo 63 punti.
Durante questo periodo, i Knicks furono colpiti da molti infortuni, compresi quelli subiti da Patrick Ewing e Sprewell.
40 partite nella stagione, stavano lottando per il numero 8 e ultimo seed nella Eastern Conference – un risultato che molti non avevano previsto.
New York finì la stagione con un record di 27-23 dopo aver vinto sei delle ultime 10 partite con due vittorie contro i rivali Miami Heat.
Dopo aver diviso le prime quattro partite, con ogni squadra che ha vinto una partita in trasferta, la serie si è conclusa con una gara 5 cruciale per vedere quale squadra sarebbe avanzata.
Con i Knicks in svantaggio per 77-76, Allan Houston ha colpito un floater in corsa per dare ai Knicks la serie.
I Knicks avrebbero poi continuato a spazzare il numero 4 degli Atlanta Hawks. Ancora una volta, New York si sarebbe scontrata con gli Indiana Pacers in una serie di postseason.
Questa volta, fu un giocatore dei Knicks a fare una delle giocate più iconiche della storia dell’NBA e non Reggie Miller.
In gara 3, con i Knicks sotto di 3, Larry Johnson colpì un tiro da 3 subendo fallo e sigillando la vittoria dei Knicks.
I Knicks avrebbero vinto la serie per 4-2 e sarebbero diventati la prima e unica testa di serie n. 8 nella storia della lega a raggiungere le finali NBA.
Purtroppo, la stagione da favola si è scontrata con l’angoscia quando i Knicks sono caduti nelle finali NBA contro i molto migliori San Antonio Spurs per 4-1. Tim Duncan dominò mentre Ewing fu costretto a rimanere fuori per tutta la serie a causa di un infortunio.
Anche se questa stagione da favola finì nella disperazione e nell’angoscia, rimane uno dei momenti più positivi della storia dei Knicks.
Nessun’altra squadra nella storia dell’NBA ha raggiunto le finali NBA come testa di serie n. 8. Né prima né dopo.