L’IMPIANTO HI-SEAS
L’habitat HI-SEAS è una struttura semi-portatile a basso impatto con un volume utilizzabile di circa 13.000 piedi cubi, uno spazio utilizzabile di quasi 1.200 piedi quadrati, e piccoli alloggi per dormire per un equipaggio di sei persone. La cupola dell’habitat è fornita da Pacific Domes International ed è un progetto a concetto aperto di Blue Planet Research che include aree comuni come una cucina, una sala da pranzo, un laboratorio, un bagno con doccia, spazi di esercizio e di lavoro e una camera di compensazione simulata. Un loft al secondo piano si estende su una superficie di 424 piedi quadrati e comprende sei camere da letto separate e un mezzo bagno. Inoltre, un’officina di 160 piedi quadrati convertita da un container d’acciaio lungo 20 piedi è attaccata all’habitat.
L’habitat è alimentato da un impianto solare di 10kW situato a sud dell’habitat e visibile dalle finestre del laboratorio, con pannelli che caricano le batterie tra l’alba e il tramonto. Un generatore di riserva a celle a combustibile di idrogeno è programmato per entrare in funzione quando lo stato di carica residua della batteria raggiunge il 10%. Inoltre, c’è un generatore a propano che può anche fornire energia per diversi giorni, se necessario, attingendo propano da un serbatoio di 1.000 galloni situato lontano dall’habitat, dietro la cresta settentrionale. L’acqua per bere, cucinare, lavarsi e fare la doccia è conservata in due serbatoi di acqua potabile da 500 galloni, riempiti ogni 4 o 5 settimane. I servizi igienici nell’habitat non usano acqua per lo sciacquone e l’acqua di scarico viene convogliata in due serbatoi di acqua grigia da 250 galloni.
Per le comunicazioni, HI-SEAS gestisce una comunicazione a senso unico di 20 minuti come si sperimenterebbe quando Marte è più lontano dalla Terra. L’equipaggio ha un accesso limitato a Internet a causa della latenza di comunicazione, con l’antenna dell’habitat che si collega a un’altra presso l’Osservatorio di Mauna Loa (MLO), e una terza presso l’Accademia Preparatoria delle Hawaii (HPA). Uno strumento di gestione dei progetti basato sul web chiamato Basecamp facilita la comunicazione tra il supporto della missione e l’equipaggio. Un’altra interfaccia web è usata dall’equipaggio per controllare i relè remoti (per esempio, quelli collegati al riscaldatore e alle celle a combustibile) e raccogliere informazioni dai sensori. I dati sono distribuiti ai ricercatori fuori dall’habitat per l’analisi, e al supporto della missione per il monitoraggio della situazione in tempo reale.
Un team di circa 40 persone provenienti da tutto il mondo serve come supporto della missione HI-SEAS, dal supporto di primo livello composto da membri esperti del team da altri analoghi spaziali o da missioni spaziali reali che ricevono le e-mail, rivedono i piani EVA, leggono e archiviano i rapporti giornalieri dell’equipaggio, al supporto di secondo livello composto da ricercatori principali e collaboratori consultati per qualsiasi problema non di routine e su chiamata per turni di 24 ore. Il supporto medico e psicologico è fornito da un medico di missione e uno psicologo di missione, con medici di emergenza e soccorritori EMT situati a Hilo. Un gruppo di sistemi composto da 9 esperti tecnici che hanno contribuito alla progettazione e alla costruzione dell’habitat sono disponibili per risolvere qualsiasi problema che si presenti con il sensore, la rete, l’alimentazione e altri sistemi nell’habitat.