(BDN) — Ogni tanto, incontrerai una persona che ti piegherà l’orecchio con la loro storia del “gatto che è scappato”. Anche se si pensa che il Maine non abbia una popolazione riproduttiva di leoni di montagna, molte persone sono convinte che siano qui, e altrettanto convinte di aver visto quegli elusivi gatti dalla coda lunga qui nello Stato dei pini.
La scorsa settimana, il Bangor Daily News ha condiviso alcuni di quei racconti, e ha aperto la porta ai lettori di BDN per condividere le loro storie di leoni di montagna. E come sospettavamo, l’argomento si è rivelato popolare, con migliaia di lettori e decine di persone che hanno condiviso i loro pensieri nei commenti online. Più di 50 hanno trovato il tempo di inviare e-mail o lasciare messaggi telefonici sui loro incontri.
Naturalmente, non tutti sono credenti. In un commento su Facebook, una guida del Maine ha criticato la BDN per aver chiesto se le persone avessero storie di puma da raccontare. La sua opinione: Con tutte le telecamere in uso in tutto il Maine, se i leoni di montagna fossero davvero qui, qualcuno avrebbe già finito con una buona foto di loro.
Ancora, molti Mainers sono convinti di aver visto i grandi felini, che sono anche conosciuti come puma, puma e catamonti.
Ecco solo alcuni dei racconti che le persone hanno avidamente condiviso con noi, modificati per spazio e chiarezza.
Segui i segni
Nel maggio del 2018, stavo guidando verso la zona di Donnell Pond su Tunk Lake Road a Sullivan quando un leone di montagna mi ha attraversato davanti. Il colore inizialmente mi ha detto “cervo”, ma l’andatura e la forma hanno detto “gatto”, e la coda molto lunga ha confermato il gatto. È interessante notare che questo era vicino a un cartello fatto a mano che dice “Big Cat Crossing”. Da allora ho sentito che molte persone hanno visto il gatto nella zona di Donnell Pond.
– Jennifer Fisk di Town Hill
Cosa ha ucciso il cervo?
Stavo facendo un po’ di birdwatching e scouting pre-stagionale fuori dalla Stud Mill Road a Milford quando ho trovato la parte migliore della zampa posteriore di un cervo parzialmente coperta dalle foglie. In un punto fangoso a pochi metri di distanza ho visto una caratteristica impronta felina. Era sicuramente più grande di un gatto domestico e non aveva segni di artigli, quindi non era un coyote.
Non ci sono linci a Milford (naturalmente, non dovrebbero esserci nemmeno leoni di montagna, ma le linci sono abbastanza ben monitorate). Le grosse linci sono conosciute per prendere piccoli cervi, ma la zampa non era molto piccola; avrebbe dovuto essere una grossa lince. Il processo di eliminazione e le prove circostanziali mi portano a credere che sia stato un leone di montagna. Chi lo sa davvero, ma mi piace pensare che lo fosse.
In definitiva, penso che la natura conservatrice delle burocrazie statali e federali renda improbabile che, a meno che un leone di montagna non abbia dei gattini sull’auto del governatore, ammetterebbero una popolazione di riproduzione nel Maine, ma penso che le prove siano abbastanza convincenti che una piccola popolazione residua esista nel nord del New England e nei Maritimes.
– Geoffrey Wingard
Cat after the birds
I canadesi gestiscono un ranch di fagiani oltre il confine da dove caccio e un sacco di fagiani volano verso il nostro lato del confine dopo essere stati colpiti e mancati o feriti, si può sentire il loro starnazzare per tutto il bosco, che attira ogni predatore conosciuto dall’uomo.
In questa fredda e soleggiata mattina di novembre, con il sole alle spalle, stavo guardando a 140 metri quando ho visto questa testa uscire dai cespugli. All’inizio ho pensato che fosse un coyote e ho messo il mio cannocchiale su di esso mentre usciva e ha esposto tutto il suo corpo. Quando mi sono sporto per dare un’occhiata migliore, deve aver notato il mio leggero movimento, è saltato alla mia destra e non appena i suoi piedi hanno toccato terra ha fatto un 180° ed è saltato indietro da dove era venuto e di nuovo nel bosco. Avevo una vista perfetta, ho visto la sua lunga coda. Che bel gatto grande. Non si può scambiare questo gatto per qualcos’altro. Senza dubbio quel puma stava banchettando con i fagiani, regali dei nostri vicini canadesi.
Ho raccontato ad alcune persone di questo avvistamento, alcuni erano scettici, altri non tanto. Circa un mese dopo, una delle persone che aveva sentito del mio avvistamento ha avuto un puma che gli è passato davanti alla macchina sulla Route 1 a circa tre quarti di miglio in linea d’aria da dove ero io. Sono sicuro che era lo stesso.
– Larry Tardy, Limestone
Pumaio che prende il sole
Aggiungi me alla tua lista. Una calda e soleggiata mattina di primavera nei primi anni ’80, ho osservato un leone di montagna sulle sporgenze sopra il lago Megunticook sul lato ovest del Camden Hills State Park. All’epoca vivevo a Camden e feci un’escursione su un sentiero che porta dalla Lincolnville Road su per Maiden Cliff. Quando ho raggiunto un punto in cui potevo vedere chiaramente le cenge a sud, eccolo lì. Mi ha colto completamente di sorpresa.
A proposito, questo è successo più o meno nello stesso periodo in cui sono stati segnalati avvistamenti di leoni di montagna nelle vicinanze di Friendship.
All’inizio, ho pensato che fosse un grosso cane che si crogiolava al sole. Ho continuato ad andare avanti, ma poi mi sono fermato e ho dato un’occhiata più da vicino. Non è apparso nessun proprietario di cani e non c’era nessun altro nei paraggi. Da una distanza di circa 200 metri, potevo vederlo disteso su una roccia e guardare verso sud-ovest. Le sue dimensioni, la forma della testa e soprattutto la lunga coda, che l’animale continuava a muovere ogni pochi secondi, mi fecero capire che si trattava di un leone di montagna. L’ho osservato per tre o quattro minuti – abbastanza a lungo per vedere bene il suo profilo. Alla fine ho ripreso la mia escursione. Non mi sono mai sentito minacciato, ed è rimasto molto calmo, rilassato e non ha mai guardato nella mia direzione. Ho trovato l’intera esperienza notevole, persino surreale, e la ricordo oggi come se fosse appena successa ieri.
Una lince una volta ha attraversato la strada che porta alla torre antincendio sulla Beech Mountain nell’Acadia National Park. Anche questo è successo nei primi anni ’80. Era a meno di 10 metri da me. Il grande gatto sulla roccia non era una lince.
– Peter J. Brown
Un’identificazione facile
Circa 8 anni fa, ero diretto al lavoro e guidavo la Bucksport Road verso Ellsworth quando ho incontrato un puma che attraversava la strada davanti a me. Non c’era alcun dubbio nella mia mente che si trattasse di un puma, dato che mio figlio aveva l’età in cui gli piaceva guardare sempre lo stesso film e il film di quella settimana parlava di un ragazzo e di un puma, avevo visto il film con mio figlio abbastanza da riconoscere immediatamente il puma.
Il mio primo istinto fu di frenare, ma il puma correva così veloce che non ebbi affatto bisogno di frenare. Mi ha spaventato ed ero abbastanza eccitato nel vederlo. Stava attraversando la strada subito dopo la stazione di pesatura, vicino all’incrocio, sulla Route 1, diretto verso Surry.
Quando sono arrivato al lavoro, l’ho raccontato alla gente. Ho chiamato le autorità e ho raccontato loro l’accaduto. Ho dato loro il mio numero in caso di domande successive. Non hanno fatto finta di essere sorpresi; non sembravano davvero preoccuparsi del mio avvistamento. Nessuno mi ha mai richiamato per ulteriori informazioni. Non ci sono puma nel Maine. Ha ha, giusto.
Ho visto un sacco di fauna selvatica vivendo tutta la mia vita in questa zona (cervi, alci, bobcat, orsi, volpi, coyote) ma quello era il mio primo e unico puma.
– Vicki Carter, Bucksport
Un leone di Oxbow
Nei tardi anni ’70, stavo viaggiando con mio marito su una strada secondaria di Oxbow quando un gatto alto, lungo, giallo, con una lunga coda attraversò la strada sterrata davanti a noi. Ciò che mi colpì fu la dimensione del gatto e la lunghezza della sua lunga coda. Ha attraversato la strada circa 70 piedi davanti a noi e abbiamo avuto una buona vista laterale del grande gatto.
Abbiamo fermato il veicolo dove il gatto era entrato nella foresta. Il gatto era in piedi di lato, circondato dagli alberi, e guardava indietro verso di noi, osservando. È rimasto lì per diversi minuti prima di girarsi e scomparire nella foresta.
Nel descrivere questa esperienza ad altri, si è “supposto” che doveva essere una “grossa lince”, perché “i leoni di montagna non sono nel Maine”. Sono assolutamente certo che era un leone di montagna che ha attraversato il nostro cammino quel giorno.
– Lynn Nickerson
Un gatto degli anni 60
Era circa 53 anni fa quando io, mio marito di allora e mio figlio piccolo stavamo tornando da Patten a Millinocket. Era buio e i nostri fari hanno individuato quello che sembrava un grosso gatto vicino al bordo della strada. Mio marito fermò la macchina e si voltò verso il gatto, dato che non c’era traffico. Fu in grado di localizzare il gatto con i fari.
Non ho mai dimenticato quella scena. Quel gatto enorme era un leone di montagna. Non correva ma aveva la bocca aperta, suppongo, ringhiando a quello che a lui doveva sembrare un predatore. Quella scena è molto chiara nella mia mente. Quella bocca aperta e ringhiosa illuminata dai nostri fari. Pensammo che forse era stato colpito da un altro veicolo ed era per questo che non correva, o solo un incontro casuale mentre attraversava l’interstatale su cui ci trovavamo in quel momento. Non ne ho mai visto un altro, anche se ho vissuto in quella parte del Maine per 20 anni.
– Marjorie Monteleon, Southwest Harbor